きみのためならヴァンパイア

５話 稀血 ①

居心地が悪い。

実家のベッドみたいだ。

物は悪くないけど、息苦しい。そんな感覚。

こんなところにいたくない。

意識が覚醒したのは、自分の咳によってだった。

微細なほこりが気管に侵入したのがわかる。

最悪の目覚めだ。

むせて、涙でぐずぐずの目を開く。

ここは薄暗い大空間ーーの、一角のようだ。

辺りに無造作に置かれているのは、錆びた機械のようなものや鉄パイプだ。無骨なライトが周囲をまばらに照らしている。

廃工場といった感じの雰囲気だ。

そして、それらには不似合いな、大きくてふかふかのソファの上に、私は寝かされていたようだった。

嗅がされた薬品がまだ残っているのか、からだがだるい。

どことなく頭もくらくらする。

近くに人影はなく、私をここへ連れてきたのが誰かもわからない以上、声を出すのもはばかられる。

私の家族じゃなさそうなのは確かだ。

そうなると、誘拐……？

けれど私の手足も自由なまま、見張りもいないなんて、誘拐犯が何を考えているのかわからない。

……とにかく、出口を探そう。

誘拐犯の目的も正体もわからないが、逃げてしまえば関係ない。

うまく動かないからだへの不安を消し去るように深呼吸をして、立ち上がる。

その瞬間、私の肩に誰かが触れた。

「おはよ」

思わず、肩が跳ねる。

単純な驚きと、出口を探そうとしたのがバレたかもという焦りのせいだ。

冷静にいようと思えば思うほど、心臓はばくばくと大きな音をたてる。

今、私の後ろにいるのは、誘拐犯に違いない。

……けれどそれにしては、威圧感のない声色だった。

もしかすると、誘拐なんて私の勘違いかもしれない。

なにしろ、薬品のせいか記憶が曖昧になっている。

だから自分のことが信用できなかった。

きっと、大丈夫。怖くない。

そんなふうに心の中で自分に言い聞かせーー意を決して、振り向く。

「ばぁ」

そこにいたのは、陸君だった。

広げた両手を顔の横に出し、おどけている。

その様子に、からだの力が抜けた。

「く、陸君！　脅かさないでよ……」

陸君は、何も言わない。

「……陸君……？」

陸君の顔をうかがうが、彼の長めの前髪が目線を隠し、口元を覆うマスクのせいで表情が読めない。

誘拐犯だと思った人が陸君だとわかった瞬間は、ほんの少しだけ安心した。

でも、陸君と誘拐犯がイコールである可能性はゼロじゃない。

「……陽奈ちゃん、だいじょーぶ？　顔色悪い」

マスクのせいでくぐもっているからかもしれないが、優しいはずの言葉が、少し怖く感じる。

「ーーなんで陸君、こんなところにいるの？」

「んー……」

陸君は考えるような素振りをしながら、ゆっくりとした歩みでソファを回り、私の元へ来た。

「まー、色々考えることはあったんだけどさ、そろそろかなぁと思って」

「そろそろって、なにが……？」

「食べ頃」

陸君の言葉に感想を抱く暇さえ与えられず、私は、あっという間に抱えあげられてしまった。

「えっーー」

そのままソファへそっと下ろされ、陸君はおもむろに私に覆い被さる。

「陽奈ちゃんの血、すっごくおいしいんだってね」

「ちょっ、ちょっと待ってよ！」

「もう待ったよ。待ちくたびれちゃった。だからもういいでしょ？」

マスクを下げた陸君は、牙を見せて笑う。

その顔は紛れもなく、獲物を前にしたヴァンパイアそのものだ。

「……陸君が、私をここに連れてきたの？」

「そーだよ」

紫月の勘は正しかった。

陸君はいい人なんかじゃなかった。

ショックを受けている場合じゃないし、誘拐犯が陸君なのは薄々気づいていたことだ。

「……それって、私の血を飲むため？」

「んー、半分当たり」

話せば話すほど、陸君がひどい人だって理解していく。

けれど心の中で、どうか悪い人じゃありませんようにと願ってしまう。

「で、でも、どうして私のこと、拘束もしないでほっといたの？　だって、逃げちゃうかもしれないのに」

そんなことを聞いたのは、少しだけ希望が欲しかったからかもしれない。

もしかして陸君は、私に猶予を与えてくれていたんじゃないかって。

絶対的な悪人なんかじゃないのかもしれないって。

陸君はおもしろがるように、笑った。

「ははっ、それ本気？　わかんないんだ？」

「えっとーーどういうこと？　わかんないよ……」

「へぇ、かわいーね。陽奈ちゃん」

目の前に、陸君の顔が迫る。

笑顔なのに、優しい声なのに、どうしようもなく恐怖を感じるのは、口に覗いた牙のせいだろうか。

「そんなの、君が無力だからに決まってるでしょ」

絶望のどん底に突き落とされたようだった。

やっぱり陸君は、悪いひと。

少しでも信用しようとした自分が馬鹿馬鹿しく思える。

「っ、やめて！」

首筋に迫る陸君を、必死に押しのける。

しかし私の両手はすぐに掴まれて、陸君の片手の中に収められてしまった。

「ほら、ね？」

無力だ、なんて、自分が一番わかってる。

けれど、だから、ちゃんとしたかった。

紫月と一緒にいるために、私にもできることがあるから。

だったらそれから始めようって、そう思ったのに。

結局、こうして捕まって、私の抵抗なんか無意味で、紫月と話すことも叶わない。

……なにしてるんだろ、私。

「あー、泣いちゃった。涙って血からできてんの。もったいないから泣かないでよ」

陸君は、私の目のふちをちろりと舐めた。

「……騙されたかなー、俺」

「え……」

陸君の呟きがなんのことかわからなかった。

騙された？　誰に、何を？

けれどこの状況で疑問を言葉にする余裕はない。

「まーいいや、こうすればわかるよねぇ。いただきます」

陸君が言った次の瞬間、首筋に痛みが走る。

ーー紫月と、違う。

紫月が血を吸うときは、全然痛くなかった。

ふと、紫月に言われたことを思い出した。

『人間が吸血依存症なんてのになるのは、血を吸ったヴァンパイアがよっぽど下手くそか、わざと(・・・)やってるからだ』

もしかすると陸君は、私を吸血依存症にさせるつもりじゃーー？

「くっ、陸君、やめて！　私、依存症になりたくない！」

私が言い終わるのと同時か少し早いくらいに、陸君は私の首筋から口を離して起き上がった。

陸君の唇の端から滴る血が私のものかと思うと、頭がくらくらする。

「……クソ、やっぱりな。あの女、許さねー」

女？　陸君、誰かに怒ってる？

戸惑う私に気づいたのか、陸君は私を見下ろしながら口を開く。

「安心して、陽奈ちゃんの血、もういらないから。俺、騙されちゃったみたい」

「……さっきから、騙すとか、女とか、何の話？　私に関係あるの？」

「陽奈ちゃんが稀血だって聞いてたから楽しみにしてたのに。嘘じゃん？　最悪だよ」

「稀血……？」

珍しい血、ということだろうか。

そんな話、親からも聞いたことがない。

「稀血、知らない？　陽奈ちゃん、ほんとにかわいーね」

「な、なんなの、それ。私が稀血だったら何？」

「稀血は俺らヴァンパイアにとってのごちそう。すっごくおいしい血のことね。で、君がその稀血って聞いてたの。けど違った。なんか混ざったみたいな味するし」

ーー聞いてたって、誰から？

そう思いはしたけど、その疑問は私にとって重要じゃない。

「つまり私の血が飲みたかったけど、もう用無しってことでしょ？　それなら解放してよ！」

「……いや、待って。陽奈ちゃんさぁ、最近、怪我とかした？」

怪我といえば、樹莉ちゃんにやられた傷がある。

けれどそれを正直に話すことで、どれだけのリスクがあるかわからない。

「……教えない」

「じゃあ、単刀直入に言おっか。血が混ざるようなこと、した？　輸血とかね」

「……あ……」

ふと考えてーーいろんなことに納得がいった。

紫月に会ったばかりのときも、他のヴァンパイアにも、『うまそうな匂いがする』と言われたこと。

病院で輸血を受けてから、他のヴァンパイアに襲われていないこと。

つまり、私は元は稀血というやつで、それが輸血によって失われたのだろう。

「当たり？　当たりなんでしょ。だとしたらーー余計、ムカつくよ」

陸君がソファの背もたれを掴んだ手に力を込めているのがわかる。

手の甲には筋が浮かび、ソファはぎりぎりと軋む音を立てている。

「あいつがやったの？　せっかくの稀血を？　意味わかんねー……」

「……と、とにかく、もう稀血じゃないんだから、いいでしょ？　私、帰りたいの」

ぶつぶつと呟く陸君に言うと、陸君はハッとしたように、起き上がった私の肩を掴んだ。

「ムカつくからさぁ、陽奈ちゃんにひどいことしちゃおっか！」