転校生、山田くん

高校一年生

それはきっと恋煩い

　明らかにおかしい穴。この穴に入れっていうの？　嘘でしょ？

　人一人入れそうな大きさだし、たぶん入ることはできるでしょうよ。でもさ……本当に真っ暗なんだけど。

　覗き込んでも底は見えないし、はしごもなさそう。え、落ちるの？

「……大丈夫。穴の上に、立てば、運ぶから」

「え、穴の上！？　落ちるじゃない」

「落ちないよ。穴が、開いてるように、見えてるだけだから」

　山田は本当に茹でたタコみたいに顔が真っ赤になってる。だらんと腕を力なく垂らして、声も弱々しいし体温も高い。

　早く横になった方がいい……うぅ……やるしかない！！

　グッと山田を担ぎ直して、恐る恐る、片足を穴の上に乗せる。

　……お、落ちたらどうしよう……！　怖い……！

　――……でも、山田が言ったように足が落ちることはなくて……ちゃんと足の裏は何かを踏んだ。

　ガラスでも張ってあるの？　それでも怖いから、ゆっくりともう片方の足を乗せて……穴の上に立った。

　……ちょっと山田が穴からはみ出てるけど……いいのかな。

　――……すると、足元の黒い穴が少し広がり、山田と私の足元をすっぽりと囲った。

　この穴……動くの。

　そう思ったのは一瞬で――あっという間に目の前が真っ暗になった。

「え！？」

　何なのこれ！？

　……と思ったら、すぐに明るくなった。叫ぶ暇もなくて……口を開けてまんま目だけ動かす。

　さっきまでいたのは――体育館の裏。

　……木の陰になった薄暗い場所だったはず。

　でも、今立ってる場所は……明らかに違う。

　よくSFで見るような、宇宙船のような頑丈な金属の床。

　真上には、さっき踏んでた穴がある。これも真っ暗で何も見えない。

「……栗原さん、あのツリーの奥、ベッドがあるからそこまでお願い、できる？」

　ハッと意識を戻して前を見た。

「……ツリー？」

　通路の先に、少しだけ広いロビーがあって――その中央、青白く光る木が見える。

　電飾されてるわけじゃない。幹そのものが光ってるように見えた。……綺麗。

　釘付けのまま近寄って見て見ると――これ……木なんかじゃない。

　パッと見は、葉っぱのない枝を伸ばした木みたいに見えるけど、よく見たら表面はつるつるして、プラスチックのようになってる。

　それに木そのものが透明になってて、床から伸びる根から光の粒が枝に向かって流れてた。

　何だろうこれ……木の模型？

　所々、枝の先には小さなつぼみみたいなものもついてる。

　……気になるけど……じっと見ていられない。

　木の模型を通り過ぎ、奥を見ると一枚の鉄製のドアが見えた。

　そのドアの前まで行くと、勝手にドアが開き、殺風景な部屋が広がった。

　壁や天井、床は全部金属板で覆われてる。

　所々、小さなモニターやよくわからないボタンとかレバーがあって宇宙船っぽい気がする。

　でも家具らしい家具はなくて、ベッドと机と椅子しかない。

　とにかく……山田をこのベッドへ、寝かせよう。

「……よいしょっと……」

　ふう……。なんとか、横にすることができた。

「山田……大丈夫？　まだ、苦しい？」

　のっぺらだから……寝てるのか寝てないのかわからない。

　まぁ……触っても大丈夫かな。

　恐る恐る手を伸ばして、山田の頭の上の方を触ってみた。

　……熱い。大丈夫なのこれ……。

「ねぇ、薬とかないの？　あと、飲みたいものがあるんだったら私買って来るし……」

「大丈夫……。寝たら、治ると、思う」

「……まさか……休んでる間ずっと寝てたの？　水分とか栄養補給した？」

「……寝てた」

「寝るだけで治るわけないじゃない！　私、水とか買って来るから待ってて！」

　ぐったりと山田はベッドに身体を預けたまま、弱々しく頷いて答えた。

　……相当弱ってる。一人だから助けてくれる人がいないんだ。

　だったら今私がいる間だけでも……何かしてあげないと。

　って……これ、どうやって地上に戻るんだろ。

　……とにかく、あの黒い穴の下に行ってみよう。

「……っ！？」

　真下に立った瞬間――また目の前が真っ暗になった。

　叫ぶ間もなく、次の瞬間には元の体育館の裏にいた。

　……しゅ、瞬間移動？　ど、どうなってんのこれ……。

　そ、そんなことより、コンビニ！　

　コンビニ行って、買い物してこよう！

　　　　◇　　　　◇

　ひとまず……水とか薬とか食べ物とか買ったけど……山田の奴食べられるかなぁ。

　しかも、薬とか……宇宙人の身体に合うのかどうか怪しい。

　うーん……余計なことしてるのかな私……。

　まぁ……何もしないよりはマシだと思って、早く戻ろう。

　例の黒い穴でワープして、再びツリーのあるロビーに出た。

　このツリーも気になるけど、ひとまずは山田のいる部屋に行って、と――。

「……山田、気分はどう？」

「あ……。ちゃんと戻って来てくれたんだ」

　山田はよろよろと身体を起こす。

　ひとまず袋の中からペットボトルの水を取り出して、山田に差し出した。

「はい水。喉乾いてるでしょ？」

「……ありがとう」

　ごくごくと水を飲んでいる間、私は机の椅子を拝借してベッドの横へと移動させた。

　移動させて椅子に座ると同時に、山田もペットボトルの水を飲み終えた。……ってはや。

「久しぶりに飲んだ、気がするよ」

「……声が掠れてたのって水分がなかったからじゃないの？」

「わからないけど……まだ熱っぽい」

「……どうせ何も食べてないんでしょ？　ほら、おにぎり。ちょっとでも何か食べた方が良いよ」

　差し出したおにぎりを、山田は素直に受け取ってのっぺらの顔に押し当てた。

　どう処理されてるかわからないけど……確かに少しずつおにぎりの量が減ってる……。

　……食べてるんだ。

「ねぇ、栗原さん」

「な、なに」

　そう言うと、顔にくっついていたおにぎりが少し離れた。

「ここ最近……ずっと考えてることがあるんだけど、答えが出てこないんだ。そのせいで体調がどんどん悪くなって……。……結論が出てこない問題は……どうすればいいと思う？」

　顔はこっちに向かない。呆然と……何か考えて込んでるように見える。

　結論が出てこない問題……？　どういうこと？

「結論がでないって……どんな内容なの？　一緒に考えるけど……」

「……いや、やっぱり。……大丈夫、もう少し、一人で……」

　また山田はおにぎりを食べ始めた。

　歯切れの悪い言葉……言いづらかったのかな。どういう内容か気になる。

　でも聞ける雰囲気じゃないし……空気が重い。

　話題……話題を変えよう……！

「そ、それより！　なんであんた、さっき付き合ってるとか嘘言ったのよ！　橘さんとかクラスの女子、みーんな誤解しちゃったじゃない」

「あぁ……立場をハッキリさせて理由を持たさせた方が、女の子たちには効くかなって思ったんだ」

　論理的。

「たぶん、いつまでも……俺が曖昧な態度だから女の子たちが攻撃的な態度なんだ。俺に対してなら全然構わないんだけど……栗原さんに対してなら話は別。最近、クラスの人たちが栗原さんに良くない行動を取ってるようだし……そろそろハッキリさせて、栗原さんを守った方がいいかなって」

「た、建前ってことね！？」

「えっ……うーん。建前……かなぁ？」

　た、建前なら仕方ないわよね！　うん、仕方ない仕方ない！

　表面上、名目上、付き合ってるってことよね！　うん、そういうことね。

「俺は別に建前じゃなく――」

「た、橘さんは！？　どうして橘さんも守ろうと思ったの！？」

　言わせてなるものか！

「え……あぁ。だって、栗原さんが勇気を出して守ろうとしたでしょ？　だったら俺も一緒。栗原さんが守りたいものは、俺にとっても守るものだから」

　なにその……俺の物は俺の物、お前の物は俺の物――的な。

　でもなぜか……嫌な気持ちにならない。

　むしろ、じんわり温かいような。……あれ、ドキドキしてきた。

「栗原さんは……俺のこと……」

　おにぎりを食べ終えた山田は真っ直ぐ私の方を見る。

　なっ……何を言うつもり……！

「俺のこと……気持ち悪いとか、思わないの？」

「……え？」

　なにそれ、今更？

　なんか拍子抜けして……熱が冷めてく。

　それでも山田は顔を少し背けて、困ったように頭を掻いてる。

「そ、その……ほら、栗原さんは俺の素の姿で映ってるんでしょ？　今更なんだけど……迷惑かけてないかなぁって思ったんだ……」

　迷惑……そりゃかけまくりだし。

　出かかった言葉だけど……グッと堪える。すると、山田は真っ直ぐ顔を向けた。

「迷惑なら……迷惑って言ってほしい。もう二度と、栗原さんの邪魔はしないから……」

　もう二度と邪魔はしない――それって、どういうことなんだろう。

　目の前から消えるってこと？　どっか行っちゃうってこと？

　迷惑なんて、山田が転校してきたときからかけられっぱなし。

　お嫁さん、とか言って実は実験体のことだったし。

　気に入った理由だって、標準的な体型だったことだし。

　いっつもあんたの言葉に振り回されてばっかだし。

　けどさ……。

　そんなに嫌じゃないんだよ。

「……あんたって本当……自分勝手なことばっかり！　付き合うっていう建前で、私と橘さんを守るんじゃないの？　私はともかく、橘さんまで巻き込んじゃったんだから、ちゃんと責任持ちなさいよ」

「……迷惑じゃ、ないの？」

「今更何言ってんのよ。山田が無駄にモテるから、色々面倒なことになってるだけじゃない。別にいいし。みんな宇宙人って知らないからしょうがないじゃない。……ほら、まだおにぎりあるから食べなさいよ」

　山田におにぎりを押し当てる。ぐいぐい押すと、山田はようやくおにぎりを受け取った。

　……なんか恥ずかしくなってきた。私、何考えてんだろ。

　迷惑かけられてるのは間違いないのに……ハッキリ言えない。そんなに嫌じゃないから？　なんで？

　……私も最近、頭がおかしい。

　というか……今、山田の拠点の中にいるのよね。

　き、危険すぎる……！　あれ……顔が熱くなってきた……！　

「じゃ、じゃあ山田もだいぶ調子良いみたいだし……」

　う、うろたえるな……！

　冷静に立ち上がってっと――。

「え……もう帰っちゃうの？」

「か、帰るわよ！　……一応、袋の中にパンとかお菓子とか……あと薬も入ってるから。ちゃんと水分補給して、食べる物食べて、ちゃんと寝るのよ。ただ寝ただけじゃ治らないんだから」

　ひとまず……言うべきことは言った。よし、回れ右して……帰ろう。

　……さっきからなんだか息苦しいんだよね。さっさと部屋から出た方が――……あ、思い出した。

「……気持ち悪いかっていう質問だけど……」

「……うん。遠慮なく言って」

　妙にハッキリと山田の声が聞こえた。

　それから、小さな電子音が部屋のあちこちから聞こえてくる。……それ以外は全く音がしない。

　いつもの賑やかな学校じゃない。あの教室でもない。

　この部屋に二人しかいないんだ。

　……。……へ、変なこと考えるんじゃなかった……！

　面と向かって言うのが恥ずかしくなってきた。もう……背中向けたままで言ってしまえ！

「さ、最初は確かにちょっと……びびったりもしたけど……今は別に……怖くない」

「……うん」

「た、確かに山田は宇宙人で……時々、いや、いっつも何考えてんのかわかんないけど……」

「……うん」

「でも……クラスの中で、一番気を遣ってくれてたのは間違いないから……」

　――そう、山田って……なんだかんだで優しいんだ。

　それが本当か嘘かはわからないけど、私は……。

「……私はあんたのこと、嫌いじゃない。だから、気持ち悪いとか、そういうことは思ってない」

　……。

　……反応がない。

　まぁ……いいか。質問に答えただけだし。もう振り返らずにさっさと穴から出よう。

「じゃ、じゃあそういうことだから。私帰る――」

　出ようと思ったら――後ろから手首を掴まれた。

　な、な、なに！？

「……栗原さん、俺、家まで送る」

　振り返ったら、いつの間にか山田はベッドから降りてて、すぐ後ろに立ってた。

　てか……顔がまた茹でタコみたいになってるんですけど。

　さっきまで赤みが治まってたように見えたのに……。

　無理しちゃって。

「……無理しなくていいから。別に一人でも帰れるし。それより早く体調良くして学校に来てよ」

「え……あ、うん」

「あんたがいないとみんな寂しそうだし――」

「栗原さんは？　栗原さんも寂しかった？」

　握られてる手首が熱い。

　ていうか……近い。

「あ、あんたがいないと……静かで……そ、そういう意味じゃ寂しかった……かもね！」

　プイッと顔を逸らしたけど……すぐに後ろから笑い声が聞こえた。

「ははっ！　そっか！　嬉しいな！」

「あ、あんたがいたら色々……女子とか男子とかが騒ぐの！　そういう意味！」

「どんな理由でも、俺がいなくて寂しいって思ってくれたんでしょ？　嬉しいに決まってるよ。……家まで送りたいけど、早く体調良くしたいから今日はやめておくね。ごめんね。でも、そこまで送るから」

　そう言うと、山田は手首を離して――すぐに私の左手を握り締めた。

　って……手？　手！？

「……ははっ！　栗原さん、顔、真っ赤だよ！」

「あんたに言われたくない！！」

　なんでこいつはサラッと手を繋いでんの！？　

　というか……心臓がバクバクして、胸が痛いくらい……！

　なんで、なんで！？　相手、宇宙人よ……！

　それとも私……宇宙人とか関係なくて――……。

「栗原さん、今日は本当にありがとう」

　山田の手が離れた。

　あ……そうよね。この装置、部屋出てすぐのところにあったから……歩く距離なんて少しだった。

「おもてなしできなくてごめんね。次来るときはちゃんと用意しておくから」

「べ、別に気にしないで……」

「あのツリーとか気になるでしょ？　今度来たときに教えてあげるから。実験もいろいろやってみよう」

「あぁ……あのツリー……」

　青白く光る木の模型……確かに気になる。

　中心に置かれてるから、きっと大事なものなんだろうな。

　……って……今、何て……。

「……実験って何？」

「色々だよ。……あ、いや！　そ、そんな怖い実験とかないから！　別に栗原さんを痛めつけるとかじゃな――」

「もういい！　じゃあね！」

　山田はやっぱり宇宙人よ！！

　黒い穴の下に入ると――すぐに目の前が真っ暗になって……次の瞬間には体育館の裏に出た。

　陽がもう沈んでて、辺りがすっかり暗くなってる。

　グラウンドに出ると、部活のためのライトが照らしてた。

　掛け声が聞こえる中、邪魔にならないよう足早に通り過ぎた。

　校門を出たと同時に足を止めて――振り返る。

　真っ暗な闇に浮かび上がる校舎。

　授業を受けるためだけに通う――そう思ってたのに。

　一人でいいって思ってた。平凡で地味な高校生活が良いって思ってた。

　目立ちたくなかったし、女の争いなんて巻き込まれたくなかった。

　それなのに全部、ぜーんぶ……山田が変えちゃったんだ。

　図書委員の高橋先輩と話すようになったし。

　クラス一美人で頭の良い橘さんと普通に話せるようになったし。

　……山田には色々連れ回されるし。

　一人だったら、絶対、こんな経験できなかった。

　地味で平和な高校生活も捨てがたかったけど、私、今の学校生活が楽しいんだ。

　そう思えるのは、きっと山田のおかげ。

　でも……あいつのことを考えると……イライラする。

　さっきの別れ際だって一体何なのよ……！

　結局は私のこと、実験体としか見てなくて……！

　実験体を傷つけたくないから、私を守るとか言ってて……！

　なのに、一緒に帰るとか意味不明な気遣いをしてきたり……！！

　私のこと助けてくれたり……言われたことも、やられたこともない言動をしてみたり……！

　いつも、いつも……私のこと振り回して……！！

　何なのよ、何なのよ……！　山田なんて……山田なんて……！！

「山田の……バーカ！！」