4/4

第四章「外部侵食者《シビラント》」

昼。再起ノ宮、南エリア。

　その訓練場の外れで、小規模な爆発が起きた。

　煙。雷。崩れる外壁。

　けれどそれは、訓練ではなかった。

⸻

◇

「なあ、カナメ……これ、やばくね？」

「コード反応が“人間型”じゃない。侵入体だわ」

二人が立つのは、南区の監視塔。

突如、周囲の結界が軋み、空間にヒビが入る。

その裂け目から、**黒い粘膜のような“何か”がにじみ出てきた。

一瞬、空気が重くなる。

「……気持ち悪っ」

ヨモツが呟いた瞬間、その“影”が跳んだ。

人の形を模した粘体──だが、顔がない。腕が複数。足はなかった。

その存在は、空中にコード文字のような“記号”を走らせながら、加速度的に膨張した。

⸻

◇

《シビラント──コード捕食体（Code Predator）》

《任務：人類転生体の魂コードを破壊・吸収せよ》

それは、“転生者の魂”そのものをエネルギー源として食う外宇宙生命体。

神話やコードなど通じない、“物理”でも“精神”でもない侵食存在。

再起ノ宮の監視が破られた。

⸻

◇

「アレ、ヤベェぞ。

　……オレの雷が通らねえ。神格コードが食われる……！」

レンの目に、恐怖が走った。

彼の技──タケミカヅチの神雷が、シビラントの体に触れた瞬間、

逆に“雷属性の神コード”だけが吸収されていた。

「……マジかよ。能力を“喰われる”？！」

ヨモツも応戦する。

「嵐神、展開！」

スサノオコードが爆発的に放出され、剣《なぎつは》が雷光を帯びる。

斬る──

が、斬った感触がない。

刀身が、影の粘膜に“ズブズブ”と沈み込み、コードそのものが溶かされていく。

⸻

◇

「ッ……ぐ、うぁあああ！！」

コード過負荷。

ヨモツの視界が赤に染まる。

その隙をついて、シビラントの触手が、ある人物に襲いかかった。

「──え……？」

その子は、まだ転生して間もない新人だった。

名前も、知らない。

けれど、彼女の魂コードが“引きちぎられる”瞬間を、ヨモツは確かに見た。

叫び声も出ない。

少女の身体が、砂のように“崩れていく”。

──魂ごと、消えた。

⸻

◇

目の前で、人が消えた。

神を持った、同じ“死者”が。何の抵抗もなく。

怒りでも、恐怖でもなかった。

ただ、空虚だった。

「……なんだよ、これ」

「俺たちは……神ですらないのかよ」

⸻

◇

その瞬間、五十鈴カナメが飛び込んできた。

彼女の手には、太陽を象った装甲。

アマテラスコードが、全身から光を放つ。

――焼き払え。

存在そのものを、認識できないように。

「《天照反転（てんしょうはんてん）》──発動」

カナメの放った光線が、影の侵食体を包み込んだ。

その光は、物理ではなく、“記憶”を焼いた。

──シビラントは、一時的に消滅した。

⸻

◇

戦闘は終わった。

だが、残ったのは虚無だった。

人は死ぬ。

神になっても、守れない。

ヨモツは、崩れかけた訓練場の片隅にしゃがみ込む。

拳が、微かに震えていた。

「……オレは、何のために生き返ったんだよ」

⸻

➤ つづく