きみのためならヴァンパイア

６話 ヴァンパイアハンター ⑤

ーー血が、滴る。

紫月の脚を伝い、床を染める。

数秒前、水瀬は紫月に背を向けたまま、後ろにナイフを投げた。

それが紫月の足に深く突き刺さってしまった。

「王様なのに手ごたえないなぁ」

水瀬は紫月が落とした傘を拾い上げ、それで紫月の肩を思いきり突いた。

「まぁ、手負いだから仕方ないか！」

そっちの肩は、陸君に撃たれた傷がある。

紫月が小さくうめいて、そんな紫月を水瀬は蹴り飛ばす。

水瀬は倒れた紫月の肩を踏みつけて、笑った。

「間宵君、僕は君に銀の弾丸は使わないし、殺したりもしない。ただ、一緒に来てほしいだけなんだ」

「……どういう、つもりだよ」

紫月は水瀬の足を掴んでどかそうとするが、びくともしないようだ。

「君の血液が欲しい。ヴァンパイアの王様の血。それがあれば、ヴァンパイア共を言いなりにできるだろ？」

ーーそれが、水瀬の目的。

一緒に来てほしい、なんて言っていたが、そんな生易(なまやさ)しいお願いじゃないはずだ。

「水瀬……どうせ、紫月のことを監禁でもして、好きなだけひどいことするつもりでしょ」

「さすが陽奈ちゃん、僕のことをよくわかってるね」

やっぱりそうだ。

紫月を渡すわけにはいかない。

私はポケットからピストルを取り出し、その銃口を水瀬に向けた。

「そこを、どいて」

手も、声も、情けなく震えてしまう。

きっと私のことを見透かしているであろう水瀬は微笑んで、紫月の肩から足を下ろした。

紫月は肩を押さえて、苦しそうに呼吸を整える。

きっと平気なふりをしていただけで、本当はもう限界なんだ。

「それ、陸のかな。陽奈ちゃん、使い方わかるの？」

「当たり前でしょ、暁家の娘なんだから。嫌でも訓練させられてきたの」

……嘘をついた。ピストルの訓練をしたのなんて、何年前か覚えていない。

けれど、使い方くらいはわかる。

安全装置を解除して、引き金を引けばいいだけだ。

「あぁ、そう？　撃ちたいなら撃ちなよ。ちゃんと僕を狙うんだよ。間宵君に当たったらかわいそうでしょ」

……そう、使い方がわかっても、当てられなければ意味がない。

私には、水瀬に当てる覚悟も、そもそも人を撃つという覚悟も、まだ生まれてはいなかった。

「……私が、おとなしく帰るって言えば、紫月のことは見逃してくれる？」

水瀬は言っていたはずだ。

私が水瀬を選べば、暁家に婿入りできるというメリットがあると。

「ーーははっ、そうだねぇ……」

水瀬が私を見た瞬間、隙をうかがっていた様子だった紫月が水瀬に蹴りを入れる。

しかし、水瀬に腕で止められてしまった。

「結論から言うと、無理な相談だよ」

よろけながらも戦おうとする紫月に応戦しながら、水瀬は悠長に話を続ける。

紫月の分が悪いのは誰が見たってわかるだろう。

「そもそも僕が暁家に取り入りたいのって、銀の弾丸を好きなだけ使いたかったからなんだけどさ……あ、陽奈ちゃん知ってた？　君の家でしか作ってないんだよ。銀の弾丸」

……そんなの、知らなかった。

思い返せば、うちには立ち入り禁止の地下室がある。

「知らないって顔だね。まぁ、君、お父さんに信用されてなかったもんね。とにかくそういうわけだったんだけど……今の状況、見てよ」

そう言った水瀬の頬を、ナイフがかすめた。

紫月が、自分の足に刺さっていたナイフを投げたみたいだ。

水瀬はまた懐から似たようなナイフを取り出し、紫月に投げ返す。

もう避ける気力もないのか、紫月は手のひらで受け止めた。

「もうちょっとで、ヴァンパイアの王様の血が手に入りそうなんだ。ヴァンパイアを人間に変えてしまうより、思い通りに動かせた方が何かといいと思わない？」

「なんでっ、そんな……ヴァンパイアをなんだと思ってるの……？」

「クズだと思ってるよ。前に話したよね。僕は18歳になるまで血を飲まずに耐えたんだ。それなのに、他の奴らはどいつもこいつも当然のように人間を襲うだろ？」

「……お前、元ヴァンパイアか」

「そうだよ、だからハンターになったんだ。君たちの醜さをよく知っているからね」

紫月は手のひらのナイフを抜くと、それを握る。

切っ先を水瀬に向けて突進するも、水瀬はソファを盾にして避けた。

「それにしても間宵君、手負いとはいえ思った以上に弱いなぁ。……そろそろ、もうわかるでしょ？　僕の勝ちで終わりだよ」

水瀬が取り出したのは、刃渡り15cmほどのサバイバルナイフ。

「もちろん殺したりしないから、安心してね」

水瀬は私に向かって笑う。

「安心できるわけ、ないでしょ」

もう、無理だ。水瀬を止めることはできない。

ーー撃つしか、ない。

ピストルを握る手のひらに、力を込める。

でも、撃てる？

ちゃんと、水瀬に当てられる？

水瀬に向けたままの銃口は、相変わらず震えて定まらない。

「……無理、しない方がいいと思うよ。陽奈ちゃん、なんにもできないもんね」

そうだ、私は何もできない。

家族からただ逃げて、それでも水瀬からは逃げられなくて、紫月に助けられてばっかりだった。

未(いま)だに、やりたいこともはっきりしなくて、覚悟もない。

ーーでも、それじゃダメなんだ。

そんな自分を受け入れて、仕方ないなんて思っちゃダメだ。

私にはやるべきことがあるはずだ。

やりたいことだってあるはずだ。

私が悩んでいた間にも水瀬は紫月を組み伏せて、今にもナイフを突き立てようとしている。

ーー刹那(せつな)、集中する。

私は、紫月を助けたい。紫月を水瀬から守りたい。

今、ここで、私にしかできないことがある。

一呼吸して、思い出す。

嫌だった、ピストルの訓練。嫌だった、父親の教え。

的を人だと思わないこと、反動にそなえてピストルをしっかり握ること。

狙いを定める。

中心を狙えば、多少ずれてもどこかに当たる。

水瀬に向けた銃口は、もう震えていなかった。

水瀬がナイフを振り上げる、その瞬間に隙が見えた。

私は引き金を引いた。

銃声が響く。

くゆる硝煙(しょうえん)の向こうで、水瀬が小さく笑った。