ひつじさんといっしょだもん

作者：縞々杜々

　ある日、こぐまちゃんはお父さんとお母さんに言いました。

「もう、一人でねむれるよ。今日、一人でねるよ」

　お父さんもお母さんもびっくり。

　お父さんはこぐまちゃんの顔をのぞきこんで、心配そうに言いました。

「本当に一人でだいじょうぶ？」

「だいじょーぶ！」

　こぐまちゃんは元気に答えると、大きなひつじのぬいぐるみをだきしめました。

　こぐまちゃんくらいの大きさの、本当に大きなひつじさんです。雲みたいに白くてモコモコしていて、だきしめるとそのモコモコに体がうまってしまうのでした。

　こぐまちゃんは、ふわふわ暖かいお日様のにおいをかいで、にこにこしました。

「ひつじさんといっしょだもん！　さびしくないよ！」

　＊＊＊

　夜、もうそろそろねる時間です。

　おふろに入って、パジャマにお着がえ、ハミガキをすませて、ベッドに入る準備が整いました。

　こぐまちゃんはリビングにやって来ます。

「おやすみなさい！」

　ソファにこしかけているお父さんへ、朝と同じくらい元気に夜のあいさつをすると、自分の部屋へ行きました。

　大きなひつじさんも、おしりをずりずり引きずられながら連れて行かれます。

　こぐまちゃんの部屋のドアが閉められると、お母さんはお父さんのとなりにすわりました。赤い毛糸で編み物を始めます。

　編んでいるのは、こぐまちゃんの手ぶくろです。

　こぐまちゃんは去年作った手ぶくろを今も使っているのですが、少しきつくなってしまったので、新しいものを作ることにしたのです。

　お父さんは本を読んでいました。少し前から読み進めている、ミステリーです。

　今は、主人公であるキツネさんが事件の全てをあばく、一番の盛り上がり。そのはずですが、どうしたことか、キツネさんが語る推理が上手に飲みこめず、お父さんは何度も同じ文章を読み直しました。

　やがてため息をつくと、パタンと本を閉じました。しおりは読み始めのページにはさんだまま、動かしません。

　お母さんに話しかけます。

「今日はずいぶん寒いね」

「そうねぇ。そろそろ雪でも降るのかしらねぇ」

　お母さんはのんびりと応えます。お父さんは続けました。

「何もこんなに寒い日に一人でねることはないんじゃないかな。体が冷えてしまわないかな」

「だいじょうぶよ。おふとんをお日様に当てて、フカフカぬくぬくにしてあるもの」

「でも、もしかしたら、かけぶとんがめくれて、こごえているかもしれない。ちょっと見てこよう」

　お父さんは本を横にのけて立ち上がると、リビングを出ました。

　お父さんはこぐまちゃんの部屋のドアを開けました。明かりが暗い部屋の中に細く差しこみます。

　お父さんは中へ呼びかけます。

「こぐま、こぐま」

「んー……なぁにぃ……？」

　むにゃむにゃと夢の中に半分いるような、こぐまちゃんの声が返ってきました。

　お父さんは続けて言いました。

「今日はずいぶん寒いだろう。ねむれないんじゃないかい？」

「だいじょーぶ……。ひつじさんといっしょだもん、さむくないよー……」

　むにゃむにゃと答えながら、こぐまちゃんはひつじさんをぎゅうっとだきしめました。すぐに、すーすーというおだやかなねいきが聞こえてきました。

　お父さんはドアを閉めました。

　リビングにもどると、お母さんは毛糸や編み棒を片付けているところでした。やさしく笑います。

「寒かったら、あの子は自分でこっちに来ますよ。さあ、私たちも、もうねましょう」

　＊＊＊

　お母さんが大きなベッドに入りました。お父さんも続けて入ります。

　しっかりおふとんをかけて天井を見ます。目をつむるとわずかな明かりもなくなって真っ暗になりましたが、お父さんはなかなか、ねむることが出来ません。

　何だか、体の横がひんやりとするような気がしました。

　つい昨日までは、お父さんとお母さんの間でこぐまちゃんがねていたのでした。

　しばらくすると、風が窓をゆするガタガタっという音が聞こえてきました。

　早くねむろうと思えば思うほど、その音がどんどん気になってきます。

　お父さんはふと、こぐまちゃんはだいじょうぶだろうかと心配になりました。

　むくりと体を起こし、部屋を出て行きます。

　お父さんはこぐまちゃんの部屋のドアを開けました。中に呼びかけます。

「こぐま、こぐま」

「んー……？」

　むにゃむにゃと、こぐまちゃんはまだ夢の中にいます。

「今日はずいぶん風が強いだろう。こわくて、ねむれないんじゃないかい？」

「だいじょーぶ……。ひつじさんといっしょだもん、こわくないよー……」

　むにゃむにゃと答えながら、こぐまちゃんはひつじさんのモコモコした体に鼻先をうめました。すぐに、すーすーというおだやかなねいきが聞こえてきました。

　お父さんはドアを閉めました。

　お父さんがねる部屋にもどると、お母さんがベッドの上で体を起こしていました。やさしく笑います。

「こわかったら、あの子は自分でこっちに来ますよ。さあ、私たちも、もうねましょう」

　＊＊＊

　お父さんはベッドに入って、おふとんをしっかりかけていました。目をつむって真っ暗にしますが、それでもなかなか、ねむることが出来ません。

　しばらくすると、雨が窓に当たるポツポツっという音が聞こえてきました。

　早くねむろうと思えば思うほど、その音がどんどん気になってきます。そして、音もより強く大きくなっていくようでした。

　お父さんはふと、こぐまちゃんはだいじょうぶだろうかと心配になりました。

　むくりと体を起こし、部屋を出て行きます。

　お父さんはこぐまちゃんの部屋のドアを開けました。中に呼びかけます。

「こぐま、こぐま」

「んー……？　……おとうさん？」

　こぐまちゃんは目元をごしごしとこすりながら体を起こしました。何だか、その声はおこっているようです。

　お父さんはそれに気がつかないで話しかけます。

「今日はずいぶん雨が激しいだろう。ねむれないんじゃないかい？」

　こぐまちゃんはむっと鼻先にしわを寄せました。

「だいじょーぶだってば！　ねむれないのは、お父さんじゃん！」

　こぐまちゃんはベッドから降りると、ひつじさんをだきかかえました。

　白いモコモコのおしりを引きずりながら、お父さんの前まで運びます。差し出しました。

「はい。ひつじさん、かしてあげる。そしたら、お父さんもちゃんとねむれるでしょ」

　お父さんがひつじさんを受け取ると、こぐまちゃんは自分のベッドにもどっていきました。

　お父さんはねる部屋にもどると、お母さんとの間にひつじさんをねかせました。

　そのとなりで横になります。おふとんをかけて、天井を見上げました。

「あの子も、大きくなったんだなぁ」

　ぽつりとつぶやくと、何だかちょっぴりさびしくなりました。

　でも、ひつじさんがポカポカするおかげでしょうか、しだいにねむくなっていきました。

　風の音も、雨の音も、もう気になりません。

　目をつむるとすぐに、お父さんはすーすーとねいきをたてました。

　＊＊＊

　ガチャリとドアの開く音がして、暗い部屋の中に明かりが細く差しこみました。

　お母さんはむくりと体を起こして、ドアの方を見ました。

　ドアを開けたのは、こぐまちゃんでした。

　お母さんはやさしく笑って手招きしました。こぐまちゃんはドアを閉めると、トコトコとお母さんのそばへ近づきました。

「あのね、」

　と、小さな声で言いました。

「うん」

　お母さんがうなずきます。

「ひつじさんがいないからね、」

「うん」

「ちょっとだけ、さむい」

「そうねぇ。今日は寒いわねぇ」

「いっしょにねてもいい？」

「もちろん、いいよ」

　お母さんはおふとんをめくって、こぐまちゃんをひつじさんとの間に入れてあげました。

　こぐまちゃんはひつじさんにぎゅうっとだきつきます。

　お母さんは自分も横になって、こぐまちゃんにおふとんをかけました。

　お母さんが聞きます。

「あったかい？」

「うん。ひつじさんといっしょだもん」

　こぐまちゃんはすぐに、すーすーとねいきをたてました。

　お母さんもにこにこ笑って、目をつむりました。

　おしまい