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38. 冒険者の装備

　これから本格的に、冒険者をするための持ち物を揃えていく。

　質の良いものは王都のほうが多い、でも質を気にしすぎて王都に着いてから全部一人で揃えるよりは、冒険者の経験がある自分(マーク)と一緒に揃えたほうが安全だと、マークがアドバイスしてくれた。

　まずはカバンだが、これは流行りのデザインを気にしなければこのリエール領でも質の良いものが揃えられる。

　一年もあれば注文して上質なモノを作ってもらえるので、いくつか頼むことになるだろう。

　毛布も揃える。

　これも数枚注文して、少し小さめにしてもらう。

　可能な限り荷物を小さくまとめるためだ。

　体が小さい分カバンも少し小さめになるから、できるだけ荷物は選別しないといけない。

　安全に生き延びるための準備を万全にして、冒険をする。

　なので他の人よりはどうしても、荷物が多くなってしまう。

　大切な物と今なくても大丈夫な物を選んでいく。

　マークは的確に選んでくれる。

　お嬢様からいただいた、あのもんだいの扇子を売って、大金が手に入ったからお金は気にするなというし。

　マークにはどんなお礼をすればよいのか……

　　♢

　今日はわたしに合う剣を、マークと一緒に選びに行くことになった。

　店に入ってすぐ、わたしに合いそうな剣がでてくる。

　小ぶりな剣だ。

　腰に装着するためのベルトもある。

　薬草採取用のナイフも一緒に装備できる優れものだった。

　ついでにナイフもだしてもらう。

　なんというか…… わたしにピッタリだ。

「よくこんな、小さなセットがありましたね？」

　ちょっと気になって聞いてみる。

「そりゃ、お前さんは有名だからね。それにマークからも、六歳の女の子が使う丈夫な剣を準備しておくように、ずっと前から頼まれていたから当たり前さ」

　そうだったのか……

　「マーク、ありがとう」

　マークは優しくそして懐かしそうに、店のおやじさんを見て笑った。

「おれはなにもしてないよ、ここのおやじが親切なのさ」

　マークと店のおやじさんが揃ってわたしを見てきて、にっと笑みを浮かべる。

　優しい二人のおかげで、あっという間に装備が整う。

　この剣とナイフの装備は、これからしばらく装着して体に慣らすことになった。

　さすがにお屋敷の中は外していくが、湖へ行くときや馬小屋のまわりにいるときには、装着して違和感や具合が悪いところはないか、マークと一緒にチェックしていく。

　この剣の装着には、マークがまた辺境伯様の書斎まで、お許しをもらいに行ってくれた。

　そのとき先日お渡ししたしおりの報奨金？　と、何枚か追加でしおりの注文を受けてきたようで、しょんぼりしてわたしに謝ってくる。

　しおりは奥様の分と、辺境伯家の家名で五枚。

　あと、畏れ多いことだが、王家の名で三枚注文を受けたそうだ。

　しおり作りはちょっと面倒だけど、一番大変なのはマークだから……わたしはなにも言うことはない。

　わたしの冒険者準備の仕度金もかねて、辺境伯様からお金をたっぷりいただいてきたというし、これからのことも考えて、しおりを頑張って一緒に作ろうと伝えた。

　マークはホッとした顔をしている。

　マークのせいじゃないのに……

まぁ、いろいろあったけど、金銭面は気にしないで準備ができそうだ。

　マークは自分の給金もだして、完ぺきに用意するつもりでいる。

　申し訳ないと思うけど、これから生き延びるためだといわれると、やっぱり何もいえなくなる。

　もう割りきって、全部甘えることにした。

　だから辺境伯様からいただくお金は、全部マークにおまかせして使ってもらい、マークの負担を少しでも減らしてもらいたい……うまくいくかな？

　できればマークの給金は残して、マークのこれからに備えてほしいのに……

　　♢

　次の日、カイルさんが貨車を引いてやってきた。

「辺境伯様にいわれて、持ってきたぞ！」

　あいかわらず仕事がはやいな。

　マークと貨車の中を覗くと、立派な丸太の部分や根っこの部分、他にもいろいろと思いのほか大量に運ばれてきた。

「カイルさん。辺境伯様から頼まれたのは、しおりで十枚もなかったはずだぞ？　こんなに香木を運んできて、どうするつもりだ？」

　マークが呆れて聞く。

「いや、なにね。辺境伯様が王家の分とこの辺境伯家の分は、最高級の部分を使って作ってもらうようにおっしゃたからね、いろいろな場所の部分を持ってきたのさ」

　王家だぞっと、鼻息が荒い。

「残った香木はパールの好きにしても良いそうだが、必ず完成させたものは一つ、辺境伯様の分も作って渡すようにと、いいつかったよ」

「えー！　それって、サンプル集めだよね」

　マークが苦笑いしながら。

「まぁ、そういわずに。あのしおりは、本当に評判がいいんだよ」

「……わかった」

　香木がいっぱい手に入ったし、これでみんなのプレゼントを作って渡すのもいいかも。

　もしかしたら辺境伯様も、わたしがルート様たちに渡したように、お屋敷のみんなにも何かプレゼントをすると思って、香木をくれたのかもしれないし。

　良いほうに考えよう！

　気を取り直して、みんなのプレゼントを考えだした。

「おい、パール。まずは、しおりを作るんだぞ！」

　わたしの考えていることが顔にでていたのか、マークに釘をさされてギクっとする。

　カイルさんはそんなやりとりをしているわたしたちを、あたたかい目で見ていた。

　そして、ぼそっと。

「……おまえたち、ホントの親子みたいだな」

「な、なにを……あたりまえだ！　オムツだって、すべておれが替えていたんだ。正真正銘、おれの娘さ！」

　マークがなんだかうれしそうに、胸を張って答えている。

　わたしはちょっと照れて、お決まりの……

「マーク！　オムツの話しなんて、するかな〜　信じられなーい！」

　カイルさんとマークが、顔を見合わせ吹きだした。

　わたしも二人を見て、笑いだす。

　そして顔をそむけ、下を向き……また……

　ほほえんだ。