初めての恋人
その天井を目覚めに見るのは2度目だった。
魔力欠乏で気絶しただけなので、一刻も経っていないだろう。
その影響が残っているのか、号泣していたせいなのか、意識が少し朦朧としている。
「マウラさん・・・。」
思わず独り言つ。
「はい、おはようございます、でいいんでしょうか？」
「・・・え？」
兵士の詰め所にある簡易ベッドの脇に、あの笑顔がある。
「これは、夢？」
マウラさんは、確かに自分の手の中で尽きたはず。
そのマウラさんが、隣で微笑んでいる。
いや、よく見ると透けている？
うっすらと奥の壁の木目が見える。
しかも、少し浮いているようだ。
「幽霊なの？」
非現実的な言葉が、思わず口から発せられる。
「よく分からないんですが、そうなんでしょうか？」
そうじゃなかったらなんなんだろう。
あまり人を鑑定するのは気が進まないが、確認してみる。
名前： マウラ
種族： ファントム変異種
位階： 11
「ファントム変異種ってなんでしょう？ マウラさんの種族がそうなってますが。」
「レオくん、鑑定ができたんですか？ すごいですね。」
マウラが感心しているが、そうじゃない。
「ファントムは、魔物の一種で霊体の不死者なんですけど、変異種と言うのは聞いたことがないですね。」
マウラさんも聞いた事がないのか。
しかし、霊体ってことは、やはり幽霊なのか？
考え込んでいると、バン！と扉が空き、お世話になった兵士とギルドマスターが入ってくる。
「おい、気が付いたか。」
「レオナルドくんは何ともないの？ 怪我とかは？」
「あ、僕は大丈夫です。でも、マウラさんが・・・。」
いや、隣にいるけど。
「マウラは間に合わなかったみたいね。少し勝手なことをする子だったけど、純粋でまだ若かったのに。」
うん、すぐ隣でタハハって顔してますけど。
レオナルトの事以外にも、勝手なことをしていたのだろうか。
「犯行を行った「黒き刃」のうち1人は捕まえたのだが、残り二人は依然として逃走中だ。申し訳ない。」
「街には入れないはずじゃなかったんですか。」
犯罪歴の付いた者は、入れないはずじゃないのだろうか。
「どうやら、荷馬車の荷物に紛れていたようだ。」
兵士が悔しそうにしているが、荷物をすべて検める訳にもいくまい。
「検問にも限界があるので、仕方ないとは思いますけど。悪いのは兵士の皆さんじゃなくて、奴らですし。」
「しかし、街中で二度も凶行を許してしまったのだ。兵士として忸怩たるものがある。」
それはそうだろうな。
警備を請け負っている者として、面子はズタボロと言ってもいいだろう。
「僕からは、マウラさんの無念を晴らす事、マウラさんのような人をもう出さない事、その2つを頑張ってください、としか。」
「ああ、そうだな。なんとしても、奴らは捕まえてみせる。」
しかし、彼は警備を担当する兵士であって、捜査を行う警察ではないだろうから、捕まえるのは難しいのではないだろうか。
「こんな時間だし、宿まで送っていくわ。野兎亭でよかったわよね。」
ギルドマスターであるオルタンスさん自身が送ってくれるそうだ。
もう街中に奴らはいないだろうから、安全面で問題はないだろうけど、魔力が回復しきっていないので、言葉に甘えることにする。
道中で、オルタンスさんに夕食を聞かれたが、さすがに食欲がないので断った。
ギルドマスターの部屋に明日の朝来るように言って、オルタンスさんは帰っていった。
部屋に1人になった。
はずだったのだが、1人？1体？ほど、いるはずのないものがふよふよと漂っている。
「オルタンスさんからは見えてないみたいでしたよね。」
「レオくんからしか見えていないってことは、レオくんに取り憑いたってことかな？」
「どうなんだろう。特に異常はないけど。」
ステータスを確認しても、状態異常にはなっていないようだ。
「いやー、しかしレオくんの熱い求婚が、意識が朦朧としていたせいで、ちゃんと聞けなかったのは残念でしたね。」
レオナルトの首が、ギギギと音がしそうな動きでマウラの方を見る。
「結婚しましょう、とか、幸せにならないとダメなんです、とか。照れちゃいますね。」
ファントムになってマウラの性格が若干変わったように感じる。
それとも、熱い告白を聞いたからなのか、その告白が叶わないからなのだろうか。
レオナルトは、ただ顔を真っ赤にして黙ることしかできない。
「でも、この体じゃさすがに結婚できないですよね。花嫁さんには、憧れてたんですけども。まさか初めての恋人ができた途端に死ぬとは思いませんでした。」
それは、厳然たる事実である。
レオナルト以外からは見えず会話もできない。
レオナルトですら、触れる事はできない。
レオナルトは守ることが出来なかった、という事実を突きつけられ、落ち込んでしまう。
「あの、恨んだりとか後悔とかないので、気にしないでくださいね。残念ではありますけど、レオくんにああ言ってもらえただけで、幸せなのは本当です。」
はにかんでもじもじとしている様は、何とも可愛らしい。
だが、幽霊だ。
「その、こんなことを聞くのもなんですが、成仏したかったりとかします？」
「うーん、今後のレオくんの活躍を見たいとか、レオくんのお嫁さんを見たいとか、そんな願望は無きにしも非ずですけど、未練ってほどでもないので、成仏できるのならした方がいいんでしょうね。」
なんとも微妙な言い回しだが、できるなら成仏するし、できないならレオといるという事だろうか。
「苦しいかも知れませんが、光魔法試してみますか。」
「そうですね、それでちゃんと転生するのが筋でしょうから。」
光の中級魔法で、神聖魔法と呼ばれる不死者にのみ効果のある魔法。
それをマウラに向かって詠唱する。
「浄化の光よ 清冽なる輝きによって 邪を退けよ セイクリッドライト」
淡く優しい光がマウラを包み込んでいき、やがてそれは溶けて消えていく。
しかし、そこに変わらずマウラはいた。
「ダメみたいですね。痛かったり苦しかったりとかもないですし。」
「普通の不死者とは違う、ってことですかね。」
マウラ曰く、不死者とは死霊術と呼ばれる特殊な魔術で生まれるのだそうだ。
もちろん、死霊術ではなく、強い怨念や執念を残して死んだ場合にも、生まれる事があるのだそうだが。
「死んじゃう直前直後に、ずっと光魔法をかけられていたせいですかね。」
確かに、レオナルトは命の灯が消えた後も、ひたすら回復魔法を使い続けたので、気絶したのだ。
でも、言葉は悪いがその程度のことは、冒険者であれば珍しい事ではないのではないだろうか。
その後、他の属性の魔法も、宿屋で使って危険のない範囲で試したが、火魔法や風魔法、雷魔法などは普通に痛かったりするが、蝋燭の火はなんともなかったり、剣は通り過ぎるだけだという事が分かった。
火魔法等でマウラを苦痛を伴いながら倒すのは、さすがに受け入れられないので諦める。
結局、その日は良く分からないので寝る事にした。
「私は寝られるんですかね。一晩中レオくんの寝顔を眺めているのも、それはそれで楽しそうですが。」
「勘弁してくださいよ。それに暗くて見えないでしょう？ それじゃおやすみなさい。」
そう言うと、レオナルトは蝋燭の火を消して、寝具に潜り込む。
見えないと思って安心しているのだろうが、幽霊となったマウラは【暗視】スキルを得ていたので、バッチリ寝顔を堪能することができた。
