35. ルートの しおり
今日は朝から、しおり作りだ！
マークもこのしおりプロジェクト？ の一員に正式に決まった。
実は辺境伯様にこのしおりの話しが昨日のうちに伝わっている。
カイルさん、仕事がはやいね。
カイルさんとマークでわたしをフォローしながら、しおり作りを正式に進めるよう、二人に通達があったみたいだ。
特にマークはわたしにピッタリついて、フォローするように言われたらしい。
そのあいだの馬番の仕事は、最低限で良いそうだ。
もちろんこれはルート様たちのプレゼントなので、辺境伯様も二人にはナイショにしてくれる。
「やるか？」
「うん、やってみる」
「よし。じゃあまずは、作業部屋で下準備をするぞ」
二人で作業部屋に入り、いろいろと準備する。
マークは木を薄く切って、わたしは横で薄くなった木に、ルートと墨で名前を書いていく。
途中ルートに飽きて、名前をアースに変えて三十枚は作ったかな？
でも、ほんとに見ていたらわかる。
マークの作業は大変……
ありがと、マーク。
よし、名前も書けたし、もう一度名前入れに挑戦だ！
今回はちょっともったいないけど、マークに頼んで紙を用意してもらう。
井戸の平らな石の横に、小さなテーブルと椅子を置いてもらい、そこで一回ずつメモをとりながら作業する。
火の温度に注意して、弱い火からイメージしてやってみた。
ジリジリ……ジリジリ……
弱すぎた。
木に穴があかない……次。
今度は中ぐらいの火を思い浮かべて、 えいっ！
ジュッ！ チリチリチリ…………バシャッ！
火はいい感じだと思うけど、そのあと木が燃え続けて、水をかけるまで消えない……次。
強い火はダメだろう？
これ以上強かったら、木が燃えてなくなってしまうよね？
いや、かえって一瞬だから……いけるのか？
火のイメージをかえてみる？ 色？
氷の魔法も使ってみる？
ウーン……
それからあと追加で五十枚、マークに作ってもらった。
なんとか四苦八苦しながらも、イメージ通り。
薄い木に、名前に沿った穴があいた。
穴の名前はルート。
「できたか？」
「なんとかね」
「はい、今日はここまでだ。また腹の虫が催促するぞ」
「……わかった。明日は、貴重な木で始めるね」
♢
さっそく朝から井戸の作業場で、マークが用意してくれた本番用の貴重な薄い木に、魔法でルートと名前を入れる。
木が焼けると、また少し違った良い香りがした。
あれ？ この香り、知ってる？
「香木？ ばあちゃんが好きだった香りかな？」
「この木の名前を知っているのか！？」
突然カイルさんに声をかけられて、ギョッとする。
手には紐がみえた。
あー 、しおりの紐を持ってきてくれたのか……
ホント仕事が早いなぁ。
んーーっ、どうしよう。
カイルさんに、なんて伝える……
「カイルさん。ちょっと、こっちにきてくれるか」
マークがカイルさんを小屋の中に連れていく。
わたしの『前世の記憶』について、話してくれるみたいだ。
あれっ？ カイルさん？
なんだか思ってたより、すんなり受け入れてくれたね。
やっぱりあの倒れていたあとぐらいから、わたしが急に変わったようで、へんだと思っていたらしい。
料理長トムさんのわたしに対する態度もちょっと変わったし、その頃から食事も美味しくなったと話してくれた。
そのあとはわたしの思い出した、香木のことを教えて欲しいという。
違う木かもしれないけど、っと前置きしてから話す。
「あの木はコウボク。よいかおりをもつ木という意味の名で、別に正式な名前もあったと思うんだけど……思いだせそうで、思いだせないのよね」
カイルさんが言ってたとおりコウボクは、まわりの木の栄養を根っこから吸い上げて生きていた木だったこと。
香りは木の真の部分が一番強くて、上等な部分だったこと。
確かオイルも採れるし、木の実も食べれたということを伝えた。
「これぐらいだよ、わたしが知っていることは……あと何か知りたいことでもある？」
「んーっ。なあ、この香木。パールの前世？ では、どんな扱いだったんだ？」
「あーっ、そうだね。だいぶ高価で、とても貴重な木だったと思うよ」
ばあちゃんがこの香木の香りが好きだけど、すごく高いと言っていたような……
あれっ、また不思議な感じ……
『この香木はオイルも採れるし木の実は食べれる、 根っこまで良い香りがするんだよ。燃やしてもいい香りだしねぇ。この香りを楽しむまで育てようと思ったら、最低でも十五年は待たないといけない。 今、わたしが使っている香りは八十年物で最高さ！』
なんだ、これ……
『時間も手間もかかる。見つけたらみんなに、根っこまで抜かれて乱獲されてしまうから数が少なく貴重なのさ』
って、聞いたことがあるような……
また、思い出したんだ……
「そうか、貴重なのか！」
「コウボク……良い響きだ。オレらはあの木とか、アレっとかしか呼んでなかったからな」
「香木。香りをもつ木、香りを楽しむ木だな。いいね……」
「燃やしてもいいってことは、捨てるところ無しだな」
「これ渡しとく！ パールの秘密は必ず守る。大丈夫だ！ またくる！」
紐を置いて、あっという間に帰っていった。
すごいな……カイルさん。
あっ、そうだった。
マークだ！
成功した『ルートのしおり』をマークにきちんと見せて、まわりを磨かないと。
「マークこの、しおりの『ルート』文字はどう？」
「あー 、うまくできてる。あとは磨きと穴あけか？」
「うん、でもあともう少し頑張ってみるよ。これはまだ、試作品だしね」
こうして、また一人。
『前世の記憶』のことを知っている、わたしの味方が増えたのだった……
味方は 大切 だよね。
