82. ジュウネンの実
そういえば……あったな、魔力ポーション。
上、中、下、三本のポーションで盛り上がってたから。
うっかりしていた……
マプさんの期待した顔が、怖い……
アロさんの目が、うるんでるよ。
テーブルの上に何も言わずスッとだす。
アロさんがサッとすばやくポーションをとって。
「父さん、魔力を感じるよっ！！ 透明感のある濃いピンク色……すごくキレイだ！ これが、本物の魔力ポーション！ さあはやく、受け取って！」
「ああ、ありがとう……ホントにキレイだ。本物は、こんな色だったんだな……」
騙されたことがあるのかな？
アロさんから受け取った魔力ポーションをしばらくじっと眺め、マプさんは一気に飲み干すと震えだした。
えーっ、大丈夫なの？
アロさんも心配そうだ……し。
「おい、パール。 あれ、本物だろうな？」
「あ、当たり前でしょ！ テトリっ！ メリッサお姉さんっていう薬師の、すごくよく効くポーションを作る人から最近買った、ホントに良いモノだよ！」
なんということを聞くんだ！！
でも、それを聞いてアロさんがちょっとホッとした顔をしている……
くぅーっ、信じてもらえるかな？
マプさんはまだ小刻みに震えていて、なにもしゃべらない。
もしかして……竜人には合わなかったの？
不安に思いだしたころ、やっとマプさんが口を開いた。
「アロ、アロ、これはすごい……からだ中からチカラが湧いて、じっとしていられん……ちょっとひとっ走り行ってくる！」
それだけ伝えて、外に出て行ってしまった。
「よかった？ ポーションが効いたみたいだね……」
「そうみたいだな……アロさん、よかったな！」
「あぁ……父さんのあんな姿をまた見れるなんて……よかった。ホントによかった……パールちゃん、ありがとう」
「お役に立ててホッとしました」
しばらく三人でくつろいで、いろいろ話しをする。
ポーションの話やリングオトーレのことを詳しく聞いて、わたしの国ではオトイレのことをトイレっていうんだと教えたり…….
ちょっとの違いが楽しい。
そうしていると、マプさんが戻ってきた。
なにか、持っている？
「父さんお帰り。んっ？ もしかして迷いの森に行ってきたのかな？ それは、パールちゃんに？」
「あぁ、まだ十歳になっていないと言ってたからな。ギリギリ間に合うだろう……」
わたしに？
テトリのこぶしぐらいの大きさの黒いコレは何かの実かな？
「パールちゃん、いますぐ食べなさい。せっかく採ってきたんだ。採りたてに近いほどからだに良いし、おいしいぞ」
「パール、オレはいいからな。それは十歳までの子が食べるモノだ」
ほぉー？
せっかくなので、いただく。
「んーっ！ 甘くっておいしいー！！」
めちゃくちゃ、おいしいよ！
見た目よりもトロッと濃厚で、香りもすごくいい。
甘いのにサッパリ？ でもコクもあるし、なんだか……からだが喜んでいる感じがする不思議？
なんだろう、この味？
あっという間に食べ終わる。
あれ、タネも何も……なかった？
もしかして全部食べちゃったの？
うわーっ！？
からだが少しポカポカしている。
「おいしいかったか？」
マプさんが笑顔で聞いてきた。
「今まで食べたことのない味で、なんだかすごく甘くっておいしいから、あっという間に全部食べちゃいました！」
「そうか、よかった。間に合ったみたいだな」
この実は『ジュウネン』というそうだ。
名前のとおり少し変わった特別な実。
十歳までの子どもにしか甘くない実で、テトリは食べたくても苦くて食べられないらしい。
へぇー、不思議？
迷いの森に住んでいる体長二メートルぐらい。
小型の草の魔物。
葉にも栄養があるけどこの実を採るときは、最初に花を探して、その中に実があるかをまずは確認する。
ちょっと硬くて攻撃してくる葉を全部、先に切り落としてから採取しないと、栄養が実にいかない変わった実。
その実を採ると、切り落とした葉はその場で全部枯れてしまうそうだ。
本来ならひとりで採りにいくのは、大変で危険なんだとアロさんが教えてくれた。
子どものために親が最初に頑張る行事にもなっていて、孤児院の子どもは寄付で食べれるモノなんだそうだ。
十年あるからね！
「そんな、貴重なモノを……ありがとうございます」
「いや、わたしの方がお礼を言わないといけない。 もう魔力はあきらめていたからな……」
あれっ？！
マプさんの顔つきが、少し変わった？
目がイキイキしていて、なんというか……
怖さが、増した？
「お義父さん、アロー！ これは、どういうことですか？」
アロさんの奥さんアクロさんが深々と帽子をかぶって、近所の屋敷からやってきた。
どうも魔力を分けてもらった娘のスピノさんが、おじいさんの魔力がおかしい、なにかあったから見てきてほしいと母親のアクロさんに頼んだらしく、あわててきたそうだ。
「店の前ぐらいからお義父さんの魔力を感じて、これは何かあったとすごく心配したのよ！」
アロさんがあわてて奥さんのアクロさんにこれまでのことを説明すると、アクロさんが泣き出した。
なんだか、すごいことになってきたぞ……
テトリをみると、軽くうなずいて話しだす。
「マプさん、アロさん、アクロさん！ これ以上目立ったことをするのなら、オレたちは次に行くよ。マプさん、魔力をおさえて。アロさん、店にもう一度カギ！ アクロさん泣き止んでよ。そうじゃないと店の外にパールのことが、バレてしまう」
「「「そうだ(わ)！」」」
みんな、我に戻ってくれたみたい。
よかった……
それからはアクロさんがまだ行かないでっと、わたしたちに飲み物を持ってきてくれる。
テトリはよろこんで飲んでいたけど、わたしはさっきジュウネンも食べたし、どうしようかな？
「パールちゃん。 無理にとは言わないけど、これは からだにすごく良いモノだから、飲めるようなら飲んでちょうだいね」
アクロさんに勧められたので、うなずいて飲むことにした。
んっ、これは……
ブロンさんのところで飲んだモノに、すごく似た味？
同じ……モノ？
テトリをみると、目が合いニッターっと笑う。
これは……黙って、飲め！ っということか？
そういえば、ブロンさんのとっておきだったから、お高い飲み物なんだろ……
テトリ、飲めるときにたっぷり飲むつもりだな……
わたしもテトリをみて、ニッターっと笑っておく。
マプさんがアクロさんたちに向かって。
「おい、おまえたち。 先に夫婦で、ポーションを飲んでしまいなさい」
子どもより先に飲むのはっと、夫婦で少しぐずっていたけど、なにがあるかわからないから、飲んだほうが良いとマプさんがなんだか意味深く説得している。
悩んだ末に妻のアクロさんが、夫のアロさんが中級ポーションを飲んでくれるのなら、いま飲むと言い出して夫のアロさんのからだを自分の顔の傷より優先させてほしいと説得しだした。
なんとか夫のアロさんが折れて、順当に決まったようだ。
アロさんが中級ポーション。
アクロさんが下級ポーション。
マプさんが、ホッとした顔をしていたのが印象的だった……
夫婦仲よく並んでソファに座り、一気に飲み干す。
二人のからだが、フワッと光ったと思ったらすぐに光は消えていく……
アロさんが妻のアクロさんの顔を一番に覗きこみ、涙を流してアクロさんへ伝えていた。
「あーっ、アクロ、治ってる……キレイだよ……」
夫婦でギュッと抱き合って静かに泣いている。
よかった……
あとは、娘のスピノさん。
みんながはやく、元気になるといいな……
