【第22話：ぶらっく】
ウォリアードッグたちのお陰で救われたオレは、彼らにも協力して貰い、倒れた男たちを監視しながらパズを待つことにした。
そして、今さらまた槍の練習をする気分にもなれなかったオレは、なんとなくウォリアードッグたちに話しかけていた。
「そう言えば、お前たちにとってオレはどういった立場なんだ？」
厳密に言えば、ウォリアードッグたちはオレと主従契約を結んだわけではない。
そもそも『獣使い』という職業クラスは、魔物とは主従契約を結べないようだしな。
ウォリアードッグたちはあくまで、オレと主従契約を結んだパズの眷属になっただけだ。
だからふと、そんな事が気になり聞いてみた。
「がふがふ！」
ん～、パズと違って細かいニュアンスまではわからないけど、「兄貴の大切なお方」的なイメージが伝わってきた。
「がふ～？ がふっ♪」
「んん？ どういうイメージだ？ よくわらないが……とりあず、オレも仲間みたいに思ってるってことかな？」
そう聞き返してみるが、ウォリアーウルフたちもオレの言葉を全て理解できるのではないようで、四匹同時にキョトンと首を傾げていた。
筋肉マッチョな大きな犬型の魔物に、可愛らしさをアピールするような仕草をされても誰得な絵面だが……。
いや、そうじゃなくて、もう少し簡単な質問をしてみよう。
「ちょっと気になったんだが、お前たちは名前は無いのか？」
「「「「がふ～！」」」」
無いよ～！ という元気なイメージが返ってきた。
そう言えば、森型ダンジョンを抜ける道中で聞いたパズの話だと、こいつらの自我が芽生えたのは眷属化した時とか言ってたな。元々はただ迷宮の主に従う傀儡のような存在だったんだっけ？
それにしても、さっきの戦いといい、今の返事といい、まるで兄弟のように感じるほど息が合っているな。
「そうか。パズは名前付けたりしないのかな？」
こうしてみると、意外と愛嬌のある顔をしてい……慣れただけか。
ただ、嬉しそうなのはわかるのだが、若干、いや、だいぶん？ ハァハァハァハァハァハァハァハァと荒い息遣いが暑苦しいが……。
まぁ……これからもこうして行動を共にする事になるのなら、名前ぐらい付けてあげた方が良いのではないかと思った。
そんなウォリアードッグたちと戯れつつ、簡単な意志交換をしつつ、一五分ぐらい待った頃だろうか。
「ばぅわぅ♪」
無事にパズが帰ってきた。
桁違いに強いのはわかってはいるが、それでもホッと胸を撫でおろす。
「おかえり、パズ！ 怪我とかしてないか？」
「ばぅ！」
もちろんかすり傷一つしていなかったが、心配なものはしょうがない。
そもそも見た目が目つきは悪いがチワワだからな。
「それでさぁ、パズ。こいつらなん……「ばぅ」」
……どうやらパズは眷属には厳しいようだ。
嬉しそうに尻尾を振って迎えたウォリアードッグたちは、労いの言葉をかけられることもなく、召喚を解かれて消え去ったのだった。
「・・・・・・」
「ばぅ？」
「いや……また今度話すよ。それより、盗まれた物は見つかったのか？」
「ばぅわぅ♪」
ちゃんと誰にも気づかれる事無く、見つけたから褒めるのだ！ と伝えてきたので、頭を撫でてからコリコリと掻いてやると、嬉しそうに尻尾を振って目を細めた。ペジーもこれ好きだったんだよな。
「よくやったな！ さすがパズだ！」
ただ……何故だろう？ オレは特に勘など良い方ではないと思うのだが、何か凄く嫌な予感がした。
「ま、まぁ、気にしても仕方ないか。あと、待ってる間にこいつらが襲ってきたんだが、怪我だけは出来ればパズの魔法で治しておいて欲しいんだ？」
「ぅぅ～ばわぅ!!」
「いやいやいや。消滅って、そこまでしなくて良いから！ と言うか、消滅って何だよ!?」
「ばぅっふっふ♪」
絶対零度を超える魔法を使えば証拠も全て残らないよって、目が怖いから!?
元々三白眼で目つき悪いけど、今、すっごい悪い目してるから!?
確かにあの迷宮主に使った魔法を使えば、証拠も残さず、何もかも粉微塵に消え去るんだろうけど、さすがにそこまでするつもりはない。
「ま、まぁ、こんな奴らにそこまでする必要はないから、とりあえず脅すだけ脅して、解放するよ。それで、怪我を治す前に氷で拘束しておいたりできる？」
「ばぅ！」
お安い御用だよ！ って……うん、オレが言葉足らずだったね。
後ろで威張っていた男が……。
「ぱ、パズ……全身氷で包む必要はないんだ。出来るなら手足だけとかで頼めるかな？」
控えめに言って窒息死する。
「ばうーー？」
「うん。手足だけでいいから。あと、早くこいつの氷解いてあげないと、息できないから……」
しぶしぶ、ほんとにしぶしぶと言った感じで、手足だけ残して氷を消すパズ。
良かった。これで、氷は創れるけど消せないとか言われたらどうしようかと思った。
一瞬、ぶらっくパズの証拠も残さずが頭をよぎったのは内緒だ。
そんな若干物騒な事を考えているうちに、全員の拘束が終わり、治癒までさくっと終わらせたようだ。
「ありがとう。パズ。助かったよ！」
あとはこいつらを叩き起こして、脅して解放でもするか。
「あ、脅すなら、ウォリアードッグたちを呼んだ方が良いかな？」
パズはあいつらよりも桁違いに強いけど、傍から見たらただのチワワ……ってか、こっちの世界にはチワワなんて犬種いないから、みんなどう思ってるんだろうな？
いや、まぁとにかく、適材適所って奴だ。
「ばぅ～？」
パズが、え～？ あいつらいる～？ とか拗ねているその時だった。
何だか急に表の通りの方が騒がしくなったのだった。
