43. 爆弾発言
「おれは……やっぱり、ここを離れようと思う……」
「「「えっ！？ 」」」
なんという、爆弾発言！！
マークがこの辺境伯家を出ていく？
「おれは足がこんなんだか……なんとか二人。食べていけるぐらいには、まだ冒険者としてやっていけると思うんだ……」
えっ、二人ってことは、わたし？
「パールのそばにいる。きっとマギーとベン……義父さんもここを離れることを許してくれると思う」
「おい、おい、マーク。気持ちはわかるが、そんなに急にはここは辞めれないぞ。馬たちは、どうなる？ 引き継ぎも、後任を育てるのは大変だぞ」
「わかってる」
「マーク。そんなこと、聞いてなかったよ？ わたしは大丈夫。『前世の記憶』もあるし、なんとかなるよ。それにわたし、ラメール王国やセルバ王国にも行ってみたいから、あっちこっち気まぐれにフラフラするかもしれないし……」
「だから、余計ここにはいられない！ こんな東の端でパールのことを心配しているぐらいなら、おれはパールにずっとついていく。おれが、ダメなんだ！ もう家族と離ればなれになりたくないんだよ！」
「マーク……」
「おまえは……パールは、好きに生きたらいい。好きなところにいって、好きになった人と結ばれて、幸せになってくれたらいい……ただ、おれはそんなおまえを、ずっとそばでみていたいんだよ……」
「マーク、いますぐパールも王都にいくわけじゃない。 まだ八ヶ月ある。みんなも驚いているし……少し考える時間が必要だろう？ パールも？ んっ」
「ああ、そうだな。パール、驚かせてすまない……でも、おれの気持ちは変わらない」
「うん……わかった。わたしも少し考えてみる……」
なんだか思いもしなかった話で驚いたけど……
さっきから、気になっていたことがある。
シーナがひと言もしゃべらない。
チラッとシーナを見ても、軽くうつむいたまま無表情で、なにかを考えているようなんだけど……
こわい……大丈夫だろうか？
横にいるトムさんをみると、シーナのことを見つめて、心配している目と表情が隠せていない……
えっ？！
まさか、トムさんもシーナの気持ちに気付いてたの？
驚いてトムさんを見てみると、気付かれてちょっと困ったように微笑んでくる。
あーーっ？！ 知ってたんだ。
なんといったらいいのか……
なんだかやるせなくなって、マークをチラッと見ると……
マークはじっと、わたしを見ていた……
わたしと目が合ったマークは、優しく微笑んでくれる。
「マーク……」
思わず声をもらす。
マークはまた、優しく微笑んでくれた……
♢
六歳になってすぐ、わたしのレベルが40まで上がる。
チェリーにはレベルが上がったら教えてほしいと伝えていたので、さっそく確認だ！
まずは検索が100キロメートルになっていた。
レベル39のときは検索が19キロメートルだったので、次は20キロメートルかと思いきや、すごい上がりようだ。
レベルの上がり方が20台から30台へ。
30台から40台へと上がるときは、同じような感じかな。
それと新しくスキル『マッピング』が10本ついていた。
マーキングするとそれが存在する場所を教えてくれるらしい。
試しにマークに付けてみる。
夜だったので移動がないし、わたしの位置のすぐ横でピコピコしているから消してしまった。
くーっ！ 失敗だ。
次は物、香木にマーキングを付けてみる。
これはすごい！？
森の方角とわたしの近くで、点々と赤く光っているぞ。
アッ！？ もしかしたらこれは、冒険で使える？
薬草にマーキングしておいたら、自動で見つけられるかも？
「チェリー、このスキルマッピングは薬草を見つけるのに便利？」
「はい。そうです」
やっぱり！ これは、最高ですなっ！
うん、はっ、はっ、はっ！
「このマッピング、いまは十本だけど、もっと増えるよね？」
「はい。レベルに合わせて増えます」
よかった。
このスキルは、当たりだ！！
あとは明日、湖でいろいろ試そう。
レベルの確認で目が覚めてしまったのか、眠れないのでベッドの横にあった香木の欠片に向かってなんの気なく、いつも作っている球体のことを思い出して、球体……玉になれ〜っと願ってみる。
香木の欠片が、どんどん勝手に削られていき、みるみるうちに球体、香木の玉になった。
うそー！！ 急いで、その香木の玉に触れにいく。
んーっ、残念？！
わたしが作った球体より、ザラザラしている。
あとは磨きか……
これはホコリがでるので、明日試そう。
ちょっとだけザラザラした香木の玉を握って、いい匂いを嗅ぎながら、マークのことを思い考えていたら……
コン、コン、コン
「パール、すまない……起きているか？ 少し話さないか？ よかったら、リビングにきてくれるかな？」
「わかった……いまいくよ」
マークからの、ちょっとぎこちないお誘いだ……
逃げられないな。
わたしはザラザラした香木の玉を、もう一度ギュっと握りしめてから、マークのいるリビングへと向かう。
なんだか、ドキドキが止まらない……
