きみのためならヴァンパイア

１話 王様 ④

「どうするって……？」

「これから俺に、何してくれんの？」

思いもよらない質問だ。

言うことを聞け、ってばかりじゃなくて、ちょっとは自分で考えろって言いたいのかも。

だとすればそれは、ごもっとも。ちょっと反省した。

とはいえ、私に何ができるだろう。

外に出れば襲われるし、なーんにも持ってない。

たいした特技だってないし、それでも強いて言えば得意なことは。

「ごはんとか……作れるよ！」

「はっ、メシ？　ヴァンパイア相手に？」

私の記憶が確かなら、ヴァンパイアだって食事をとるはずなんだけど。

「……もしかして、血しかいらない？」

「普通に食うけど、ヴァンパイアの味覚は人とは違う」

「え……そうなの？　普段何を食べてるの？」

間宮紫月は、リビングから繋がるキッチンを指差した。

キッチンを見に行くと、ほとんど使われた形跡のないコンロとシンク、それと冷蔵庫が置いてある。

でも、生活感はない。

ラックに積み上げてあるのは、栄養補助食品の山。

どれもこれもプレーン味だし、あまりに偏食すぎると思う。

「いつも食べてるの、これだけ!?」

「そうだけど」

文句でもあるのかと言いたげな視線を感じる。

文句はないが、これでいいのかと問いたい気分だ。

「もっと、ちゃんとしたものないの？　野菜とか！」

「草はいらねぇ」

野菜のこと草って言う？

呆れながら冷蔵庫を開けると、すかすかの棚にほうれん草とベーコンを見つけた。

「それはもらったやつ」

間宵紫月はいつの間にか私の後ろに立っていた。

「じゃ、これでなにか作るよ」

「あっそ。ま、勝手に使え」

彼は興味なさげにキッチンを去る。

食に、こだわりも興味もあまりないみたいだ。

でも私をうまそうなんて言うくらいだし、もしかすると血の味には好みがあるのかな。

こうして実際に接してみて、私はヴァンパイアのことをなんにも知らなかったと実感する。

私の家族は、どうなんだろう。

ヴァンパイアのことを知った上で、ハンターをやっているのかな。

……考えかけて、やめる。

私は家を出たんだ。

家族とかハンターとか、もう私には関係ない。

私はキッチンを探索して調理道具をかき集め、ささやかな夕飯を作ることにした。

探してみれば、意外にも最低限のものは揃っていた。

なんとか作ったのは、ほうれん草とベーコンの炒めもの、タマゴスープ。

ちょうど完成して盛りつけるお皿を探していると、間宵紫月がやって来た。

「これ、二人分？」

「うーん、あるだけで作ったから少ないかも。私はいいよ」

空腹ではあるが、わがままは言ってられない。

ただでさえ助けてもらい、シャワーや着替えを提供してもらった身だ。

まあ、血は吸われたけど。

「お前が食えよ。俺はこっち」

彼はそう言って栄養補助食品を手に取るから、それを取り上げた。

「いつもこれなんでしょ？　たまにはちゃんとしたごはん食べなよ」

「……俺からすれば、ちゃんとしたメシってお前のことなんだけど？」

一瞬、言ってる意味がわからなかった。

けれど彼の視線が私の首筋に向いているのに気づいて、言葉の意味を理解する。

「……私、ごはんじゃないからね？」

「それじゃデザートにしてやるよ」

すぐに否定の言葉が出てこない自分は、どうかしてしまったのかもしれない。

スープをお皿に注ぎながら、さっき血を吸われたときのことを思い出す。

……嫌じゃなかった。

吸血依存症になってしまう人の気持ちがわかってしまいそうだ。

けど、私は絶対そうなったりしない。

決意を胸に抱きながら、料理をテーブルに並べた。

◆

「それじゃ、いただきます」

「……いただきます」

あ、ちゃんと手を合わせるんだ。

ヴァンパイアの王様も、意外とかわいところがある。

なんて思いながら、つい見つめていると。

「なんだよ」

睨まれちゃった。

「な、なんでもない」

「そーかよ」

慌てて手を動かしながら、料理を口に運ぶ。

我ながら、有り合わせにしてはいい出来だと思う。

間宵紫月も、特に文句も言わずに食べてくれている。

なんだかはじめて彼の役に立てた気がして、ちょっとうれしい。

「……あ、あのさ！」

「ん？」

「私、ここにいてもいいの？」

「拾ってやるって言っただろ」

「そうだけど……迷惑じゃない？」

私にできることなんて、本当に料理くらいしかない。

それか、血を吸われるくらいだ。

私がここにいることで、間宵紫月にとってどれほどのメリットがあるのだろう。

「くだらねー心配すんな。俺の意志で拾ったんだよ」

「そ、そっか……ありがと」

本当にここでしばらく過ごしていいのなら、聞いておきたいことがある。

「……好きな食べ物とか、ある？　あ、血はナシね！」

「肉」

なるほどね。

血に近いほどいいってこと？

「それじゃ、嫌いなものは？」

「……ヴァンパイアハンター」

それを聞いた瞬間、冷や汗が滲んだ。

間宵紫月は私の言葉を待つように、私の瞳を見つめている。

「そっ、そ、そうじゃなくてっ！　食べ物の話だってば」

「ああ、そうだったな。野菜」

冷や汗が止まらない。

間宵紫月はヴァンパイア、それも王様なんだから、ヴァンパイアハンターが嫌いだなんて、当然のことだ。

それなのに、私はなんで動揺してるんだろう。

――絶対、バレたくない。

私の一族が、みんなヴァンパイアハンターだなんて。

「お前さ」

「えっ!?」

つい声が裏返ってしまった。

内心、まださっきの動揺が続いている。

「家出って言ってたけど、仲悪いの」

彼は視線を料理に落としながら、ぽつりと呟くように私に問いかけた。

このタイミングで家族の話なんて、冷静を装うのが難しい。

「あっ、ああ、うん、そうだよ。すっごく仲悪い！」

「へぇ」

本当は、私と家族の関係は仲が悪いなんて言葉で表せるものじゃない。

でも彼の、興味があるのかないのかわからない相づちに、長々と説明した方がいいとは思わなかった。

ボロが出て、ハンターのことがバレるのも怖いし。

そういえば、間宮紫月は家族なんていないって言ってたっけ。

この家は一人で住むには少し広い。

……彼は、いつから一人でいるのだろうか。

私も、いつもひとりぼっちみたいな気分だった。

家族は誰も私の話も意見も聞かないし、ハンターになれと一方的に押しつけるばかり。

けれど、嫌いな人でも一緒にいるのと、誰もいない本当の一人とでは、どっちが孤独なんだろう。

「……家を出て、よかったと思うか？」

彼は私を試すように、おもむろに口を開いた。

「うん、よかったよ」

「ふっ、即答かよ。あんな目にあって、こんなところにいるのに？」

「うん」

「変な奴」

はじめはどうなることかと思ったけど……いやそれはまだちょっと思ってるけど。

後悔なんて気持ち、今は少しもない。

助けてもらって、お風呂もあって、少なくたって食事もある。

どうにでもなれと家を出た身からすれば、充分すぎる。

いつの間にか、二人ぶんのお皿は空になっていた。

「ごはん、どうだった？」

「まあまあだな」

「……これからもっと、がんばります」

「これからも作ってくれんの」

「作っていいなら……」

間宵紫月が許すなら、私はもうちょっとだけでもここにいたい。

だからその間に、少しでも恩返しができるといいなと思う。

「好きにしていいけど、デザートもあるよな？」

「で、でも、さっき吸ったばっかりじゃ……」

「いくらあってもいいんだよ」

そう言うと間宵紫月は私を荷物のようにひょいとかつぐ。

「ちょ、ちょちょちょっと！」

それから彼がドアを開けた先には、ベッドがあった。

「なっ、何するつもりなの!?」

「吸うんだけど」

「吸うだけなら別にどこでも――」

「ソファじゃ狭い」

「だって、さっきはソファで」

「手加減したからな。もう手加減しねぇけど、耐えられる自信ある？」

手加減なしって、一体どういうことなんだろう。

貧血になる？　痛い？　それとも――もっと、気持ちいい？

自分の中にそんな疑問がわいたことすら恥ずかしくて、言葉を失う。

「即答できないなら、ここでする。無理なら無理って言えよ？」

雑にベッドに投げ捨てられた。

意地悪そうに口角を上げて、間宵紫月は私に覆い被さる。

「言われても、やめるかわかんねぇけど」

それから始まった、キスにも似た甘噛みは、さっきよりも強く、しつこかった。

味わったことのない感覚に溺れないよう、心の中で抗う。

けど……長い。長すぎる。

血を全部吸い尽くすつもりなのかと聞きたいくらいだ。

もう私の心臓はドキドキしすぎて破裂しそう。

「も、いい加減に――」

私が言いかけたとき、間宵紫月は唇を離した。

「ごちそうさま」

終わったと思うと、どっと体の力が抜ける。

デザートなんて言ってたけど、こんなの毎日やられたら私の身も心も持ちそうにない。

「……お前、もう寝たら？」

「えっ」

彼は私に向かってタオルケットを投げる。

……寝ろって、急に？

でも、今日は本当に疲れたし、今すぐ眠ってしまいたいのは確かだ。

――また、甘えてしまおうか。

甘えついでに、ひとつワガママを言ってみる。

「……ちっちゃい電気とか、ない？」

部屋を微かに照らしているのはカーテンの隙間の月明かりだけ。

間宵紫月は無言のままスイッチを操作し、常夜灯を点けてくれた。

「ありがと……暗いの、嫌いなの」

「へぇ、一緒に寝てやろうか」

そう言う彼に、首を横に振ってみせた。

これ以上、私の心臓に負担をかけないでほしい。

「冗談だよ。じゃあな」

間宵紫月の背中を見送って、タオルケットにくるまれてみる。

なんだかすごく心地よくて、もう起き上がるなんて無理だと感じた。

数時間前に会ったばかりの知らない人の家なのに、自分の家より安心できる。

――変なの、私。

そんなことを考えながら、私の意識は夢の中へ溶けていった。