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噂・いばらの塔

　都市に戻ると、リッテの『ロングソード』が話題になる。

　そのあと三日ほど『ロングソード』のレベルを三十五に上げて、『青い石』のクエストを受ける者が多発するが……。誰一人、泉のクエストが出現する者はいなかった。

　本来はあり得ない出来事に『嘘つきリッテ』と罵られてもおかしくない状況だったが、リッテの他に二人も泉を見た証言があるどころか、リッテの持つ『ロングソード』のレベルが奇跡を証明している。

　その泉は後に『リッテの泉』と呼ばれるようになる。

　噂が広がっても、所詮は★が一つの武器。すぐに鎮火した。

「『リッテの泉』か……。私も会ってみたいものだな……」

　シンデレラは自室で消えかけた噂を口にする。

「世界の『理(ことわり)』を覆す女神。それを引き寄せたリッテ。偶然なのか、必然なのか……」

　翌日、急に『いばらの塔』への立ち入りが許可された。

　いばら姫(ルクレティア)が眠る塔。

　現在シンデレラ率いる『保守派』と、白雪姫が率いる『改革派』が塔を巡って争いが起きている。

　俺には難しい事はよくわからない。

「んじゃさっそく塔に行ってみるか？」

「えっ？　本当に私たちも一緒に行っていいの？」

　ミレッサの言葉に無言で首をコクコクさせるカイナ。

「ただの塔だろ？」

「いやいやいや、違うから！　落ち着いて聞きなさい！」

　また延々と道端で説教をされた。

「うるさいから、ミレッサは行かなくていいぞ」

「ちょっと『うるさい』とは何よ！　人がせっかく教えてあげているのに……」

「そうですよ……」

　カイナまで怒っている。

「日が暮れる前に早く行くには、ミレッサさんを置いて行くしかないです！」

「カイナはどっちの味方よ！」

「リッテさんに決まってるじゃないですか……？」

　今さら何を言ってるの？　っとカイナが小首を傾げた。

「あ～。もう私が変な人みたいじゃない！」

　キレたミレッサがドンドン『いばらの塔』へと歩き出す。

　ミレッサの重たい腰を上げるには、怒らせるのが一番。

　俺とカイナはこっそりハイタッチをした。

　門番には許可証を見せて、俺を先頭にして、一階を探索。

「ゼリルーばっかりだな……」

「拍子抜けもいいところです……」

　俺たち二人を他所(よそ)に、ミレッサが周囲を見渡している。

　顔が少し変。しまりのない顔。可愛らしさが半減どころではない。

「何をしているんだ？」

「ゼリルーを探してるのよ！」

「見渡す限りゼリルーだらけだぞ？」

「違う！　金色のゼリルーよ！」

「金色……？」

　俺もミレッサに習って塔内を見渡す。

「三匹いるな……」

「どこよ！　すぐ倒しなさい！」

　金色って事で、多少の予感はあった。

「カイナ、右斜め八十度。天井に一匹いるけど、誘き寄せられるか？」

　俺はランタンから取り出した双剣のゴミをカイナに渡した。こういう場面では弓が有効的だが、俺たちには弓を扱える者がいない。

「失敗したらミレッサの蹴りが入るぞ」

　俺はカイナに耳打ちをして、ミレッサの顔を見せる。

「ヒィィ！」

　うん。いい感じにプレッシャーがかかったな。

　距離は約十五メートル。果たして……。

　ミス。

　ミレッサがフルフル震えだした。

　自分ではどうすることもできない状況。逃げられたくないと思えば思うほど焦りがミレッサを襲う。

　俺は床に武器をドンドン出していく。

　投げ武器として使う予定はなかったので、小さいナイフのような物から、長剣まで……。

　ミス。

　カイナが必死に頑張るが、ほぼ真上に投げると言うのは、かなり難易度が高い事のようだ。

「何で当たらないのよ！」

　とうとうミレッサの怒りが爆発して、落ちていた。ナイフを投げる。

　ヒット。

「当たった！　ねぇ、見た？　一発よ！」

　しかし、それを合図に逃げられてしまう。

「しょんなぁ～」

　ミレッサが膝をついて凹む。

「お前たちが遊んでいる間に、五匹に増えたぞ？」

「えっ？」

　俺は一直線に金色のゼリルーに向かい、一太刀浴びせる。

　スパッと斬れた。何の抵抗もなく……。

「んなっ！」

　少し離れた位置で、ミレッサが驚きの声を上げるが、所持金を確認して、デレッとした。