―２３― エピローグ
その後、村では大量の鎧ノ大熊のお肉を使った宴が執り行われた。
当然、僕とティルミお嬢様や他の冒険者たちも参加した。
こんなお祭りのような騒ぎに参加したのは、人生で初めてだったので、とても楽しい思い出になった。
ただ、一つだけ気になったのは、ティルミお嬢様の様子がどうにもおかしかった。
なんだがいつもよりも大人しいような。とはいえ、色んな人たちと普段通りにコミュニケーションをとっているような気もするし、やっぱ気のせいかもしれない。
結局、その日は村で一泊してから、次の日の朝帰ることになった。
「ティルミお嬢様ありがとよー！！」
「ありがとー！！」
と、村人たちにお礼を言われながら、馬車に乗り込む。
ティルミお嬢様はいつも通り、笑顔で手を振りながら、村人たちに応えていた。
そして、馬車が進めば、もうそこは二人っきりの世界だ。
「ティルミお嬢様、お疲れ様です」
なにか気の利いたことを言わないと思って、そんなことを言う。
「………………」
なぜか、ティルミお嬢様は黙っていた。
いつもなら、ティルミお嬢様は僕に笑顔で話しかけてくれるのに。
ふと、不安が過ぎる。
知らないうちに、なにか嫌われるようなことをしてしまったのかもしれない。それで、お嬢様が僕のことを無視していると。
もし、そうなら最悪だ。
お嬢様に嫌われたとなると、この先どうやって生きていけばいいのかさえわからない。
「あ、アメツ……」
と、お嬢様は口にする。
なぜか、顔は外のほうを向いており、こっちに視線を向けようとしない。
「はい、なんでしょう？」
ひとまず、気にしない風を装ってそう口にする。
「ありがとう、助けてくれて。その、ちゃんとお礼を言えていなかったから」
「いえ、僕は当然のことをしたまでです。それに、申し訳なくも思っています。本当はもっと早くお嬢様を助けるべきだった」
あの場にもっと早く駆けつけていれば、お嬢様は苦しまないで済んだ。間に合ったからよかったものの、それでも後悔の念は消えない。
「別に気にしていないわよ。それに、すごいのね。あれだけの魔物を一瞬で倒してしまうなんて。流石に驚いたわ」
「鎧ノ大熊は特別強い魔物ではありませんし」
クラビル伯爵の奴隷だったときは、もっと強い魔物と戦わされていたことを思い出す。
「そんなことはないと思うけど……」
というティルミはお嬢様はやはり窓のほうを向いていた。
なんで、僕のほうを見てくれないんだろう。
「あの、お嬢様。一つ伺ってもよろしいですか？」
「な、なにかしら……」
僕は決心して、聞いてみることにした。
「なぜ、さっきから窓のほうを見ているんでしょうか？」
「別に理由なんてないけど、駄目かしら？」
そう言われると困る。
「別に、駄目ではありませんが」
どこを向いていようとその人の自由だ。とはいえ、やはり不自然だ。
「その、気づかぬうちに僕がなにか粗相をしてしまったのかも、と不安になりまして。それで、お嬢様はさっきから僕に目を合わせてくれないんじゃないかと……」
「そんなことない！」
僕の言葉をかぶせるようにお嬢様はそう叫んだ。
「私はアメツに感謝しているって言ったでしょう。だから、アメツが気に病むようなことは一つたりともないの」
「で、ですが……」
「わかったわよ。あなたのほうを見ればいいのでしょう」
そう言ってティルミはこっちに振り向く。
「どう？ これで満足かしら？」
「えっと……」
戸惑ったのには理由があった。
なぜか彼女の顔が耳まで真っ赤だったのだ。そういえば、昨日も顔が赤かったような。
「お嬢様、もしかして気分がよろしくないのですか？ 熱があるように見えますし」
そう言いつつ、彼女の額に手をのせる。
やはり熱いな。これは熱があるとみて良さそうだ。
「あ……っ、はぅ……っ！」
どういうわけか、僕がお嬢様の額に手を乗せている間、彼女は口をパクパクと閉じたり開いたりしていた。
挙動不審なのも熱が原因なんだろうか。
「や、やめてっ！」
そう言って、ティルミお嬢様は離れるよう僕のことを両手で押す。
その瞬間、「しまった」という感情がわく。
「申しわけありません！ お嬢様に不用意に近づいてしまいました」
熱かどうか確かめるためとはいえ、流石に近づきすぎた。お嬢様が驚くのも無理はない。これは反省だ。
「ち、違うっ！ 私のほうこそ……その、と、とにかく違うのっ！」
と、彼女はあたふたしながら、そう言って、再び窓のほうを向いてしまった。
なにを言いたいのかよくわからなかったが、お嬢様は怒っていないということでいいのだろうか？
今のお嬢様がなにを考えているのか、よくわからない。
◆
（やばい、やばい、やばい……！）
馬車の中、ティルミ・リグルットは焦っていた。
ティルミは自他共に認める美少女だ。
それでいて学業は優秀。性格も素晴らしく、周囲からは慕われている。
社交界にでれば、大勢の男たちから誘いの言葉を囁かれる。
そう、ティルミ・リグルットは国一番の人気者といっても過言ではない。
だというのに……っ。
「～～～～～～～～～～ッッッ！！」
さっきからティルミはひたすら悶絶していた。
自分が傍から見たら挙動不審なのもわかっている。けれど、どうしてもそれをとめることができない。
（好き、好き、好き、好き、好きすぎる……ッ！！）
とか思いながら、その場でジタバタする。
（あぁ、でも、駄目！ ティルミ・リグルットはみんなのティルミ・リグルットよ！ 一人の人間にご執心なんて、そんなのお笑いものだわ！）
ティルミにはあらゆる人物から好かれたいという欲求がある。
そのためには、自分は聖女のように高潔でなくてはいけないと思っていた。
ゆえに、誰に対しても平等に優しくすることを心がけている。
そんなティルミにとって、一人の人間を好きになるなんてあり得ないことだ。
（あぁ～、でもかっこよすぎるよ～っ！）
ちらりとアメツのことを見て、再びティルミは悶絶していた。
これからもティルミの奇行は続くに違いなかった。
第一章 ―完―
【大事なお願い】
第一章完結です！！
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