87. 寿命が伸びる？！
お店の間口はタルボさんのお店とそう変わらないけれど、奥が広くてよく見たら、大きな家の一部がお店になっているようだった。
中に入ってすぐタルボさんに降ろしてもらい、お店を観察する。
「ただいま！ 帰ったぞ！ アリオ！ 店を閉めろ！」
「父さん、おかえり。そんなに急に店を閉めろとか、お客さんがいたらどうするつもり？ また母さんに怒られるよ」
息子さんのアリオさんは、そう言いながらお店を閉めに行く。
「えっ？ ここも、もしかして、タルボさんのお家ですか？」
「そうだぞ。タルボさん家は魔道具屋さんだけど、タルボさんだけ迷いの森の近くで魔法袋の店をしているんだ」
へぇー、そう……
もしかして、迷い人に会うためタルボさんだけ別だったの？
「アレッ、父さん、お客さんですか？ って、テトリじゃないか？ どうしたんだ？ その子は？」
「アリオ、おどろかずによく聞け。この子はパールちゃん、迷い人だ！ そして、わたしは四人目に選ばれた！ 当たり人に選ばれたんだよ！」
「えーっ！ ホントですか？！ ホントに？ 父さんが当たり人に選ばれた……か、か、かーさん！！ 母さん！ たいへんだ！ 父さんがっ！」
「なにを店で大声だしているんだい！ 父さんがどうしたって？ アラッ、あなた。帰ってきてたの？ いつもより早いんだね。んっ、テトリも一緒？ その子は？ もしかして……テトリのツガイかい？」
テトリをみると、またかっという顔をして、ため息をひとつつくと、おもしろいほど冷静に。
「ちがいます……」
ぷっふ。
タルボさんがわたしとテトリに、お店のソファで座って待っていてほしいと告げる。
少し離れたところで奥さんと息子さんへ今までのことを説明するみたいだ……
ソファにテトリと並んで座る。
向こうの方から大きなおどろく声が聞こえてきた。
この間に、さっき腰のマジックバックの中で見つけたモノ。
まだ誰に渡すか決まっていない、残っているリンゴをテトリが欲しいか、聞いておこうかなっと考えていると……
「またくるぞ……黙って飲めよ」
えっ、なに？
「テトリ！ もう少し、これを飲んで待っててね！」
タルボさんの奥さんがまた、あの飲みモノを持ってきて渡してくれる。
もう少し時間がかかるそうだ。
向こうから聞こえてくる声が、可笑しい……
「ヒィーッ！ 鉄ーーっ？！ ぜんぶーー！！」
テトリは、すまして飲んでいる。
わたしもまた、飲んでおく……
でもこれ、すごく飲みやすい。
お腹もこれだけ飲んだらタプタプしそうなのに、ぜんぜん大丈夫なんだけど？ なぜ？
テトリに聞くにも時間があまりない。
まずはリンゴのことから、小さな声で話しだす。
「テトリ実はね、もう一種類。果物が二個あるの。リンゴって言うんだけど……テトリどうする？ テトリが育ててみる？ テトリが決めていいよ」
「パ、パ、パール！ おまえ急に、なに言うんだよ……ま、まってくれ、考えるから……な。リンゴが二個か……なぁ、それオレがもらって育てられると思うか？」
「ウーン？ わたしの国では、普通に家の庭でなっている木だけどね……どうだろう？ もうこれ、先に渡しておこうか？ どうする？」
「果物は、王家が欲しがるからな。オレ一人ではどうしていいか、わからないよ……タルボさんに素直に相談してみるから、渡すのはちょっと待ってくれるか？」
「うん、テトリの好きにしてね」
それから、この飲みモノのことを聞いてみた。
これはすごく高価なモノで一本で二十年、病気知らずだとか、寿命が伸びるとか、言われているモノだそうだ。
お金持ちの人しか買えないみたい。
一日に十本までならぜんぜん大丈夫なモノだけど、そんなに飲める機会はまずないので、ありがたく飲んだら良いと教えてくれる。
すべてからだが吸収するから、お腹がタプタプにはならないそうだ。
「もし毎日飲んだら、死なない人になるの？」
「なんでも限度があるだろ？ 万能の薬じゃないぞ。でも、普通にオレなんかが飲んだら、寿命は確実に伸びる」
寿命がもし、二十年伸びるのならわたしは四本飲んだから八十年だ。
おどろいて言うと、あきれたようにテトリが話しだす。
「パール。おまえ、赤ちゃん用のモノも飲んだだろ？ あれも二十年寿命が伸びるモノだぞ。それにジュウネンは百年元気に暮らせるといわれているモノだから、パールの寿命はだいたい今日で二百歳は伸びたはずだぞ？」
「えっ、うそ！ 人族の寿命は百年ないんだけど……わたし、どうなるんだろう……」
「なに言ってんだよ！ こっちにいる人族はみんな五百歳は超えているぞ？ パール、百歳までしか生きられないのか？」
「それは、おかしいよね？ もしかして他の迷い人は人族じゃないのかも？」
そんなことを話していると、みんながやってきた。
「待たせたな。んっ、どうした？」
テトリが簡単に説明する。
ここにいる人族が長生きすぎるみたいだと。
タルボさんは、なんだそんなことかと説明してくれる。
この国。
ケップラー王国にくるときに変わった金色の花。
トケイソウを見なかったかと聞かれた。
「金色の花……見たけど？」
「やっぱりそうなのか……」
ひとり納得したあと……
迷い人はどうも、そのトケイソウによってこっちの世界へ連れてこられるそうだ。
金の粉、光の粒を浴びたかと聞かれて、たぶん浴びたと答える……
「その金の粉を一度浴びると五百年寿命が伸びると言われている。だからパールちゃんは人族だけど、長生きできるはずだ」
そう、タルボさんが教えてくれた。
「えーーっ！！ こわいよ〜？！ じゃあ、わたしはお婆さんになって、何百年も生きていくの？」
「は、は、はっ！ 大丈夫だ！ こっちの人族たちは、わたしたちと同じで、成人まではある程度早いが、そこからはゆるやかに歳をとる。婆さんの時代が長いわけじゃぁないぞ！」
よかったーー！
「パール、よかったな！ 長生きできるぞ！」
タルボさんによると、帰りも金色のトケイソウを探して金の粉を浴び、トケイソウに自分の国へ連れて帰ってもらわないといけないようだ。
ふ〜ぅん？ そうなんだ？
「でもなんで、そんことが分かるんだ？ 帰ったヤツには聞けないだろ？ それは、ホントなのか？」
たしかに……
なんで分かるの？
「祖父さんから聞いた、だいぶ前の話になるが…… ここの王族何代か前の王弟が、いつまで待っても自分のツガイが現れず、痺れを切らしてな。もう、ケップラー王国にはいない 、パールちゃんの国まで探しに行くと迷いの森へ入ったまま帰ってこなかったそうだ」
「その王弟が、帰ってきて話したのか？」
「いいや。その王弟は魔法袋と金の砂を持つと、トケイソウを見つけたときのことを王城にいる迷い人、数人からいろいろ聞き出して出ていたと言われているんだよ。だから迷いの森から帰ってこないのは、成功したんだろうと伝えられている」
なるほどね……
あのトケイソウか……
迷いの森に入ったら、一番に探そう。
なんとか、帰れる道がみえてきた……
ちょっとだけ、なんだか安心かな？
よかった……
