46. 四人家族
なんというか、マークとシーナがホントに結婚することになった。
結婚話はトムさんの頑張りで、あっという間にお屋敷中広がっていく。
辺境伯様も王都に奥様を残し、思いのほか早く帰ってきたので、トムさんが待ってましたとばかりに辺境伯様の書斎まで飛んでいき、マークとシーナの結婚の報告を済ませてしまった。
このスピードはおそるべし！
これで、もうマークは逃げられない。
こんなことでいいのか？ マークに聞いてみた。
「ねぇ、マーク。ホントにこんな感じで結婚してもいいの？」
マークはちょっと笑いながら……
「あれは、ホントすごかったな！ シーナちゃんもトムさんも……とくに、トムさん……シーナちゃんのために一生懸命で、あんなに必死になっていわれたら断れないよ。シーナちゃんがいい子なのも知っているし、それにあの、四人家族はよかったな！」
そういってまた、笑いだした。
わたしもあの二人の一生懸命な説得？ プロポーズ？ を思い出して笑ってしまう。
結婚って、こんなふうに決まることもあるんだな？ っと、ちょっとだけ思ったりもした。
それからマークとトムさんで、もう一度軽く話し合い、四人で王都に旅立つことを正式に辺境伯様へ告げにいってくれたんだけど……
結果は、思っていたよりも大層なことになる。
料理長も馬番も、すぐに代わりを見つけられるかわからないからだ。
後任を見つけても、引き継ぎに三年。
わたしが仮ではなく、ホントの冒険者になれる十歳までリエール領に残って、後継者を育ててほしいといわれたらしい。
マークがすごく怒ってごねたようで、妥協案としてわたしが王都で暮らすあいだの、宿屋の一日二食分の食事代と宿代三年分を辺境伯様がだしてくれることになった。
わたしは王都に七歳になるギリギリ手前でここを旅立ち、冒険者見習いの三年間は、無理をせずに薬草採取をして冒険者になるための準備期間にあてる。
マークとシーナは新婚生活を馬番小屋でおくりながら、お屋敷から次の馬番になる人に三年間通ってもらい馬番の指導をおこなう。
トムさんはそのままお屋敷で暮らし、次の料理長を三年のあいだに決めて、その人を育てていく。
まぁ、妥当だよね。
マークは納得していないようだったけど、考えてみたら新婚さんと一緒に暮らすよりは、トムさんにとっても、わたしにとっても、みんなにいい！
住むところと食べることに困らないなら、ひとり暮らしも良い経験だ。
わたしはすぐ賛成した。
マークはグズグズいっていたけど、シーナが力説しだす。
「マーク。これからの三年間、いままで以上に頑張ってお金を三人で貯めましょう。パールに使うはずだった王都の宿屋への代金は辺境伯様がだしてくれるし、パールも向こうでそんなに必死になって働かなくても、三年間は比較的安全になんとかなるわ。冒険者見習いのあいだは、もともとそう無理はできないのだから、わたしたちはそのあいだにパールが次に向かうラメール王国とセルバ王国の旅費、それと生活費を貯めるのよ！ パールが落ち着く国が決まったら、そこで宿屋でも開きましょう！ お父さんが料理長でわたしが給仕兼雑用係。マークは宿屋の管理役よ、どう？ これで家族四人、幸せに暮らせるわよ！」
「おーっ、それはいいな！ わしはできたらダンジョンの近くで冒険者を相手に料理を作ってみたいぞ！ ダンジョンからとれる魔物の肉を料理したいんだよ！」
「そうね！ そうしたらパールが冒険者をしててもすぐに帰ってこれるし、なんならマークもたまにパールと一緒に冒険できて安心よね」
「……そうだな、この王国にずっといるとは限らない。むしろ、ラメール王国あたりのほうが安心かもしれないな。パール、六歳ギリギリまでここにいて、それから安全に王都に向かってくれ……」
「わかったよ。そうする」
わたしが王都に旅立つのは、どうやら六歳ギリギリまで延びたようだ。
みんながわたしのためにいろいろ考えてくれて、違う国までついてきてくれると、あたりまえのように話している。
ホントにそれでみんなは大丈夫なの？
そんなわがままをわたしひとりが勝手にしてもいいの？
「わたしは、幸せものだな……」
小さくつぶやいたわたしのひとりごとを、シーナが目ざとく拾ったようで、ニッとわたしに向かって微笑み。
「あらっ、なにいってるの？ それはわたしに決まっているじゃない。十年越しの初恋が叶ったのよ！ パールはへんなことに気をつかわないで、自由に生きればいいの。わたしはどこにいってもマークがいれば幸せなんだから！」
「うっ、うん。ありがとう」
もう、ぜんぜん隠さないシーナの愛の言葉に驚きながら、わたしはチラッとマークをみた。
照れているのか、口元が少し緩んでいてまんざらでもないようだ。
トムさんはやっぱり苦虫を噛み潰したよう顔で、シーナのことを目を細めて見つめている。
わたしはふっと、もうマークは安心だなっと、ちょっとうれしくなって、それから……少しだけ心のどこかがスーっと引いていって、ポコっと穴が空いていくような感じになりかけたとき……
トムさんが、わたしの頭を撫でてくる。
えっ？ っと思ってトムさんを見上げると、いつもマークが撫でてくれていたときの目がそこにあった。
「これからは、みんな家族だ。二人増えたぞ、増えたんだよ……これからもよろしくな。パール」
なんでもお見通しだよ……
「四人家族だね。トムさん……」
「あぁ、四人家族だパール……」
なんとなく……トムさんの大きな手を、キュッとつかんだ。
トムさんは一瞬肩をピクっとさせ、わたしを見つめて優しく微笑む……
「小さな……手だな。パールも……ありがとよ」
