電動ママチャリ
「見えてきましたよクノイチさん。あれがヘーアンの町……あれ？」
フォルストは遥か先を指差してすぐに、ある違和感に気づいた。
町の様子がなにやら騒がしいのだ。
ここまで響くような派手な爆音や、かすかに聞こえる人々の叫び声。堅牢だったはずの外壁は崩壊しており、町のあちこちから黒い煙が立ち昇っていた。
明らかに異常事態であった。
「うーん……町ごとリフォーム中なのかな？」
しかしフォルストはアホなので、まったく気づかなかった。
逃げるどころか、アクセルを踏み込んでスピードを上げる始末だ。
「それ、面白そう。ちょっと貸して欲しいで候」
後部座席でずっと退屈していたクノイチは、フォルストのタクシー運転に興味がわいたらしい。
タクシーという異国の乗り物、ということにも興味があったが、どちらかと言うと運転すること自体に好奇心をそそられていた。
「ダメですよ、そんなの。というか、免許持ってるんですか？ クノイチさん」
「無いけど、お前の運転を見てたからだいたい覚えたで候。やらせて」
「ダメですって」
「いいじゃない」
「ダメです」
「おねがい」
「だーめ」
「貸せっつってんだろ、殺すぞ」
「ひいっ！？」
突然の恫喝にビビったフォルストは、一瞬の隙をつかれ、運転席から引きずり倒された。
入れ替わりにクノイチが運転席に座り、シートベルトを着用。同時にアクセルを全力で踏み込んで、タクシーを加速させる。鮮やかな手際である。
「アハハハハッ！ 楽しいぃぃぃぃぃ！」
極度の空腹。故のハイテンション。
クノイチはタクシーを暴走させ、さながら自爆特効のごとき勢いでヘーアンの町へと突っ込んでいった。
もちろん、いくら忍者とはいえ、見ただけでいきなり自動車の運転など出来るはずもない。
急加速したタクシーはそのままヘーアンの外壁に突っ込み、爆発炎上した。
※
少し時間は進み、ヘーアンの町。
そこには凄惨たる光景が広がっていた。
建物はことごとく破壊され、いたるところから火の手が上がっている。
路上にはヘーアンの住民と思わしき人々が、何百……何千……想像に絶する人数が倒れ伏していた。その髪型は無惨にもアフロになっている。そう、一人残らず、である。
これらはすべて、恐るべき非殺傷型爆弾兵器、タコヤキ爆弾によるものだ。
タコヤキ爆弾は、建築物などの非生物に対して絶大な火力を誇る反面、爆発に巻き込まれた人間などの生物に対しては、毛髪をアフロにするのみでそれ以外の身体的な影響はなにもないという、恐ろしい兵器なのだ！
絶対に害はない。
ではなぜ住民が倒れ付しているのか。
それは、アフロという、わりと恥ずかしい髪型にされた精神的ショックから来るものであった。
タコヤキ爆弾は恐ろしい兵器なのだ！
さて、タコヤキ爆弾の恐ろしさは読者のみんなに十分伝わったであろう。
そんなタコヤキ爆弾をバラ撒きながら、ママチャリに跨がる複数の影がそこに現れた。オバチャン軍団だ。
「ナンデヤネン！ ナンデヤネン！」
オバチャン達からそろって発せられるこの奇妙な文言は、威嚇的な意味を込めたオバチャン特有の鳴き声である。別に何らかの事象に対して疑問を投げ掛けているわけでも、作中で語られる意味不明な設定の羅列にツッコミを入れているわけでは断じてない。オバチャンは戦闘能力こそ秀でているものの、頭脳がすこぶる残念で、言葉があまり上手くないだけなのだ。では何ゆえナンデヤネンなどと叫んでいるのか、他にもう少しマシな言葉は無かったのかと問われれば別にそんなことはなく、ただ単に大阪をもじってオサカ帝国、じゃあ兵士はオバチャンでタコヤキ投げながら適当な関西弁叫ばせとけば良いやなどという作者の安易な思考ルーチンによって全国的にも代表的な関西弁なんでやねんが採用されたに過ぎないというわけだ。まあ、そんな割りとマジでどうでも良い設定はともかく、先頭を進んでいたオバチャンが前方を指差して叫んだ。ナンデヤネン！
彼女の示す先には……なんということだろう！ たわわに実った果実が歩いて……じゃなくて、巨乳の美少女が覚束ない足取りで歩いているではないか！
赤く染め上げられた装束を身に纏い、髪型は凛とした印象を感じさせるポニーテイル。整った目鼻立ちはどこか幼さを残しており、年齢は十代後半と言ったところだろう。腰には短刀を携えており、一目で武芸者だと分かる。
だがオバチャンにとってそんなことはどうでもいい。
この町に居る者は、全員まとめてアフロの刑。
オサカ帝国四天王であるドドラスより課せられた命令は、オバチャンでも理解できるような単純なものだった。
そして、この町の惨状を見ればわかる通り。オバチャンたちは餌に群がる蟻のごとく、あるいはバーゲンセールに突撃する大阪のおばちゃんの如く、ヘーアンの町を瞬く間に攻略し、滅ぼして見せたのである！
これもひとえに、タコヤキ爆弾の破壊力と、オバチャンの戦闘能力があればこそ！恐るべし！オサカ帝国！
そして、自分達の目の前に現れたこの少女はアフロになっていない！
つまり討ち漏らし！ 今すぐにタコヤキ爆弾でアフロ化し、命令を遂行しなければならない！
冷静な判断を下したオバチャンは、ママチャリに積んであったタコヤキ爆弾を掴み、放り投げた！
そのコントロールは正確無慈悲！ タコヤキ爆弾は少女に向かってまっすぐ飛んで行った。だというのに少女は逃げるそぶりも見せず、ただその場に立っているのみだ。余りの恐怖に足がすくんで動けないのか！ それともその身に降りかかる不運から逃れられないと悟ったのか！？ ……否、少女は大きく口を開いた！
「パクっ」
ガビーン！ なんということだろう！ オサカ帝国の恐るべき爆弾兵器タコヤキ爆弾を、少女はなんと、食べてしまったのだ！
いくらこの作品がご都合主義的ファンタジーで、戦争だ兵器だ暗殺者だとか言いつつも結局ほとんど死人は出ないゆとり仕様であったとしても、ものには限度というものがある！
いくら人に害が無いとはいえ、タコヤキ爆弾の爆発の衝撃はとても強いのだ！ 体の内部で爆発しようものなら……おお、想像するのも恐ろしい！
ドッカーン！
響く！ 派手な爆音！ タコヤキ爆弾が爆発し、少女の口から勢いよく黒煙が噴き出す！ その髪型こそアフロになっていないものの、きっと少女は体の内部からアフロ化され、小腸とかその辺がアフロのようにこんがらがってしまったに違いない！ これでは無事では済むまい……！
「………………で候。…………ずいで候」
いや、この少女はまたしても我々の予想を覆してきた！ なにやらうわ言を繰り返しながら、ゆっくりと、しかし確実な足取りで、オバチャンに向かって歩み始めたのである！
「ナ、ナンデヤネン……」
一人のオバチャンが狼狽えながら、呟くように言った。オバチャンが我々の言葉を理解できるなら、このように言ったことだろう。
なぜこの少女はタコヤキ爆弾を食らっても平気なのだ……と。
「ナンデヤネン！」
リーダー格のオバチャンから発せられる、一斉攻撃の掛け声。オバチャン軍団の全員がタコヤキ爆弾を手に取り、投げつけた。
ほぼ同時に飛んでくる数十個のタコヤキ爆弾……！
しかし少女はそれをかわす事もせず……ただ、喰らった。
ドッカーン！
そして爆発。少女の口から黒煙が噴出した。
しかし少女に目立った変化はない。アフロ化が、完全に無効化されているのだ。
「……不味いで候。メチャクチャ不味いで候！」
突如、少女は怒号を上げながら、オバチャン軍団に向かって突進した！
そのスピードたるや、オバチャンが一瞬その姿を見失い……！
「ナッ！」
次の瞬間、先頭に居たオバチャンの口に、タコヤキ爆弾が捩じ込まれていた。
それを捩じ込んでいるのは、紅蓮を纏った少女。
少女は怒りを露にし、叫ぶ。
「なんて不味いもん食わせてくれてんの！」
少女がとびすさると同時に、オバチャンの口内で爆弾が爆発。パンチパーマがアフロに！
「ナッ！」
次の瞬間、その隣のオバチャンの口にタコヤキ爆弾が捩じ込まれる。圧倒的スピード！ もはや回避は不可能！
「たこ焼きかと思ったら違うじゃない！」
少女がとびすさると同時に、オバチャンの口内で爆弾が爆発。パンチパーマがアフロに！
「ナッ！」「ナッ！」
今度は両手を使い、二人同時に捩じ込まれる！ オバチャンの顔に恐怖の色が浮かんだ。自分の自慢のパンチパーマがアフロにされることへの恐怖だ！
「こちとらお腹空いてるのよ！」
少女がとびすさると同時に、オバチャンの口内で爆弾が爆発。パンチパーマがアフロに！ 無慈悲！
「ナッ！」「ナッ！」「ナッ！」「ナッ！」
両手両足を使って四人同時！ どんな状況か想像しにくいが、そこは読者の想像力で補って欲しい！
「乙女の純粋な食欲を弄ぶなんて最低ね！」
少女がとびすさると同時に、オバチャンの口内で爆弾が爆発。パンチパーマがアフロに！
「ナ、ナンデヤネーン！」
最後列に佇んでいたリーダー格のオバチャンが、恐怖の叫びを上げた。
化け物だ。悪魔だ。これ程の驚異、急いで本隊に連絡しなければ！
恐怖の思考に染まったリーダーオバチャンが、自分だけでも逃げ出そうとママチャリの備え付けのスイッチを押した！
キュイーン！オール電化！
起動音と同時に、ママチャリは時速６０キロで走り出す！ 部下のものと違い、こちらのママチャリは電動アシストであり、スイッチを押すだけで目的地まで全自動で運転してくれるのだ！ハイテク！
「どこへいく気で候！」
明らかに自分へと向けられた少女の怒鳴り声。
タコヤキが口に捩じ込まれるイメージが脳裏をよぎり、リーダーオバチャンは恐怖のあまり失禁した！ 誰得である！
リーダーオバチャンは慌ててスイッチを連打する！
キュキュキュキュイーン！オール電化！
ママチャリは加速し、最大時速の１２０キロ！
そして、次の瞬間！
「忍者ァー！手裏剣術ゥー！」
少女のものと思わしき掛け声と、ワンテンポ遅れての爆音！ 部下のオバチャン達のコーラスめいた悲鳴！ それらがリーダーオバチャンに更なる恐怖を与えた！
「カミサマー！オタスケー！」
オバチャンは必死に祈った。オサカ帝国は他国と違い、信仰するような神も文化も存在しないのだが、とにかく祈った！
そんなオバチャンの想いがどこぞの神様に通じたのか、あの少女がリーダーオバチャンに追い付いて来ることはなかった。その事が逆に一抹の不安を抱かせたが、オバチャンは必死で本隊へと向けてママチャリを走らせた。
