109. 三人に相談
ガントが落ち着くのを待って、ソードが話しだす。
「パール。それではホントに、ラメールで住もうとしているのですか？」
「たぶん？ でも、ラメールの王族も囲い込もうとしてくるのなら、つぎのセルバ王国にするつもり……」
「囲い込むって、どういうことだ？」
ライが聞いてきたので、ピアンタ王国では迷い人だとわかると王家に連れて行かれること。
そしてお宝は取り上げられ、お城から出られなくなると説明しおどろかれる。
もうここまで話したのだからいいかと、迷い人の寿命がエルフのように長くなることや、伯父さんたちと一緒に住むつもりでいたけど、別のほうが寿命の違いから良いのではないかと思ってきていることも素直に話した。
「それで宿屋の近所で外から見られない家なのですね」
ひとり納得したようにソードが聞いてきたので、うなずいておく。
ソードは初めすごく警戒していたけど、わたしの正体が迷い人で怪しい者ではないとわかると、親切で表情も優しくなった。
ガントはまだ、ボーッとしている……
ライがそういうことなら、真剣に家を探してあげようと言ってくれたのでホッと一安心。
条件はダンジョン近くの宿屋ができる物件と、その店の近くで外から様子が見られない庭の広い家で間違いないか、もう一度確認してきたのでそれが一番良いと答えておく。
わたしは金しかお金を大量に持っていない。
支払いは金でも大丈夫かライに尋ねると。
「それは問題ない。必要なら金と現金の交換も時間を少しもらえばある程度まとまってできるぞ」
それはうれしい、笑顔で頼んでおく。
「よろしくお願いします！」
今日はここまで。
これ以上の話をしても今はなにもできない。
馬車の中で先に眠らせてもらうことにする。
ライもあとから馬車で寝るから、入ってきてもおどろかないように注意を受けた。
大丈夫だとうなずき、おやすみのあいさつをみんなにして先にひとり馬車へ入って行く。
馬車の中では手提げの袋を枕にし、毛布を一枚マジックバックからこそっとだしてそれをかぶり、座席の上で横になって少し丸まり寝る。
フッフ、わたしには十分な広さだ……
まだみんなは何かコソコソ話しているようだけど、もう気にしない。
疲れていたのか、知らないあいだに寝てしまう。
朝起きたらまた一人。
ライはもう馬車の中にはいなかった。
まあ、ちょうどよいかと、自分にクリーンの魔法をかけスッキリしてから外へ出ていく。
みんなは香りの良い温かいお茶を飲んでいたようで、それと一緒にパンを食べている。
ソードがわたしの分だと、みんなと同じ香りの良いお茶とパンをひとつ渡してくれた。
うわっ、ちゃんとした温かいお茶だ！
うれしくてマナーも気にせず、すぐ一口飲む。
「おいしいっ！？」
「ありがとう。わたしが淹れたんです」
「ホントにソードの淹れたお茶は、そこら辺の侍女が淹れたお茶よりもうまいよな！」
「そうなんだ……侍女が淹れたお茶より……」
「ふふ。パール、よく寝れましたか？」
「はい、ソード。ライが馬車にきたのも、出ていったのも知らないぐらいぐっすり寝てました」
ソードが優しく目を細め、フッと微笑んで軽くうなずく。
また、馬車の旅がはじまった。
今回もソードから御者だ。
やっぱりライは馬車の中みたい……
ソードはライの護衛なのかな？
毒味なんて、辺境伯家の跡取り息子のルート様でもなかったよ。
護衛のアース様はいつも一緒にいたけどね。
なんとなくアース様とソードは、立ち位置も似ているし……
それにガントも貴族とは無関係だと思っていたのに、普通に侍女とか言って……おどろきだよ。
ガントだってもしかしたら、下級貴族の三男坊あたりなのかも？
馬車の中ではまたライの横で、自然と迷い人の話になっていく。
ガントが興味津々で、竜人はいたのか聞いてきた。
普通にいたと教えると、なぜかそれだけですごく感動しているようだった。
やっぱりというか、ライからはどうやって向こうの国へ行ったのか聞かれる。
これは絶対に聞かれると思い、チェリーとあらかじめ決めていたとおりに答えた。
「アストの森のダンジョンで急に霧がかって、気がついたら向こうの国だったんですよ。不思議ですよね」
「そうか。じゃあ、どうやって帰ってきたんだ？」
「それは向こうで知り合った竜人に迷いの森まで連れて行ってもらって、また同じように帰ってきたんです」
無難な説明をしておく。
「迷いの森？」
「はい。わたしが来た森のことを向こうの国では竜人たちが『迷いの森』と呼んでいました」
ガントがおれも行ってみたいと、ブツブツ言っていたので。
向こうの国では数百年に一度迷い人がでるみたいだけどやっぱりなかなか会えないし、向こうも当たり人が五人いて王家が迷い人を囲ってしまうから大変そうだったと話しておいた。
そこまでで時間切れ、休憩ポイントにつく。
わたしはサッと降りて、オトイレを使いに林へ……
帰ってくると、リンゴを一個渡された。
みんなも持っていたんだ……
その場で食べて、また馬車は走りだす。
こまめに休憩はあるようで助かるよ。
しばらく走っていると馬車が急にスピードを上げ、ソードが器用にドアから外の御者ガントがいるところに出ていった。
それでもライは平気なようで……
しばらくして、ソードが戻ってくる。
十数匹のシルバーウルフの群れがでたようだ。
「しょうがない、退治しておくかっ」
たいしたことではないみたいにライが告げる。
ソードがうなずき御者のガントに、コンコンコンと馬車の壁を叩いて合図を送ると……
馬車のスピードがおちて、止まった。
「パール。ここからでないで、待っていてください」
それだけソードがわたしに告げ、サッと二人とも馬車を降り出て行ってしまう。
残されたわたしは気になって、馬車の小窓をじっと見ていた。
たまに見えるシルバーウルフと、三人の様子……
強い！
危なげなく倒していく。
これはわたしがでたら、足手まといなだけだな……
「チェリー、すごいねぇ〜 全部でなん匹いるのかなぁ？」
「はい。十三匹ですね。みなさん魔剣で戦っているようです。それに魔法袋を持っています」
「えっ、魔法袋？ だれが？！」
「はい。三人ともです。そこから魔剣を出し入れしているようですね」
なんとっ！！
三人とも、魔法袋を持っているのかっ？！
