●魔王の困惑 ユリウスside●
妹は、アホだと思っていた。
リチャード様も、アホだと思っていた。
ただ、二人には今まで、さしたる接点がなかった。
だから俺は、この二人を一緒にする事で、ここまで間抜けな事を起こす事になるとは思わなかった。
食事を終えた俺たちはサロンに移り、寛ぎ始めた。
しかし、相変わらずに空気は重いままだった。
・・・まぁ、俺のせいだが。
俺が不機嫌に押しだまっているから・・・なのだが。
親父とリカルドから、薔薇園で何があったのかを聞いた俺は、あまりの衝撃で耳を疑った。
・・・全く理解に苦しむ。
なぜ、東屋の床に二人で転がっていたのだ？
どちらも、床に転がる事を、なぜ疑問に思わないのだ？
なぜ、寝ながら菓子を食うなど思いつくのだ？
どちらも、それを平然として行い、なぜ恥と思わない？
・・・二人とも貴族・・・いや、人間だよ、な？
しかも、親父に怒鳴られて、反省していなかったとは・・・。理解に苦しむ。
・・・ある意味、二人が不貞でも起こした方が、まだ理解できた気がしてきて、俺はソファーに沈み込む様に座り、痛む頭を押さえた。
「えーっと、お兄様？あのね、ごめんなさい。もうしないわ。・・・だから、私やリチャード様を切り落とさないで、ね？」
頭を押さえる俺の機嫌を伺う様に、エミリアは媚を売った声ですり寄ってくる。
・・・俺はお前には甘いが、これは甘やかしていいレベルじゃない。
「ユリウス君、ごめんね？・・・エミリアちゃんと僕を切り落とさないで？・・・僕たち、真面目にマナー講習やるから、ね？・・・もうお屋敷からも出ないよ？」
リチャード様もエミリアと同様だ。あざとく小首を傾げて可愛く聞いてくる。
・・・親父はともかく、俺は男なんかに惑わされない。
俺の不機嫌ぶりに、諦めをつけた親父は、リカルドを誘って二人で酒を飲み始めた。
・・・もう俺たちを放置する気なのだろう。
窓辺のテーブルで、二人は楽しげに懐かしい話に花を咲かせている。
「あ、あのね？お兄様。」
俺が絆されない様子を見て、焦ったのかエミリアが俺に縋りついてくる。
「なんだ。」
顔を上げ、軽く睨む様にエミリアを見る。
「私とリチャード様にはね、野望があって、それであそこにいたのよ。お兄様が関係あるのよ？？？」
エミリアは眉を下げ言い募るが、なんだそれは。
あんなダラシない事に俺が関係あるものか。
「なんだ、それは。不愉快だ。」
俺が言い捨てると、エミリアはしょんぼりした。
リチャード様も、同じ顔をしている。
・・・なんかこいつら、似てるな。
よく見ると、同じように項垂れていて、つい笑ってしまいそうになる。
「あ、あのね、お兄様！・・・私とチェスで勝負しない？・・・その為に、リチャード様と特訓してたのよ・・・！確かにね、ダラダラもしちゃってたけど、どちらかと言うと、そっちが本命なのね・・・。だ、だからチェスで私が勝ったら機嫌をなおして・・・ね？」
・・・なんだ？
そう言えば、二人はダラダラしながらチェスを指していたと聞いたな。・・・だが、アホ二人で特訓して、何故に強くなれると思うのか・・・。
・・・まあ、それがアホたる所以か。
「エ、エミリアちゃん、まだ君じゃユリウス君には勝てないよ。無理だって！あの変な癖をやめても厳しいって！」
リチャード様が焦ってエミリアを止める。
・・・仲間割れか、面白いな。エミリアの変な癖ってのも気になる。
「変な癖とは？」
俺は、不機嫌そうに短く聞く。
「あ、聞いてよ、ユリウス君、エミリアちゃんてばさ、キングをやたらと守って、戦わないんだ！なんか、変なんだよねー？」
「だから、リチャード様！チェスは、キングを取るゲームでしょう？・・・守るのは当たり前ですよね？？？・・・囲んで守るのは定石じゃないんですか？」
「うーん。一時的にはアリだけどさー・・・それならキャスリングがいいよね？」
「リチャード様、キャスリングって何？」
「えっ？えっ？・・・キングを囲うのにやる事だよ！・・・なんで知らないのに、囲うのが定石って言うんだい？？？」
・・・なんだろ。アホ同士で揉めだした。
ずいぶん、エミリアは独特な解釈でチェスを指しているみたいだな・・・？・・・まぁ、それがエミリアなのだが。
それにしても・・・一応、こいつらは本気で俺に勝とうとチェスを練習していたのか・・・。
・・・へぇ。それはそれで面白い。
「エミリアとリチャード様は、どっちが上手い。」
俺は、やや前のめりになり、膝の上で手を組んで、揉める二人を鋭く見上げた。
「はーい。」
リチャード様が間抜けな声を出し、手を上げて答える。隣でエミリアは、コクコクと頷いていた。
「なら、勝負しようか？リチャード様？」
「そっ、それはダメよ！」
エミリアが、慌てて俺たちの間に入る。
「何故だエミリア。」
「・・・絶対に勝てないわ。」
・・・俺に絶対に勝てない？
なら、二人で練習したところで、勝てる様には、ならないだろ？？？
何なんだ・・・何がしたいんだこいつらは・・・全く理解できる気がしない。
「あー、ユリウス君・・・僕はちょっと・・・。」
リチャード様も尻込みしている。
「じゃあ、エミリアがやるか？・・・負けたら・・・そうだな、俺からは二人に史学の講師でも贈ろう。」
俺がニッコリと笑うと、二人は青ざめて顔を見合わせた。
そう、エミリアは勉強嫌いだが、なかでも特に史学を嫌っていた。・・・確かリチャード様も歴史には酷く疎かった。これは・・・ちょうど良いのではないだろうか。
俺の提案に、二人は異様に焦り始めた。
「や、や、やります！僕、やります！ね、エミリアちゃん、僕、いくわ。僕、さくっとユリウス君に勝ってしまいます！・・・史学は無理。無理なんだよ。大っ嫌いなんだよっ！」
「リチャード様っ！・・・やっちゃって下さい！！！・・・私も史学なんて・・・大っ嫌いですっ！さくっと、バッサリと、お兄様を完膚無きまでに叩きのめして下さいっ！！！」
・・・な、なんだ？リチャード様は俺に軽く勝つ気なのか・・・？どうした？その自信は？？？
さっきまで尻込みしていたのではないか？
まさか・・・リチャード様はチェスが本当は強いのか？？？・・・いや、その割にチェスを指しているのを見たこともなし、チェスの話をするのも聞いた事が無い。
どういう事だ？
・・・やはり、俺には・・・アホが理解出来ない。
まぁ、理解したくもないが。
「俺は、そう弱くないと思うが。」
俺がそう言うと、何故かエミリアが得意げに答える。
「お兄様。・・・後悔させてあげますわ！」
エミリアは、見てるだけで、俺がイラつく様な顔をした。
その隣でウンウンと頷くリチャード様も・・・やっぱりイラつく顔をしている。
・・・こいつら、本当に最悪の組み合わせだな。
たちの悪い・・・双子？いや・・・親子か？？？
リチャード様は、エミリアに微笑みかける。エミリアもニコニコと笑顔で頷いている。
「そうだ！・・・僕がチェスでユリウス君を切り落としてあげよう。」
「リチャード様！カッコいい！」
「だろ？？？良いよね、今の！」
「お兄様の醸し出す悪役の雰囲気に、悠然と立ち向かうそのお姿っ！！！そう、まさにロマンス小説の騎士様みたいでしたわ！！！」
「わぁー。照れるなぁ。デレク様っぽい？」
「ぽいですっ！」
なんなんだ・・・こいつら本当に、俺をイラつかせる天才コンビだな？
・・・誰だよ、デレクって。
「おい、やるぞ。」
俺が二人を促すと、二人はいそいそとチェス盤を準備した。
◇◇◇
試合は呆気なく終わった。
俺が、この俺が、いとも簡単に負けてしまったのだ・・・。
呆然として、俺はもう逃げ場のない、キングを見つめた。
「やったー！やりましたわっ！リチャード様っ！」
「エミリアちゃん・・・僕、つまらないモノを切り落としてしまったよ・・・！」
「そのセリフ！いいですわ！まるでデレク様ですわ！」
二人は、飛び跳ねて喜び、きゃあきゃあと騒いでいる。
俺はもう、そちらを見る気にもなれない。・・・ものすごく、頭が痛い。
だから、誰だ。デレクってのは・・・！
腹立たしいが・・・リチャード様は相当の手練れだ。
・・・全く勝てる気がしなかった。
どういう・・・事だ？？？
・・・あいつは、ただのアホでは無いのか・・・？
リチャード様・・・。俺は横目でエミリアとはしゃぐその顔を見やる。美貌の元侯爵。親父の親友で・・・リカルドの父親。
・・・俺は今まで、リチャード様と関わる事はあまりなかったが・・・妙な違和感を感じる事が何度かあった。
無邪気に見えるが、妙に達観しており・・・実態が掴めない。怠惰で、残念なのに、やけに鋭い。
一見、親父に頼り切っている様に見えるが、その実は違う。リチャード様に依存しているのは、親父の方だ・・・。そしてそれを分かって、精神的に支えているフシがある。
ああ、・・・そうか。
リチャード様は、エミリアと似ている。
エミリアに関してもそうだ。
確実に怠惰でアホなのだが・・・馬鹿とは思えない。
妙に知恵が働いて、俺やリカルドに一泡吹かせる事も多い。
それに、子供の頃から妙に包容力があり・・・リカルドはそれに随分と救われていた。
何故だ？
リチャード様とエミリアは他人だ。
・・・なぜ、こんなに共通点が多い？？？
俺がチェス盤の前で考え込みながら、頭を押さえていると、父上とリカルドがこちらにやって来た。
「ユリウス、どうかしたか？」
親父はチェス盤を眺め、神妙な顔をしている。
「父上。・・・リチャード様は、チェスがお強いのですね。」
「ああ。・・・俺も滅多に勝てない。」
そうか・・・親父が勝てないなら、相当なものだろう。
しかし・・・やはり疑問が残る。チェスが特技なら、なぜ全く指さない？・・・リチャード様は何故、今まで親父としか対局しなかった？・・・対局せずに、どうやって強くなったんだ？
親父は、はしゃぐ二人を目を細めて見ている。
・・・その顔は、なんだか少し嬉しそうに見えた。
「・・・エミリアが生まれた時・・・リチャードは、エミリアを幸運の天使かも知れないと言ったんだ・・・。」
「・・・？」
親父は突然、懐かしむ様にそう言った。
そして、俺に問うた。
「ユリウス、お前の人生は・・・退屈か？・・・満たされているのか？」
俺は、リカルドと目を合わせ、それから二人で、エミリア達に視線を送る。
リチャード様とエミリアはまだ、はしゃいでいた。
・・・ほんと、アホだな。
エミリアもリチャード様も、全く理解不能だ。
だが人生は、それが面白い。
分からない事、ままならない事・・・それがあってこそ、だ。だから価値がある。
でなければ・・・そんなつまらない世界など、俺は壊したくなってしまっていたかも知れない。
俺はそう考えて、ふと笑みを漏らす。
そんな事をしたら、俺は本当に魔王だな。
でも、・・・そうはならない。
そうして、俺は親父に答えた。
「ええ、私の人生は、なかなか刺激的ですよ。・・・退屈とは無縁ですね。・・・満たされるどころか、溢れてしまいそうですよ。」
・・・と。
親父は満足そうに笑った。
デレク様とは：
エミリアがハマっているロマンス小説「デージーと甘い騎士の誘惑」のヒーローであるお色気騎士。リチャード様もハマっている。二人のデージー＆デレクごっこは、事周りを相当イラつかせている。
