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決戦前

　　　～～～　　　数時間後　　　～～～

「決戦、か……」

　数時間の眠りから覚めると、岩の天井が見えた。　あの後、雷牙は自室へと戻り、仮眠をとった。

「男なら、どんな時でも眠れること、か。　キャプテンハーロックだっけか？　まったく、本当、その通りだぜ」

　雷牙がいかに強いと言っても、不眠不休で戦い続けられるわけではない。　それに、力を発揮するには、エネルギィが必要だ。　つまり、飯と眠り抜きには、戦いは成立しない。

　幸い、タスクボアの肉は塩漬けにしてとってある。　睡眠は足りている。　そして、リックが使っていた装備を奪えば、動きやすいポイントガードが手に入る。

　明日の夕暮れを狙って、襲撃をかける。　レラの作戦は現実性が高く、異論をはさむ余地はなかった。

「なのに、なんでだ。　嫌な予感がするんだよな……」

　雷牙の本能が、危険を告げていた。　いわゆる、胸騒ぎがする、というやつだ。

「いや、危険は承知！　黒槍とやらを倒して、この戦いを終わらせてやらぁ！」

　　　～～～　　　一方そのころ　　　～～～

「戦の匂いがするわぁ。　もうすぐここにも、敵が来よるさかい。　今から血がうずいて仕方ないわぁ」

　雅な具足に身を包んだ人影が、艶やかな声でつぶやいた。　竜人の女だ。　だが、レラとは違う、漆黒の鱗が手足を包んでいた。

　漆黒(くろ)い鱗に、片側だけが肥大化した角。　そして、闇の様に深い眼。　そんな姿を、少し欠けた月が、妖しく照らしていた。

「……失礼します」

　障子戸を開けて入ってきたのは、黒装束の忍だ。

「舞夜(マイヤ)様。　ご報告します。　赤槍───リック・エーベルの戦死を確認したとの事です」

「おやまぁ」

　黒鱗の女騎士は、残忍な笑みを浮かべた。

「やっぱり、赤槍の旦那には荷が重かったんやなぁ」

「左様ですか」

「大体、相手は炎竜を狩ったんやろ？　そんなんにあれが勝てる道理あらへん。　ギラルも無茶言いよるわぁ」

「はい。　そこで、舞夜様には、直々にご出陣戴きたい、と」

　その言葉に、舞夜は牙をむいた。

「やれやれ、最初からウチが殺れば、蒼いのも紅いのも死ななかったに。　まぁええわ。　───炎竜を狩ったくらいで強いと思ってる、そやつの首もらってくればええんやろ？　任せときぃや。　ウチがみぃんな、殺したるさかい」

　いつの間にか、舞夜の右手には、月光を反射して黒く光る、漆塗りの薙刀が握られていた。　一目でわかる、相当な業物だ。

「ウチの前じゃ、誰も彼も等しく弱兵さかい。　全部この『黒椿』の錆にしてやるわぁ」