77. ケップラー王国のオレンジ
テトリに預けていた肩かけのカバンを返してもらい、その中から薬草を一つ取りだす。
「ブロンさんは田舎に帰るとテトリから聞いたから、これは虫よけで燻すタイプの薬草なんだけど、わたしの国ではひと月効果があると言われているモノなの。これ、ブロンさんの役に立つかなぁ〜？」
「立つ！ たつわよ！ たつに決まっているでしょ！ 見せて、なに、これは……？ すごいわ……」
ブロンさんが薬草に気を取られているすきに、テトリから魔法袋をサッともらい無限のマジックバックへしまう。
ブロンさんはチラッと見たけど、気にしていないようだ。
テトリはなんだか、ホッとしていた。
ちょっと疲れてきたのでどこかに座りたいとブロンさんへ告げると、壁にディスプレイしてあった椅子とテーブルを掴んで壁から剥がし、どうぞっとすすめてくれる。
すごい！
崖の途中でも安定する、どこでも座わってお茶ができる椅子とテーブルセットみたいだ。
わーっ、高さも変えられるのか……
ブロンさんがわたしにちょうどよくしてくれる。
テトリと二人仲良く座って、ホッとひと息つく。
ブロンさんはもう薬草の匂いを嗅いで、ブツブツ言っている。
もともと田舎では特産のアラクネのために薬草などの研究をしていたそうだ。
なんだか詳しいみたいだけど、わたしの持っている薬草は全部虫やヘビよけだから……
アラクネは大丈夫かな？ っと伝えるとすごく驚いていた。
いまはもう、ヘビはいないらしい……
「このケップラー王国には、もう動物もいないしヘビもいない。本の中の歴史の世界だわっ！」
そうなのか……
「じゃあ、わたしの持っている軽い獣よけしながらリラックスもできる薬草は、獣がいないなら用無しだね。 ばら撒くタイプの虫よけなら、まだ使えるのかなぁ？」
「パ、パールちゃん。もしかして軽い獣よけしながらリラックスできる薬草、それにばら撒くタイプの虫よけの薬草も持っているのかしら？」
「あるけど、獣がいないんじゃあ意味がないよね？」
「ある、あるのよ！ すごくあるの！ 研究するのに必要なのよ！」
「そうなの？ じゃあ、いる？」
「いる、いるわ！ 見せて！ だしてちょうだい！」
肩かけのカバンから二つをだして、薬草は一年ぐらいで使わないと効果が薄れるよっと言って渡すとブロンさんは震えだした。
「もう、ダメッ！」
急に叫んで店の奥に消えたかと思うと、すぐに三本のポーション？ 薬？ を持って戻ってくる。
「これはわたしのとっておきよ！ さあ、グイッと飲んで、キレイでとびきり元気になりましょ！」
センを抜いて渡してくれる。
栄養ドリンクみたいなもんだよっと教えてくれたテトリは喜んで飲んでいた。
わたしも二人につられて一口飲む……おいしい！
爽やかなハーブのようなスッキリした味で、あっという間に全部飲んでしまう。
ちょっとひと息ついたら、お腹がすいてきたな……
ブロンさんが飲んだあとのゴミを片付け？ に店の奥へ行ったあいだに、登録したマジックバックの中からテトリの魔法袋を出してそのまま中身をひっくり返し、登録したマジックバックに移しておく。
最後に魔法袋と肩かけカバンをしまい、これですぐ欲しいモノが一個ずつ出せるようになったぞ。
テトリは呆れて見ていた。
それから分けやすいオレンジを一個とパンをだして、一緒に食べようとすすめる。
ちょうど戻ってきたブロンさんが、テーブルの上にだしたパンとオレンジを見て、また少し震えながら聞いてきた。
「パールちゃん……それは、なに？」
オレンジを分けようと皮をむいていたので、もしかしたらお店でモノを食べてはいけなかった？
「オレンジだけど、もしかしてお店でモノを食べてはダメなのかな？」
怒られる前にそのままカバンに入れてしまおうとオレンジを皮ごと掴んだら、ブロンさんにその手ごと掴まれて……
「待って！！」
黙って見ていたテトリも、少し震えながら……
「お、おまえ、それはもしかして本物のオレンジか？！」
「えっ、本物か偽物かわからないけど、わたしの国ではオレンジって言ってたけど、違う呼び方があるの？」
「違うのよ、パールちゃん。このケップラー王国には、もう本物のオレンジはお城の温室の中に一本あるだけなのよ。あとは調合して似せて作ったモノだけ……」
「えっ？！ じゃぁ、これどうしよう？ 食べちゃダメなのかな？」
ゴクッ。
テトリの喉がなった。
ゴクッ。
ブロンさんの喉もなった。
「……三等分して食べようか？」
「「食べる(わ)！！」」
パンも本物の小麦はもうないようで、食事はどうもサップリメントという固形のモノや飲むタイプのモノが主流でモノを食べることは贅沢なことなのだと教えてくれた。
なんだか、わたしの『前世の記憶』に似てるような気もするけど、チェリーがいないからわからないな？
呼んでみたけど、やっぱり返事はない。
パンがすごく贅沢なら……
お皿を借り二等分して、二人にあげることにする。
わたしは三等分したオレンジでいいや。
二人はホントに食べていいのか？ 何度も聞いて最後は、震えながら食べていた。
「「うまい！！」」
ふ、ふっ、ブロンさんが男に戻っている。
よっぽど、おいしいんだね！
カリッと焼いた厚めのベーコンに炒めた野菜と焼いたタマゴが多めにパンにたっぷりと詰まっているオヤジさんお得意のパンだった。
今日は宿のみんな朝が早かったからね、二つに分けやすいパンでよかったよ。
オレンジを食べながらみていると、またまたブロンさんが震えだした。
「パールちゃん。このオレンジ……タ、タ、タネがあるんだけど……？！」
「んっ？ あぁ、めんどくさいですよね。タネなしのオレンジがあれば、楽でいいのにねー！」
「おい、パール。ケップラー王国のオレンジにはもうタネがないんだよ！」
「へーぇ、いいね！ 食べやすくてっ……て ？？」
ここに……あるよ……タネ？！……っ！！
