100. 金貨三枚分
腰のマジックバックから十数本バンブの木を出して話をする。
「親方に作ってもらったカニハの木の皮の水筒もケルスさんと交換したコップも、なにもかも全部向こうに渡してきたからごめんなさい。もうないの……だからまた新しく水筒セットと食器セットも作って欲しくって……このバンブの木は全部水抜きしてあるから、次くるときまでにテントで使うモノを家族分。いろいろ揃えてくれるかな？」
「なにっ、ホントか！ 全部水抜きしてあるのか？ それにパール、家族っていうのは？ だれだ？」
あぁ、そうか。
両親がいないということは、わたしが宿屋にひとりで住んでいたから知っていたんだ……
母方の伯父マークと結婚したシーナそれからトムさんのことを簡単に説明すると安心していた。
わたしが天涯孤独の身だと思っていたようで、伯父さんでもいてよかったと言ってくれる。
「水抜きは一応、ちゃんとできてると思うけど……」
親方とケルスさんでバンブの木を、一本一本チェックしていた。
「親方！ ボクはこんなに太いバンブの木を見たの初めてです！ こんな太いバンブが、このアストの森の奥にあったんですねぇ〜」
「いや〜ぁ、オレでもなかなかこれは……ホントに……すごいぞ！ なあパール、これで食器と水筒のセットを作ったあと、余ったバンブの木を売ってくれないか？」
「残りは全部あげるよ。そのかわり前みたいに良いモノを作ってね」
「おぉ、わかった！ ありがとうよ。このバンブ、まだあったら買うぞ！」
「そうだね、お金も必要だから……でも大丈夫。このあとギルドに寄ってお金を少し出しにいくつもりでいるんだよ」
「パール、それはダメだ！ やめておけ。金はラメール王国のギルドで下ろしたほうがいい……ここのギルドの何人かの職員は王家と通じている。迷い人はいまでもアイツらの大切な収入源だぞ」
「えーっ？！ でもお金がなかったら、新しくポーションも買えないよ……」
親方は急に店の奥へと走っていき、すぐまた戻ってくると目の前に金貨二枚と大銀貨十枚をだしてきた。
「これで、なにかと交換だ！ バンブの木でもいいぞ！」
「うわっ、親方。そんなにいいの大丈夫？ 金貨三枚分だよ？」
「ああ、大丈夫だ！ だからギルドには行かず、あのメリッサって子のところへ直接行くんだ！ あの子になら迷い人だと話しても安心。いや、言ったほうがぜったい良いぞ！ ちゃんと伝えて、助けてもらえ！ いいな！」
「わかったよ……親方、ありがとう」
そうと決まれば親方と相談して、水抜きはまだしてないけど、バンブの木。
水筒の太さともっと太いモノをいろいろ混ぜてあと三十本ほどだし、残りは細いバンブの木で小分けにしておいた砂金を三つ分渡す。
ついでにキノコの女王も一緒にいるか聞くと、それは自分たちはいらないと言うので、わけておいた金の塊。
キノコの女王のタマゴサイズも一個、渡しておいた。
親方がそれはもらいすぎだと言ってきたので食器の制作費と向こうのお土産込みだから気にしなくても良いと伝えておく。
ケルスさんはずっとバンブの木に夢中だったけど、わたしにコップが一つもないとわかると、また前と同じようなコップを持ってきて渡してくれる。
「パールさん。しばらくはこれを使ってください！ あのコップと似ているでしょ？ アレのつぎの作品なんですよ」
「ホントだ！ 似てる……ありがとう。でも、いいんですか？」
「はい。こんなにバンブの木をいただいて、こっちがお礼を言わないと……」
「パール、もらっておけ。もともとコイツはバンブの木一本とコップ一個ではもらいすぎだと、もう一個渡すつもりでいたようだったからな！」
親方の言葉でありがたく、もらっておくことにする。
ケルスさんはニコニコしながら、うん、うん、とうなずいて、そのあとなぜか不思議そうに首をかしげていた。
んっ？
何か気になることがあったのかな？
でもわたしはそんなことより、もらったコップの握り具合を確かめて……
うん、いい感じ！
「パールさん？」
ケルスさんが控えめに聞いてきた。
「あのぉ〜、ちょっと気になってしまって……その腰につけてる剣。その剣の持ち手の柄頭の飾りは、もしかして魔石？ 魔石が五種類……ですか？」
「ああ、コレ？ えっと……そうなのかな？ でも、小さいでしょ？」
おもちゃの剣だから、魔石も小さいって、ウルグベお母さんが言ってたけど……
違うの？ やっぱり、目立つのかな？
「パール……それはそんなに小さな魔石ではないぞ。それにもし魔石がもっと小さくても、その剣は目立つな……魔石がひとつ剣に埋め込まれているだけで高価な魔剣になるんだぞ……それが五種類ぐるっと付いているってぇのはなぁ〜、オレは聞いたことがない」
「えーーっ！？ じゃあ、親方。またここを木の皮かなにかの革で、隠してくれませんか？」
「もったいないが、それしか今は方法がないな……」
「親方。わたしは今から『薬師メリッサ』に行って、いろいろ説明してポーションなんかを買ったら宿屋で自分の荷物を全部集めてまた戻ってきます。だからあんがい時間がかかると思うから……もう明日の朝でいいかな？ それまでに剣の装飾お願いできますか？」
「あぁ、わかった。もっと時間があればいいんだが……木の皮か……ちっと早いが明日の鐘 、二つと 三つのあいだに取りにこい。それより遅くなったら、どこかでパールが迷い人になったと王族にバレそうで心配だからな…… 」
「はい、ありがとうございます！」
なんだかんだと、いろいろ導き教えてくれる……
親方は、ホント優しいなぁ〜
