紋黒蝶は月夜に舞う〜元死刑囚のお仕事は、超能力で悪人を裁くことです〜

第四十七話 決着

「――くっ！？」

「ほらほらぁ！　頑張って避けないと、ミンチになっちゃいますよ！」

【巨足】に化けた灯里の攻撃は、その巨体に反して意外と俊敏だ。

その上、見かけ通りのパワーと射程も兼ね備えている。

いくら耐久力に優れたレイであっても、正面から直撃を受ければ、ひとたまりもない。

かといって、軽率に【心理能力】で防ぐわけにもいかなかった。

彼女の【心理能力】は、持久性に問題がある。少しずつ成長し、正気のまま《魔女》を操れる時間は長くなっているが、連戦に次ぐ連戦で、そろそろ限界に達しようしていた。

隙を見ては〈ゆびぱっちん〉で反撃しているのだが、灯里の変身能力はかなりの耐久性と持久性を両立できるらしく、全く響いている様子がない。

――仕方ない。

レイは、できれば無傷で灯里のことを捕えたかった。

しかし、これ以上、灯里に暴れさせるつもりもなかった。

レイは、【水端】で身につけた新たな技を使うことにした。

〈魔力〉を凝縮して一本の名刀を作り出す技……〈せつだんぶれーど〉だ。

レイは灯里の薙ぎ払いを間一髪で躱すと、〈魔力〉を右腕に凝縮させ、素早く振り抜いた。ほとんど抵抗なく、レイの〈せつだんぶれーど〉は灯里の化けた【巨足】の腕を通過する。

ズパン！　という凄まじい音が響き、【巨足】の右腕が宙を舞った。

切り離された腕は空中で一回転すると、ずしんと軽い地響きを立てながら、少し離れた場所に落ちた。

――片腕を落とせば、少しはおとなしくなるだろう。

そう考えていたレイであったが、数秒後にはそれが誤りだと気づいた。

灯里の化けた【巨足】からは、腕を切り落とされたというのに、一切の出血がなかった。

それどころか、腕を喪失したことによる苦痛の声すらなかった。

「こんなことをしても、無駄ですよ！　――〈再現(リプロダクション)〉！」

どこか自慢げに、叫び声を上げる灯里。

思惑を外され、レイは思わず顔を顰める。

その視線の先では、地面に落ちた【巨足】の右腕がドロリと融解を始めていた。

そして、右腕だったものがドロドロに溶けて氷水と化し、完全に消滅する。

同時に、レイが切り落としたはずの右腕が根本から再生を始めていった。

数秒後には、灯里が失ったはずの右腕は、すっかり元通りになっていた。

（腕を切り落としても、元に戻るのか！　なんて再生力だ……）

閉鎖型の【心理能力者】は、自身の肉体にしか干渉できない。

しかしその代わり、身体能力の強化や、再生能力の獲得といった、自己強化系統の能力を獲得しやすくなる。灯里の【心理能力】も、きっとそういった類のものだろう。

そこまで考えたレイであったが、そこでふと違和感を覚えた。

（……いや。あれだけ再生力が高いってことは、閉鎖型強化系統に違いない。でも……それなら、灯里さんの視力の弱さに説明がつかない。視力だけ強化しきれていないのか？　いや、それよりも……）

「これで……終わりですよ！」

灯里の化けた【巨足】が、その巨大な手のひらで左右からレイのことを挟み潰そうと迫る。どうやら、これ以上、考えをまとめている暇はなさそうだった。

レイは思い切り踏み込むと、今度は拳に〈魔力〉を集めた。

〈せつだんぶれーど〉とは違い、体の外へ〈魔力〉を伸長させるのではなく、逆に体内で練り上げて、凝縮させる。

それは、先ほど【氷都】の外で本物の【巨足】を相手取った時に身につけた技だ。

レイの背後で【巨足】の両手が撃ち合わされ、バチン！　と轟音が鳴り響く。

その風圧を背後に感じながら、レイは〈魔力〉を纏った拳を、灯里の化けている【巨足】の胸元に突き込んだ。

ズドンという轟音が【氷都】の冷たい空気を揺らした。

彼女の腕は、肘の先まで【巨足】の体内に埋没している。

レイの拳が徹甲弾のように、灯里が化けた【巨足】の胸元を穿ったのだ。

一泊遅れて、ドロリと【巨足】の輪郭が崩れる。

【巨足】だったものが、液体となって氷解し、レイの足元に溜まっていく。

その中から姿を現したのは、【巨足】のような荒々しい姿でも、鹿狩彩華のような健康的で天真爛漫な少女でもなかった。

ガリガリに痩せた少女だ。

あちこちに痛々しく包帯を巻いており、その隙間から不健康そうな青白い肌と、大小様々なアザや傷跡が見え隠れしている。

顔立ちそのものは、双子の姉である鹿狩彩華によく似ていた。

ただし、その雰囲気は真逆。姉が明るく気の強い雰囲気だったのに対して、妹である灯里からは、陰気で気弱そうな印象を受ける。

それが、鹿狩灯里という人間の、本来の姿だった。

（やっぱり！　灯里さんの【心理能力】は、開放型だったんだ……）

【心理能力】の型は、大まかに分類すると２種類しかない。

自分以外にしか干渉できない開放型と、自分自身にしか干渉できない閉鎖型だ。

（開放型、閉鎖型それぞれの下には更に３系統ずつ存在するのだが、本筋から外れるため今回は省略することとする）

レイは、灯里の化けた【巨足】が腕を瞬時に再生する様子を見て、あまりに高すぎる再生能力に違和感を覚えた。そして、「これは実体ではなく、【心理能力】によって生み出された“虚像”に過ぎないのではないか」と推測した。

もしそうなら、灯里自身が【巨足】の姿に変身しているのではなく、自分の周囲に【心理能力】で生み出した物質を寄せ集めることで、【巨足】の姿を模っているだけ、ということになる。

そして、その場合は、必ずどこかに【心理能力者】である本人が存在しているはずだ。

そう計算して突き出されたレイの拳は、見事に【巨足】の体内に潜んでいた灯里本人を捕えていた。そうして鳩尾に突き込まれた拳によってダメージを負い、【心理能力】が解除されたことで、本体である灯里が露出したというわけだった。

「ぐ……くっ！」

腹を押さえながら、地面に倒れ込む灯里。

その華奢な身体からは、すでに抵抗の意思はすっかり消え失せていた。

一方、相対するレイは。

（今回の技は、シンプルに〈まっはぱんち〉と名付けよう……）

そんなくだらないことを、内心で考えていた。

……彼女にネーミングセンスが身につくのは、まだまだ先のことだろう。

「ふふ……。これで終わりですね。……殺しますか？　私を……」

自重気味に笑う灯里は、既に抵抗する意思を失っているようだった。

レイに打たれた鳩尾を抑えて苦しそうにしているものの、意識ははっきりしているようだ。

「殺すつもりはありません。……【藍獄】に連行することになるかと思います」

「【藍獄】……。【心理能力犯罪者】ばかりが集められた、永遠の牢獄ですか。ふふっ、それなら、私に相応しい末路ですね」

ヘラヘラと笑う灯里は、既に一切の希望を失っているようだ。

そんな彼女の様子に危ういものを感じたレイは、少しだけ、灯里の心情に踏み込んでみることにした。

「……なぜですか」

「ふん？　一体、何がです？」

「灯里さん。その気になれば貴女は、その【心理能力】で、何者にもなれたはず。なのに……なぜ、そうしなかったのですか」

「……どういう意味です？」

「貴女はその気になれば、誰になることもできる。しかし、そうはしませんでした。最終的に貴女が選んだのは、憎んでいるはずの実のお姉さん……鹿狩彩華さんの姿でした」

「……くだらない質問ですね。私が、感傷で姉に化けたとでも？　あの、自己中心的で、散々、私のことを虐めてくれた姉に？　……はッ！　クソみたいな家でしたが、身を隠すのに、これほど好都合な隠れ蓑はなかったからですよ！　夫婦を亡くした一人娘という立場があれば、皆が同情してくれるし、疑いの目も向きませんから。……普通はね」

ここで灯里が、どこか恨めしそうな目でレイを見てくるので、彼女はバツの悪い思いをする羽目になった。ただ、灯里を疑っていたのはレイではなくランの方だ。レイはむしろ、バッチリ騙されていた方である。

レイは気まずい気持ちを切り替えると、そのまま言葉を続けた。

「……貴女は、家族を殺した後で、あのレストランを……【篝火】を経営することを選びました。それはなぜですか？」

「……生きていくために必要だったからですよ」

「それは違うでしょう。灯里さんの【心理能力】を使えば、誰にだって成り代わることはできたはずです。でも貴女はわざわざ、お姉さんの鹿狩彩華さんに変身し、その生前の部屋を使って生活していました。そして、ご両親のようにレストランを経営し、お姉さんのベッドで寝泊まりする生活を送っていた。そうですね？」

「……それが、なんだっていうんですか」

「灯里さん。貴女は……お姉さんやご家族のことが憎かったのではなく……羨ましかったのではありませんか？」

「――ッ」

「ご家族の部屋やお店を、ほとんど手を加えずに残したのも、ご家族になり切って生活していたのも……。貴女が、家族に認められたがっていたことの、何よりの証明ではありませんか？」

「全く、うるさい人ですねぇ……！　エリートのアナタに、私の何が分かるんですか！？　生まれつき【心理能力】を持たず、実の家族にも奴隷のように扱われてきた私の！　医者にまで、死んだことにされた私の！　一体！　何が！　分かるんですか！」

「分かります――」

レイは言った。

それを聞いた灯里は柳眉を吊り上げたが、レイの続く言葉を聞いて、逆に固まった。

「――だって、私も貴女と同じ【禍為子】でしたから」

「レイさんが……【禍為子】？」

「はい。それどころか、エリートでもありません。貴女と同じ、罪人です」

「罪人……？　それがなぜ、こんなところに……」

「皇国と取引したんですよ。こうして任務を請け負う代わりに、死罪を免れているんです」

「……死刑囚ってわけですか。そんな人が、私にお説教ですか？」

「いいえ。説教ではありません。これは説得です」

「説得？　……意味がわかりませんが」

「貴女は、これからのことを諦めているように見えます」

「当然じゃないですか。【篝火】は消え、正体もバレた。そして何より、私はレイさんに負けました。これまでのことを考慮すれば、私は死刑です」

「だからこそ、灯里さんにお願いしたいんです。……私と一緒に、働きませんか？」

「……は？」

灯里は困惑した顔でレイのことを見返した。

「有益と判断された死刑囚には、皇国と取引する権利が生じます。貴女の【心理能力】は、極めて稀少なものです。きっと、私たちと同じ取引ができると思います」

「……もう、どうでもいいんです。私みたいな価値のない人間は、姉の姿を借りても、両親の真似事をしても、何も為せませんでした。……結局、私は私でしかなかった」

「いいえ。貴女は、泊まる場所に困っていた私たちを助けてくれました。あの時の笑顔は、貴女自身の思いやりそのものでしょう？　例え貴女が貴女でしかなくとも、それで十分ではありませんか。灯里さんは、無価値なんかじゃありません」

「そんなわけない……！　私は、誰にも必要とされなかった！　家族すら、私を見捨てたんです！　そんな私に、生きる価値なんて……！」

「ならば私が、貴女を守ります。ご両親や、お姉さんに代わって」

灯里は、その両目を限界まで大きく開いて、レイのことを見た。

「私は貴女を見捨てない。灯里さんを生かしたまま、連れて帰ります。」

「…………」

「貴女にもし、その気があるのなら……」

「…………」

「……私と一緒に、行きませんか？」

「一緒に、生(・)き(・)る(・)……？」

「そうです。……我々は罪人です。どうせなら、第二の人生で、世のため人のために、生きてみませんか」

「……世界も、他人も、どうでもいいです」

「……そうですか」

「……でも、レイさん……貴女のためになら、第二の人生を使ってもいい」

「――！　それでは……！」

「はい。私は、貴女と共に生きたい……！」

灯里の表情に笑顔が灯った。

ようやく、レイは、ホッと息を吐いた。

こうして、【氷都】における連続失踪事件は、犯人が更生する形で解決した。

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