19. テーブルセット
「これは気持ちいいなぁ」
「でしょう！」
お風呂場の堀の横に椅子を置いてもらい、冷たい水を魔法でだして、水分補給しながらマークの話しをそうでしょう、そうでしょうとニマニマしながら聞いていた。
「やっとわたしの気持ちがわかってくれましたか！ ウンウン」
「あぁ、この草原の景色もいい！」
「でしょう！ 解放感もあるし。 まだわたしは四歳だから、閉めきったお風呂場よりもこの景色を選んだのよ」
「まあ〜 気持ちはわかるが、シーナちゃんのいうことも一理あるんだぞ」
「わかってる。 気をつけるよ、いろいろと……」
「そうだな。 でもおれには前世の大人の思考とやらでも、四歳児でもどっちもそうかわらん。 おまえはおれのたったひとりの身内で娘みたいな…… 娘だな。 あと二年しか一緒にいれないんだ、それまで楽しく一緒に暮らそう。 でっ、だな〜 パール。 もっと甘えていいんだぞ」
「…… ありがとうマーク。 こんな、へんな身内でごめんね」
「おいおい、謝るならおれだろう？ あと二年で追いだすんだからな」
「それはしょうがないよ。 マークのせいでもないし、できるだけのことをして旅立つね」
お風呂場からザバーっと、水の流れる音がした。
しばらくするとわたしの隣の椅子にマークがホッカホッカの顔で、ドカッと座った。
サッと冷たくした水を渡すと一口飲んで、目をくわっと開け、一気にコップの水を飲み干して一言。
「うますぎる！」
ぷっ、ふ、ふ……
「よかったね」
「あぁー ……」
椅子に並んで座わり、しばらく二人で草原の景色を眺めていた……
「なぁパール、冒険者になるのはイヤか？」
「…… そんなことないよ。 マークも両親もみんな一度は冒険者になっているんだから興味はあるし」
「そうか……」
「…… 頑張ってみるよ」
「おれはおまえ、パールと…… はあーっ」
頭をゆっくり左右にふり大きく息を吐くと、わたしの頭をおもむろにゴシゴシ撫でる。
マークの力が強くてちょっと痛いけど、片目を閉じて下を向き、反抗せずに撫でられ続けることを選んだ。
マークはそんなわたしを、目を細めて見つめていた。
ふっと、草原の夕陽に目をやる。
「おれに…… できることがあったらなんでも、いつでもいい。 言ってくれ」
「わかった…… ありがとう」
太陽が沈んでいき、夕陽が草原の色を赤く、茜色に染めていく。
「そろそろ、戻るか……」
「うん」
なんとなく二人、手を繋いで小屋にかえった……
次の日からマークも樽風呂に入るのが日課となる。
しばらくしてトムさんがオレンジを持ってやって来た。
首には手拭いをかけている……
はい。
樽風呂ご所望ですね。
マークから樽風呂のよさを聞いて、我慢できなくなったらしい。
「ハァー …… なんだこれ…… 最高だな！ 気持ちよすぎだろう……」
お風呂場の堀の横にある二脚の椅子が、いつの間にかテーブルセットに変わっている。
今はマークと二人、トムさんが樽風呂に入っている横で貰ったオレンジを食べながら、ニマニマそうだろう、そうだろうと、二人呟いていた。
お風呂から上がったトムさんに、冷たい水を手渡す。
「あっ すまん」
手渡された水を一口飲んで、マークと同じように目をくわっと見開いて、一気に残りの水を飲んでいる。
「この水はなんだ？ 冷たいし、ものすごくうまい！」
「あぁ、その水うまいだろう？ おれも初めて飲んだときは驚いたよ…… パールの魔法水」
「おいしい？ トムさんだし、いいかなってね」
マークはわたしを見て軽く頷き、トムさんに目を向け一言。
「そういうこった。 うまいだろナイショだぞ」
トムさんは目をパチパチしていた。
「おい、ナイショがずいぶん多くないか、あんまりビックリさせんなよ。 わしでは心臓がもたんぞ」
「おれでもそうだ。 パールには驚かされっぱなしだからな。 あ〜っ、そういうときにはクスリがいるよなぁ〜？ きつけグスリがさ！」
トムさんは眉毛をぴょんと上げて目を丸くし一瞬考え、ニカッと笑うと、走ってどこかへ行く。
しばらくすると大きなバスケットを抱えてニコニコしながら戻ってきた。
バスケットの中には麦芽酒とリンゴそしてチーズとナッツ数種類が入っている。
「さすが！ トムさん。 わかってるなぁ〜」
マークはニコニコ顔でテーブルにバスケットの中のモノを並べだし、スッとわたしの前に麦芽酒を差し出す。
同じようにトムさんも、リンゴをスッと出してきた。
二人揃ってニターっと満面の微笑みだぁー
そうですか、そうきますか……
麦芽酒にそっと触れ、マークとトムさんに押し返す。
手元に残ったリンゴをポリッとかじる。
フッと 小さくため息をつくと……
聞こえてきましたよ……
「「 うまい！！ 」」
