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昼飯タイム・後編

「いよ～っす。　メシ、持ってきたぞ」

　病室と化した大広間のど真ん中に、大なべが置かれると、ドスンという音が響いた。

　その音に、ルチルがビクリと肩を震わせる。

「おや、持ってきてくれたのかい。　ご苦労様」

　レラは薬を調合する手を止め、音の方を振り向いた。　その目前に、アマナが食器を積み上げていく。

「とりあえずの病人食だ。　消化の良さ最優先だから、動ける奴は食堂で肉貰っとけよー」

　そう言いながら、雷牙はシチューをよそってルチルへと手渡した。　ルチルは、薬瓶を置いて、食器を受け取る。

「ライガ、が、作った…の…？」

「まーな。　即席だから上等なモンじゃねぇけどな。　アマナにも手伝ってもらったし」

　雷牙の手が、アマナの細い肩を叩く。

「何だいアンタ、料理人だったのかい」

「レラ、それはさっきもやったんだ。　自力で読み返しといてくれ」

「雷牙さんはすごいんですよ！　肉と塩を加えただけなのに、味が全然違うんです！」

　アマナが絶賛！

「メタ発言だねぇ」

　レラは苦笑いを浮かべた。

「さて、寝たきりの連中にも配ってやんねーとな」

「て、手伝お…う…か？」

　ルチルの小さな手が、雷牙に触れた。

「おう。　んじゃ、よそう方頼んだ。　俺が運ぶから」

「う、うん……」

　雷牙は、ルチルから食器を受け取ると、両手と頭にのせてシチューを運んだ。

「器用な真似するねぇ。　大道芸かい？」

「ノロノロしてっと冷めるからな。　兵は迅速を尊ぶんだぜ？」

　雷牙は牙を見せて笑った。

「ハイお待ちどう！」

「お待ちどう！」

「ハイ次！」

　全身を包帯で巻かれた者、片腕を無くした者、皮膚が変色した者。

　反応も様々で、感謝されたり無反応だったりした。　それを雷牙は楽しんでいた。

「お待ちどう……って、お前はッ！　……。　……。　誰だっけ？」

「アンタ、中々失礼ね。　私はアンタのせいで手足を粉砕されて、ここにいるのに」

　手足にギプスを付けたままで女は答えた。　その声は、強がっているのか、雷牙を恐れているのか、僅かに震えている。

「あぁ、思い出した。　この前の奴か。　……名前出てこないけど」

「アンタ、中々失礼ね」

「ライガ。　こ、この人…確か、メアって言ったと…思う…」

「あー、そんな名前だっけ」

　ルチルの指摘に、雷牙は膝を打った。　それを見たメアは、驚いたように息をのんだ。

「アンタ、何普通に話してんのよ……。　その娘が何者か、知らないの？」

「……？」

　雷牙の視線がルチルを向くと、ルチルは気まずそうに視線を逸らした。

「コイツに、何かあんのか？」

「さあね。　『バケモノ』は『バケモノ同士』、乳繰り合ってればいいんじゃないの」

　ルチル本人に聞くのは、どこか憚(はばか)られた。　そう言えば、さっきまで隣にいたはずのアマナは、ルチルが来ると雲隠れしてしまっている。

　意識すると、ルチルに近づくのは雷牙とレラの二人だけだ。　それ以外は、不自然に距離を開けている。

「ふーむ？　いや、考えても仕方ねぇ。　残り配るぞ。　手伝ってくれ」

「あ……う、うん」

　ルチルは弱弱しく頷いた。　その表情には、『恐れ』が浮かんでいた。