40. ベストと腰巻き
マークと一緒に注文したカバンのでき具合と、細かな確認をしに革屋さんへ向かう。
こうして出来上がるまで何度か足を運ぶことが、自分の体に合った使い勝手の良いものを作ってもらううえで、とても大切なことだから覚えておくようにとマークに教えられる。
革屋さんは、革の匂いで溢れていた。
木箱の中に雑に入れられている小さな革から、干しているのか？ 飾っているのか？ 天井から吊るされている大きな革や、キレイに並べられている色とりどりの革など、どこをみても革、かわ。
お店の中が大きなおもちゃ箱のようで、見ているだけで楽しい。
わたしが店の中を見てまわっているあいだに、マークが店のおじさんといろいろ確認してくれていた。
大きめの肩から下げるカバンに、それが入るもっと大きい肩から背負うカバン。
あとは腰に巻いて使う小さなカバンと採取用の革袋五枚。
マークが追加で手袋を、指ありとなしで二つ頼んでいる。
「すごい数だねー」
「なにいってんだ、まだまだ少ないぞ。こんな少ないカバンでなにを王都に持っていくんだ。ぜんぜん足りないだろ？」
「そうか、全部持っていくのか。じゃあ足りないね」
わたしたちの会話を聞いて、店のおじさんが話しかけてきた。
「なぁ、マーク相談なんだが。いま注文しているカバンはオレが作るとして、これから作るベストと腰巻き。あと手袋二つだけど、これらを息子に作らせてもらえないか？」
「息子さん？ バンのことか？ もうそんな年頃になったのか……」
「そうだ。じつはもう、王都へパールちゃんに合う革を調達しに出かけている。アイツが突然パールちゃんの装備を作りたいといい出してな……とめる間もなく王都にいっちまってな……腕のほうは、もちろん心配ない！ だから、どうだろう？ この装備からの分は代金のほうも、だいぶ勉強させてもらう……アイツにとって、こんなチャンスはめったにないんだよ」
そうだろうな。
お金を気にせずホントに良いものを求めてくるお客は、この領ではめったにいないだろう……
息子さんの気持ちがわかるよ、これは逃せないよね。
「んーっ、パールどうする？ バンはまじめでいいやつだけど、おまえが決めていいぞ？」
こんなに頼まれて、ことわれる？ むり！
「いいよ、もう王都でわたしの装備の材料を探してくれてるんでしょ？ 楽しみだよ」
「そうか！ ありがとよ！ アイツの腕前はオレも認めてるから安心してくれ！ あと一週間ぐらいで帰ってくると思うから、帰ってきたらこっちから知らせるよ」
「ああ、そうしてくれるか？」
この日はカバンの打ち合わせだけになった。
あとはついでにネックレスに使う、丈夫な紐も注文しておく。
んっ？
帰ろうとしたとき、目に入った細い革紐……
マークにナイショで、これも少し注文する。
♢
いまわたしは、すごく忙しい。
朝、湖で魔法の練習をしたあと、図書室でスキルコピーを使いまくり、お昼からネックレス作りで馬番小屋にこもっている。
マークはわたしのネックレスを作る工程が普通の人と違うので、人前では作らないほうがいいだろうという。
始めは小屋のリビングで作っていたけど、木屑がすごくて部屋がホコリっぽくなってしまった。
それからは四方が途中まで囲まれていて見られにくい外のお風呂場で、コツコツネックレス作りに没頭している。
疲れて汚れたら、そのままお風呂に、ザッブーンッ！
好きなときに入れるから、もう、最高！
マークに言わせるとわたしのネックレス作りは、まず魔法でおこなう工程が多すぎるらしい。
そして香木を磨いているときの手の動きも、尋常じゃない速さで動かしているそうだ。
それでもお屋敷のみんなの分を作るのには、それなりの時間がかかった。
そのころにはバンさんも帰ってきて、冒険者をするときに毎日着る革のベストと腰巻きのデザインを、マークとシーナそれからバンさんとで考え決めていく。
ベストと腰巻きがわたしの体を守ってくれる鎧の代わりになるから、マークとバンさんが中心になって丈夫な革を選んでくれた。
バンさんは王都に行って、偶然ラメール王国の商人と知り合いになり、ピアンタ王国では珍しいシャークの革を手に入れて帰ってきたのだ。
「このシャークの革は通常の革より、刃物も通しにくく強度がある。それに耐水性もあるし水シミもできにくい。なんといっても普通の革より三割ほど軽いんで小さなパールちゃんには、もってこいだよ！」
すごい革がでてきて驚いた。
これにはマークもいい笑顔で、ちょっと叫んでいる。
「これは、いい！！ すごいの持ってきたなっ！！ バン。おまえ、たいしたもんだよ！」
店のおじさんもバンさんも、マークの言葉にうれしそうだ。
きっと、たいへんな思いをして持って帰ってきたのだろう……
この革を使ってベストと腰巻きを作るのは即決まったけど、そのあとシーナがおもしろい提案をする。
「この革はすごくいいものだし、使うのは賛成だけど、まだ小さな女の子がこれを着てるとなると目立ってしまうわ、さいわい軽い革のようだからこれを裏地にして、見た目は普通のちょっとオシャレで変わったベストと腰巻きぐらいのデザインにできないかしら？」
「あぁ、そうだ。このシャークのベストのためにパールが悪いヤツらに狙われたらたいへんだ！ どうだ、バンできるか？」
「そうだね、そこまで考えなかったけど……たしかにそうだ。やってみるよ」
このシーナの言葉で、ベストと腰巻きの方向性が見えてきた。
目立たず、でもちょっとオャレで安全な装備。
冒険の動きを邪魔しないようにシーナがデザインを考え、バンさんに細かく伝えて少し大きめにして長く着られるよう、丁寧に作ってもらう。
わたしは革の色だけ、自分で決めた。
なんとなくマークの髪の毛の色に似ていて、気に入った赤茶色。
腰巻きはちょっと濃い赤焦げた茶色にして、剣のあたる部分の補強なのか、腰とおしりを守るためなのか長めのデザイン、膝ぐらいまでの長さがあるものに決まる。
ベストもポケットが深くて多く、赤焦げた茶色の腰巻きをお尻までスッポリ隠してしまう長さで、色は腰巻きより少し明るいマークの髪色、赤茶色これで決定だ！
それを見て、シーナがポツリとつぶやいた。
「いい色ね。わたしも、ほしいわ……」
