6 記憶
オオキリの次期ご当主様が部屋を出たあと、トリヤに抱きかかえられて隣の寝室に入った。まるで金持ちのご令嬢のように横抱きにされているのがおかしくて、思わずクスッと笑ってしまう。
「何がおかしい？」
眉を寄せながらも優しくベッドに下ろしてくれたトリヤに、「だって、おかしいだろ」ともう一度笑った。
「俺はただの踊り子なのに、これじゃあ金持ちのお嬢様だ」
「タマはただの踊り子じゃない。この街一番の踊り子で踊りの神の申し子だ」
「はいはい、ありがとな」
俺の返事が気に入らなかったのか、トリヤの眉間にさらに皺が寄る。
「ほら、そんな顔してると強面になるぞ？ せっかく綺麗な顔してんだから、もったいねぇだろ」
「……そういう言葉は初めて聞いた」
「初めて言ったからな」
仏頂面だったトリヤの顔が、少しだけ照れたような笑みに変わる。こうした些細な表情の変化を見るたびに、何度「俺だけが見られるんだ」と優越感に浸ったことだろう。
（そんなふうに思う段階でただの友人なわけないのにな）
それなのにトリヤを受け入れるのを拒否してきた。“前世からの恋人”を信じていなかったことも理由だが、もう一つはトリヤが年下だったせいだ。
（こいつ、俺より四つも年下なんだもんなぁ）
俺は昔から同年代や年下を相手にするのが苦手だった。いや、もはや生理的嫌悪だと言ってもいい。年下とはいい雰囲気になるだけで吐き気がして体が受けつけないのだ。だから初体験はオジサンで済ませたし、人気が出るにつれて声をかけられるようになってからも中年以外は断り続けた。
そんな俺だから、トリヤと関係を持ってもすぐに駄目になると思っていた。
（それなのにトリヤは平気なんだよな）
それどころかキスだけでこんなにも興奮してしまっている。同年代の男なんてごめんだと思っていたのに、これまでの経験が嘘だったかのようにいまはトリヤに触れてほしくて仕方がなかった。
「急に素直になるなんて、どうしたんだ？」
「何だよ、不満でもあるのか」
「これまでどんなに“前世からの恋人”だと言ってもなびかなかったじゃないか」
「それはまぁ、そうなんだけどさ」
別に“前世からの恋人”だと実感したわけじゃない。それでもトリヤは特別だと思っているし、できればこの先もそばにいたいと思った。ひとときの恋人ではなく、踊り子でなくなった俺の“最後の恋人”になってほしいと思ってしまった。
（でも、トリヤが“前世からの恋人”にこだわっているんだとしたら……）
ひと月近くも一緒に暮らしているというのに、俺には前世の記憶が一切戻っていない。記憶どころかそう思う瞬間さえなかった。こんな俺でもトリヤはいいと言ってくれるだろうか。
「あ……のさ。俺に前世の記憶が蘇らなかったら……あんた、どうする？」
思わず問いかけた俺に、トリヤの黒目が大きく見開かれる。その表情にしまったと思いながら「だってさ」と言葉を続ける。
「兄貴には“前世からの恋人”だって言ってただろ？ それに婚約まで破棄してさ。それなのに俺が“前世からの恋人”じゃなかったら、あんたどうするのかなって思って」
少し早口で言うと、トリヤの表情が少し和らいだ。
「別にタマに前世の記憶がなくても構わない。むしろここまで真っさらということはないほうがいいんだろう」
「なんだよ、前世の俺ってそんなにヤバい奴だったのか？」
「いや、いまのタマよりずっと純情で奥手だったな」
「なんだよ、それ」
思わず笑いながら、夢の中の俺が一瞬脳裏をよぎった。
純情かはわからないが、夢の中の俺が奥手なのは間違いない。物陰から想い人を見つめては自慰に耽るってことはただの奥手じゃないんだろうが、強気な性格とは言えないだろう。もしかして、前世の俺は夢の俺みたいな奴だったんだろうか。
「僕はいまのタマも好きだ」
夢のことを思い出していた俺は、トリヤの言葉に一瞬反応できなかった。言葉の意味がわかった途端にポッと顔が熱くなる。そんな自分をトリヤに見られるのが恥ずかしくて、ゆっくりと顔を背けた。
「……急になんだよ」
「赤くなった」
「うるせぇ」
「どういうことだ？」
「どういうことって……そういうことだよ」
「よくわからないんだが」
「あんたこそ空気読まないな」
「……つまり、本当に恋人になってもいいということか？」
ベッドに腰掛けたトリヤの手が、顔を背けたままの俺の頬に触れた。たったそれだけで燻っていた体の熱が少しだけ上がる。
「俺には“前世からの恋人”の記憶はない。これっぽっちも蘇ってない。それでも、あんたが俺を好きでいてくれるなら……って、こらっ」
「記憶がなくても構わないと言っただろう。僕はタマだからいいんだ。タマが好きなだけなんだ」
急に抱きしめてきたトリヤに驚いた。「おいこら」と文句を言いながら、内心はかわいい奴だなと笑いたくなる。普段の無表情で金持ちらしい態度や表情とは違う一面に胸がくすぐったくなってきた。
「それに……記憶があることがいいとは限らない」
「トリ？」
何かをつぶやいたトリヤが、ゆっくりと体を離した。俺を見つめる顔はいつもより真剣に見える。
「僕は辛抱強い。それはタマもわかっているだろう？」
「そうだな。金持ちらしく偉そうにはしてるが、たしかに辛抱強いとは思う」
「僕自身もそう思っている。だが、気持ちが通じあったときまで辛抱したいとは思わない」
俺を見下ろしている黒目が鋭くなった。まるで獲物を前にした肉食獣のような雰囲気さえ感じる。
（こんなトリヤは初めて見た）
つまり、それくらい俺をほしがってくれているということだ。そう思った途端に体の奥がゾクッと震えた。
「思いが通じあった途端にがっつくなんて、金持ちらしくねぇぞ」
「僕のことは金持ちだと思わなくていい。僕は金持ちとして踊り子のタマがほしいんじゃない」
トリヤの大きな手が俺の肩にそっと触れた。そのまま鎖骨を撫で、指を滑らせるように腹までをゆっくりと撫でる。途中、胸のあたりを強めに擦られて殻がだヒクッと震えてしまった。漏れそうになった甘い吐息を噛み殺しながら、余裕ぶって「ははっ」と笑う。
「金持ちなのに変わってるな」
「中年しか相手にしなかったきみも変わっていると思うが？」
「ははっ、たしかにそうだよな。でも、もういいんだ。オジサンにしか目が向かなかったのだって、夢の影響だったのかもしれねぇし」
「夢？」
「何でもねぇよ。それよりおまえは、当然オジサマたちより気持ちよくしてくれるんだろうな？」
ニヤリと笑いながらそう挑発すると、黒目が少し丸くなった。そういう表情をすると年相応に見えるなと思いながら、トリヤの首に腕を回して思い切り引き寄せる。
「期待していいんだよな？」
「……当然」
ややぶっきらぼうな返事には、いつもより少しだけ熱が籠もっていた。
この夜、俺たちは予想どおりの、そして予想以上に熱い時間を過ごした。最近物足りなく感じていたのをすべて忘れさせてくれるようなトリヤの熱に、俺は為す術もなく陥落させられてしまった。これで四つ年下だというんだから末恐ろしいとさえ思った。
（そういや最後のあれ、何だったんだろうな）
情熱的な熱に包まれながら意識を飛ばす直前、トリヤの声が聞こえた気がした。
「……前は、どうだったんだろうな……」
たしかそんな言葉だった気がする。やけに気になる言葉だったが、前世に関わることならわかるわけないかと俺は忘れることにした。
