きみのためならヴァンパイア

５話 稀血 ②

陸君の見開かれた目は、赤色を宿している。

ひどいことーーそれが何かはわからないが、私は何かしらを失うことになりそうだ。

ーー怖い。逃げなきゃ。

頭の中で警鐘が鳴る。

けれど恐怖で支配された頭の動きは鈍く、とっさに解決策なんて思いつかない。

力で敵うわけがない。

私の肩を掴む陸君の手を振り払うこともできない。

私はどうしようもなく無力で、今までもこういうことが何度かあって、その度にいつも、同じことを願ってしまうんだ。

どうしようもない私は、たったひとつの救いの手を求めてしまう。

「ーー紫月っ……」

「ふふっ、来るといいねぇ！　俺も来てほしーよ」

「……でも、もし紫月が来たら……」

「俺がやられちゃうよーって？　そりゃそうだよねぇ、王様だもん。でもね、今、陽奈ちゃんがここにいるじゃん」

まるで私が人質みたいな言い方だ。

そう思ったとき、はっと気づく。

陸君は、私を連れてきた理由が私の血を飲むためか訊いたとき、半分当たりだと言った。

それなら、もう半分はーー私の勘通りなんじゃないか。

「……もしかして、はじめから人質のつもりで私を連れてきたの？」

「ぴんぽーん、正解」

「なんでそんなーー紫月に何するつもり？」

「聞いてどうすんの？　どーせなーんもできないでしょ」

「……それはっーー」

図星だった。

現に、会話に乗じて抵抗を試みるも、私の力では陸君は微動だにしない。

「……それにしても、遅いね。陽奈ちゃん、見捨てられちゃったのかなぁ？」

「そんな、紫月は……」

紫月は、きっと私を見捨てたりしない。

それがわかるのは、今までの紫月がそうだったから。

ーーけれど、稀血の話が陸君の言う通りだとしたら、今の私の血は紫月にとってもおいしいわけじゃないのだろう。

それに、私はもう、私を守って紫月が傷つくのは嫌なんだ。

それなのに、助けに来てほしいなんて願わずにいられない。

そんな自分に嫌気がさして、思わず涙が溢れてしまう。

「泣くなってーーあー、いや、もういっか。血、いらねーし。泣きなよ、好きなだけ。見捨てられて悲しいんでしょ、よしよし」

そういうわけじゃない。

陸君に私の気持ちなんかわからないし、わからなくていい。

紫月が来ないとしても、来るとしても、私はじっとしているわけにはいかない。

それなのにどうして私は、陸君ひとりから逃げることすらできないんだろう。

「……ま、仕方ないよね。だって陽奈ちゃん、もう稀血じゃないんでしょ。せっかく極上のごちそうだったのに……混ざった血なんて残飯以下だよ。そりゃあ、あいつにとっても、陽奈ちゃんは用済みだよねぇ？」

ーーガシャン！

突如、大きな音が聞こえて、それと共に遠くで扉が吹き飛んだのが見えた。

そこに現れた人影に、あのときを思い出す。

私が、ヴァンパイアの王様と出会った、あのとき。

あのときも今と同じように、鉄製の扉をものともせず蹴飛ばして、私の危機に駆けつけてくれた。

「ーー誰に、誰が用済みだって？」

「紫月……っ！」

「……悪い、遅くなった」

紫月は全身ボロボロだった。

誰のものかはわからないが、ところどころに血液も付着している。

「ふっ、ははっ、来たよ！　マジか、これのために？　最高！」

陸君に腕を強く引かれて、痛みに思わず顔をしかめる。

「用済みだの、これだの、そいつは物じゃねーんだよ。離せ」

「用済みにしたの、あんたじゃん。稀血をよくも台無しにしやがったな」

「台無しも何も、陽奈はてめーらのエサでもない。俺は稀血なんかどうでもいいんだよ」

そんな場合じゃない。そんな場合じゃないのはわかってるけど、紫月が私をエサじゃないと言ってくれたことが、うれしかった。

私は紫月にとって、デザートってだけじゃなかったんだ。

「へー、そんな感じ？　ヴァンパイアの王様ともあろうものが、人間風情に絆されてんの……本当に邪魔だよ、間宵紫月。あんたはヴァンパイアの敵ってことだ」

陸君、ともりで初めて会ったときは、紫月に会えてうれしいなんて言ってたのに。

本当は、紫月のことをそんな風に思っていたなんて。

「邪魔なのはてめーだ、陽奈を返せよ」

「いーよ？　あんたが消えてくれたらね！」

「陸君……っ、なんでそんなに紫月のことーー」

「だからさ、邪魔なんだよ」

陸君が言いはなったその言葉は、今までのどんなセリフより冷たい声色に感じた。

「……王様とかさぁ、いらねーの。知ってるでしょ？　あいつ、俺らヴァンパイアを言いなりにできるって。ムカつくじゃん、そんなの。チートかよ。ーー俺はね、自由に好きなもん食べて生きていきたいだけ。それを邪魔するような王様、消えてほしくて当然だろ」

……陸君の言いたいことは、よくわかった。

つまり陸君は、紫月がヴァンパイアハンターよりも嫌いと言った、『わざと吸血依存症にさせたり、みっともなく人間を襲う同族、そういうバカ共』ってことだ。

「俺は、てめーらみたいに好き勝手して人間を襲う奴が気に入らねぇんだよ」

「だからさ、ヴァンパイアの敵なんでしょ？　王様のくせに。ここに来るまで、俺の仲間がいたはずだけど。何人やったわけ？」

仲間を率いているあたり、陸君はもしかしたら、紫月の言う『バカ共』のちょっとしたリーダー格なのかもしれない。

「ゴミの数なんていちいち数えてねぇな」

「ほらね。じゃ、もういーよ」

陸君はそう言うと、吹き抜けの二階に向かって手を上げた。

次の瞬間、吹き抜けの二階に見えた人影が、大きな窓のカーテンを少しだけ開けた。

紫月のいる辺りをまばゆい日光が照らす。

目が眩んだのか、ヴァンパイア特有の日光からのダメージを受けたのか、あるいはその両方なのかーー紫月は苦しそうに顔をゆがめて、よろめいた。

それを待っていたかのように、物陰から三人の男が飛び出す。

全員が、陸君と同じマスクをしている。

きっと、陸君の仲間なのだろう。つまり、紫月の敵だ。

そのうちの一人が蹴飛ばしたことで、紫月は床に倒れ込んだ。

「紫月っ！」

私が叫んだところで何の助けにもならない。

いつもの紫月なら、あんな人たちに負けたりしない。

けれど、きっと紫月はここに来るまでにも、陸君の仲間からの攻撃を受けてきているはずだ。

そうしたらいくらヴァンパイアの王様といえど、いつもみたいな強さを発揮できないだろう。

それに、王様であるが故、紫月は日光にはすごく弱いんだ。

すぐに起き上がれない紫月の背に一人の男が跨がって、押さえつけた。

その間にもう一人が紫月の手首をロープで縛る。

ーーこのままじゃ紫月が危ない。

「ーー離して！」

もがいても、陸君が私を拘束する手がよりいっそう強く締まるだけだ。

「ダメに決まってるでしょー？　おとなしくしてなよ、いいもの見せてやるからさ！」

陸君が懐から取り出したのは、銀のピストルだった。

「ーーなんで、そんなもの……っ」

それは、ヴァンパイアハンターしか持ちえない武器のはず。

「ね、いいでしょ。これね、俺の切り札」

陸君に気を取られていると、急に男のくぐもった声が聞こえた。

声のした方を見ると、後ろ手に縛られた紫月が、自由なままの脚で男を蹴飛ばして抵抗している。

「……おい、こっち見なよ」

陸君の不機嫌そうな低い声に、紫月が私たちを見た。

その一瞬で、紫月の周りの男たちが紫月を拘束する。

しかしそれにも動じず、紫月は陸君を睨めつけた。

「陽奈ちゃんがここにいるのにさぁ、そんなに暴れてだいじょーぶ？」

「……陽奈に手ぇ出すなよ。てめーらの目的は俺なんだろ」

「そーだね。陽奈ちゃんの血、まずいし。用が済んだら逃がしてあげる。それに俺だって同胞殺しは嫌だからさ、ほら、これで許してやろうかなって」

紫月はピストルを見てから、目線を一瞬、下に向けた。

そこには男の一人が落としたであろうスマホがある。

ディスプレイには時刻表示。

何故だかわからないが、紫月はそれを見て舌打ちをした。

「まー、安心して。あんたの記憶がなくなったって、面倒見たがる奴を知ってるから」

陸君は、紫月にピストルの銃口を向ける。