転校生、山田くん

高校二年生

恋愛相談

　夏休み終わって始まった二学期。気のせいか、みんながこんがり日焼けしてる気がする。……きっといっぱい出掛けたんだろうなぁ。

　……私は何したっけ。橘さんたちと花火大会に行った後は……とくにイベントもなかった。橘さんと二、三回会ったぐらいかな。山田とは、吉村さんに会ったあの日から会わなかった。あいつ、たまに電話するとか言ってた癖に全然かかって来なかったし、その上こっちからかけても繋がらない。

　まぁ……学校には来てるみたいだし、体調不良ではなさそうだから良かったけど……まだ考え込んでるのかな。

「――……いつまでも夏休み気分でいるんじゃないぞー。気を抜くなよー」

　そんな担任の呼びかけで、また学校生活が始まっていく。

　　　　◇　　　　◇

「二人とも、夏休みはどこかへ行ったりしたの？」

　昼食のとき、橘さんがニヤリと笑いながら私と山田を見る。

　……橘さん、期待させて申し訳ないですが……。

「……どこにも行っていません」

「え？　どこにも？　会ったりはしたんでしょう？」

「花火大会以降、会ったのは一度きりです」

「……嘘でしょう」

　目をまん丸にして驚いてる。一方で、山田は無言のままパンを食べ続けてた。……あんたも何か言いなさいよ。

　でも、そこまで驚かなくてもいいのに。こうやって学校が始まればまた会えるんだし。

「栗原さん。今日の図書委員、一緒に行かせてもらうわ。ちょっと話し合いましょう」

「えっ！？　……は、はい」

　そう言うと橘さんは再びお弁当を食べ始めた。話し合うって何を話し合うんだろ。

「ごめんね、俺は先に帰らせてもらうから。……橘さん、栗原さんをよろしくね」

「……わかったわ」

　橘さんはそう言ったものの、ムスッとした表情で山田を睨んでた。でも山田は気にする様子もなく、パンを再び食べ始める。……なんか空気が重い。

　午後の授業も受け終えて、あっという間に放課後になった。

　昼の宣言通り、山田はHRが終わると教室から出ていき、橘さんは私の元へと来てくれた。

「……ちょっと、ケンカでもしてるの？　宇宙人なんか暗いわよ」

「ケンカはしてないんですが……最近考えごとしてるみたいです」

「大丈夫なの？」

　ヒデオって人に会ってから調子がおかしいんです――……って言ったら、きっと橘さんは一年の教室に乗り込むよね。……うん、言わない方がいい。もしそうなったら、今度は橘さんの身が危ない気がするし。笑って誤魔化そう。

「……大丈夫ですよ。ほら、図書室へ行きましょ」

　そう言って、橘さんと一緒に図書室へと向かった。

　図書室は相変わらずだ。私が担当の日は女子の数が目に見えて多い。でも今日は一緒に来たのが橘さんだったので、みんな小さくため息を吐いて図書室から出て行く。ごっそり減った女子のおかげで、今日は一段とがらんとしてる。これなら後ろの控室で橘さんと話せるかな。よし、今日は初めから後ろの部屋に籠ってしまおう。

「……椅子ありがとう」

　埃を払って橘さんに椅子を用意する。……話し合うってなんだろ。

「まずそうね……夏休み期間中、二人で会わなかったって本当なのかしら？」

　腕組みをして橘さんは鋭い視線で私を見つめる。

「は、はい」

「栗原さんはそれで良かったの？」

　それで良かった、とは……。

　理解できずに返事できずにいると、橘さんは呆れたように大きくため息を漏らした。……え、なんで。

「栗原さん、私は宇宙人の事情なんて知らないし、あいつが何を考えてるかなんて想像もできないわ。でも、栗原さんのことは応援したいの」

「はい……」

「勇気を振り絞って告白して、堂々と付き合ってるって言える関係なのよ？　栗原さんはもっとワガママになっていいと思うわ」

「ワガママ……ですか」

「そう。そりゃ……相手が人間じゃないし、何をしてくるか分からない不安はあるけど……それでも栗原さんの好きな人なんでしょう？」

「はい……一応」

　改めて言われると未だに恥ずかしい。

　視線を落としてると、また橘さんからため息が聞こえた。

「……今のままでいいの？　いつか目の前からいなくなるのよ？　そのとき後悔しない？」

　――いなくなる。胸がチクッと痛くなる。

　……山田と過ごす学校生活はとっても楽しい。今いなくなった後のことなんて考えられないし、考えたくもない。でも……その日はいつかやって来るんだ。

「……そんな顔しないで。もう……あっさり残れって言ってみるのはどう？　今だって周りを誤魔化せてるんだし、この先もうまくいくと思わない？」

「……どうなんでしょうか。私も、できれば残ってほしい気は……」

「それ。それを宇宙人に伝えた？」

　橘さんにじっと見つめられつつ思い出してみる。……ポロっと口に出てしまったことはあるけど……直接本人に伝えたことはない。

　……でも、伝えたところでどうにもならない気がする。

「伝えてないのね。じゃあ今度言ってみれば良いじゃない。言わないと何も始まらないわ。言わないで後悔するよりも、ダメ元でも言った方が絶対にマシよ」

　確かに……そうかも。

　山田が色々考えてるのは間違いないけど……だからって私が遠慮することないのよ。そうじゃなくても今まで散々振り回されてきたんだし……たまにはガツンと――！

「……わかりました。今度言ってみます」

「うん。それがいいわ。あとは……そうね……カップルらしいこと、かしら」

「か、カップルらしい、こと？」

　突然何を言い出すんですか……。

　橘さんは顎に手を当てて何か考えてるみたい。……嫌な予感。

「うーん……やっぱりアレしかないわ」

「アレ？」

「……栗原さん、今度不意打ちでキスしちゃいなさいよ」

「はい！？」

　何言ってるんですか！？　

　でも橘さんはニコニコと笑って、言葉を続ける。

「前、キスされそうになったって言ったでしょう？　ということは、向こうもそういうことをしたいって思ってるってことだと思うの。その辺りはやっぱり男なのね。でも、宇宙人だし栗原さんが襲われて何かあったら嫌だから……やっぱりキスじゃないかしら。相手もしたがってるみたいだし、この際しちゃいなさいよ」

「なっ、何言ってるんですか！？」

「えー？　普通、付き合ったらそういうことしたいって思うのだけど。……栗原さんはそういうこと思わないの？」

「わっ……私は……」

　そりゃ好きだけど！　でも……でも……あいつ解けるんですよ！！

　って……想像したら顔が火照ってきた……！　なんてこと言い出すんですか、橘さん！！

「顔赤くしちゃってー。栗原さんもやっぱり思ってるのね」

「えっ、い、いや……その……！　で、でもですね！　向こうが解けるんです！　そんなの無理です！！」

「だから不意打ちって言ってるじゃない」

　悪戯っぽくニヤリと笑みをこぼす橘さん。

　なんか物凄くからかわれてる気がする……。

「……ま、するかしないかは栗原さんにまかせるけれど、宇宙人が元気がないのは明らかなんだから、何か元気づけてあげれば？　きっと喜ぶと思うわ」

「……は、はい」

「私が言いたかったのはそれだけ。じゃ、頑張ってね」

　そう言うと橘さんは立ち上がり、にこやかに控室から出て行った。

　私が……山田にキス？　……。む、無理無理！！　っていうか、あいつが起きてるのか起きてないのかもわからないのに、不意打ちなんて無理ですよ！　……解けなきゃいいのになんで解けるのよ……。……あーどうしよう！

　橘さんが急にこんなこと言ってきたのって……たぶん、山田が見るからに元気ないから、かなぁ。うーん……キスは置いておいて……今度山田に何かしてあげよう。今までのお礼のこともあるし……何がいいかな。