きみのためならヴァンパイア

２話 銀の弾丸 ②

ヴァンパイア居住区は、日中はがらんとしていて、襲われることもなくすぐ抜け出すことができた。

もしかすると、間宵紫月が発する、近づくなという圧のおかげかもしれないけど。

晴天の下、ヴァンパイアと一緒に買い物なんて、変な気分だ。

日除け対策バッチリだとしても、夏の日差しはヴァンパイアには厳しいんじゃないかな。

「ねえ、日にあたっても大丈夫なの？」

「王様だぞ、俺は」

だから大丈夫ってこともないと思うけど、本人が言うなら平気なんだろう。

「……お前さ、逃げようとか思わねぇの？」

「うん。他に行くところないし」

間宵紫月が、意外と優しい人ってわかったし。

買い物袋の中には、数着の服や下着と、適当に選んだ食材。

お金は払わなくていいと言われた。

いや、正確には、体で返してもらうと言われた。

けれどそんなわけにもいかないし、私が貧血にならないためにも、後で絶対にお金を返すと約束した。

まあ、彼は真面目に聞いてくれなかったけど。

帰り道で、なんだかとても雰囲気のいいお店を見つけた。

昔ながらの喫茶店といった感じで、庇(ひさし)のかげに連なるぼんやりとした照明がかわいい。

黒板式の小さな看板には、独特な筆跡で『喫茶ともり』と書いてある。

「ね、ここ、素敵だね」

先を行く間宵紫月の服の裾を引っ張って、呼び止めた。

「あー……ここ？　まあ、そうだな」

歯切れの悪い答えを疑問に思っていると、鈴の音を鳴らしながら喫茶店のドアが開いた。

「あれ、紫月君？」

出てきたのは、背中が少し曲がったおじいさん。

おっとりとした口調で、親しげに間宵紫月の名を呼んだ。

「あ、どうも……」

間宵紫月はなんだか少し気まずそうにする。

「偶然、通ったのかい？」

「そうっす」

私の知ってる彼が虎だとしたら、今は猫。

偉そうじゃないし、おとなしくしてる！

ヴァンパイアの王様といえど、目上の人には敬語を使うんだ。

おじいさんは何者なんだろう……そう思って視線を送ると、おじいさんと目があった。

「こんにちは、お嬢さん。紫月君のガールフレンドかな？」

「ちっ、ちが、違います！　えっと、居候(いそうろう)！　を、させてもらってて――」

「……彼女っす」

「ちょっと!?」

とんでもない大嘘を吐いた間宵紫月は、私に目配せをする。

話を合わせろ、とでも言わんばかりだ。

「素敵なガールフレンドができたんだね。あ、そうだ。紫月君、どうかな。例の件、彼女にお願いしてみてもいい？」

「えー……と、それはちょっと――」

「なっ、なに？　例の件って！　なんか怖いよ！」

優しそうなおじいさんが危険なことを頼んでくるとは思えないが、間宵紫月が断ろうとするほどのことって、なに？

このおじいさん、実はとんでもない人だったりする？

「お嬢さん、うちでアルバイトをしないかい？」

「え？」

「紫月君のガールフレンドなら、ほら、一緒に来てくれたら助かるし」

「一緒にって――あなた、ここで働いてるの？」

「そーだけど」

驚愕の事実だ。

こんな素敵な喫茶店で働いているということもそうだけど、そもそも間宵紫月が労働しているなんて。

でも一人暮らしだし、バイトくらいするか。

もしかしたら、学校も行ってるかも。

私はまだ、彼のことを全然知らないんだ。

「なんでさっき教えてくれなかったの？」

「……お前がこの店を素敵とか言ってるから、なんか面倒なことになるかと思ったんだよ」

「うらやましい！　私もやりたい！」

ほらな、と呟く彼のそばで、おじいさんは優しそうに微笑んでいる。

「それはうれしいなぁ。紫月君、ちょうど明日来てくれる予定だよね。お試しで、お嬢さんも来てくれるかな？」

「来ます！」

「お前、勝手に……」

「だって、そうすれば自分でお金稼げるし！　頼りっぱなしは嫌だもん」

「それ、本当か？　この店が気に入っただけだろ」

「もちろんそれもあるけど、本当だよ！」

正直なところ、半々だ。

家も働き口もなんとかなるなんて、私、運がいいかも。

「それじゃあ二人とも、明日、よろしくね」

「はい！」

「……了解です」

私の未来は意外と明るいかも、なんて、浮かれた帰り道。

ふいに間宵紫月の言葉を思い出して、気になってどうしようもなくなった。

「……ねえ、さっき、なんで嘘ついたの？」

「嘘？」

「私のこと、かっ、彼女って……」

「あー、あれな」

別になにかを期待してるとか、本当になったら、とか、そんなの全然思ってない。

全っ然、思ってない、はず。

ただ、気になって仕方なくて、心臓の鼓動がうるさいだけ。

「お前が居候とか言うから……マスター、ああ見えて意外とうるせぇの。正直に話すと、付き合ってもない男女が、とか言い出しそうだし」

……つまり、恋人同士が同棲してる設定ってことね。

「へ、へぇ！　そうなんだ！」

「変な顔して、どうした？」

「してないし！」

間宵紫月は恥とか照れとかひとつもないような、飄々(ひょうひょう)とした態度で、ちょっと悔しい。

けれどそんな風に思ったら、まるで私が間宵紫月のことを好きみたいじゃないか。

彼はヴァンパイアの王様。

私は家を捨てたところで、ヴァンパイアハンター一族の元で生まれ育ったことは変わらない。

つまり、抱いたらいけない感情がある。

だからそんな気持ちには蓋をして、晩ごはんの献立に思いを馳せた。

◆

喫茶ともりで、人生初のアルバイト。

ここはヴァンパイア居住区の近くということもあり、夜間も営業しているらしい。

そして、客の大半はヴァンパイアだそうだ。

間宵紫月から、マスクと伊達メガネを渡された。

とにかく露出を減らして、なるべく私が人間だとバレないようにするらしい。

ヴァンパイアだって、全員が見境なく人間を襲うわけじゃない。

けれど彼曰く、私からは『うまそうな匂い』がするから、警戒するに越したことはないみたい。

「それじゃあ、選んでくれる？」

マスターが並べたのは、『ともり』の文字とワンポイントの刺繍が入ったエプロン。

花にヒヨコ、雲に星など、ワンポイントはどれもファンシーなモチーフだ。

制服のエプロンはマスターお手製と聞いて驚いた。

どれもかわいくて、決めるのが難しい。

間宵紫月の方を見ると、彼のエプロンには月のモチーフがあった。

名前に『月』が入るからかな、なんて思っていると。

「お前はヒヨコだろ、やっぱり」

彼から、ヒヨコのエプロンを押し付けられた。

……ヒナだから、ってこと？

そういえば、初めて会ったときもそんなこと言ってたっけ。

どうせ自分ではなかなか選べないから、ヒヨコに決めることにした。

マスターからお店の中のことや仕事の手順を一通り聞き終えた頃、カランと鈴の音を鳴らしてドアが開いた。

――お客さんだ。

マスターから行ってみてと言われ、緊張しながらもお客さんの元へ向かう。

その子は、すごく可愛らしい女の子だった。

少し年下かな、というくらいの顔立ちで、ツインテールが似合っている。

ただ、どこか怒っているような、ツンとした雰囲気がある。

「いらっしゃいませ！　一名様で――」

私が言い終える前に、女の子は勝手に店の隅の席に座った。

呆気にとられていると、女の子は不満そうに口を開く。

「ねえ、紫月いる？」