7 再戦
闘技場の熱気はこれまで以上に高まっていた。
観客席からは興奮した叫び声が飛び交い、その視線はすべて闘技場の中央に向けられている。
俺の目の前には、再びあの男が立っていた。
二戦目で俺に「死」を経験させた相手――即死魔法を操る魔術師。
「またお前か。今度はどう転がるか楽しみだな。」
奴の声には余裕が漂っていた。
だが、前回とは違う。
俺は手にした黒炎の霊刃を静かに構えながら、神威と念話を交わす。
「即死魔法への対策は万全だな？」
「ああ。あの錬金術師が用意してくれたアイテムがある。」
「気を抜くな。奴は巻物だけが武器ではないはずだ。」
「わかってる」
俺は一歩前に出る。
観客たちが息を呑む音が聞こえた。
「準備はいいか！戦闘開始！」
合図とともに、奴はすぐさま巻物を取り出した。
「また同じ手を使うのか？」
俺は冷笑を浮かべながら、距離を詰める。
黒紫の光が
巻物から放たれたが
魔石が埋め込まれている小さなロッドから
光が放たれ
瞬時にそれを無効化する
「なにっ！？」
驚いた奴の顔が歪む。
その一瞬の隙を逃さず、俺は黒炎の霊刃を振り下ろした。
だが、奴は俊敏に後退し、反撃の準備を整える。
「これだけと思うな！」
奴は巻物を捨て
触媒の魔石を砕いて
両手に炎の魔法を纏わせて
突進してきた
俺も加速魔法を使い、瞬時に距離を詰める。
炎の拳と黒炎の刃がぶつかり合い、闘技場全体が眩い光に包まれる。
観客たちは歓声と悲鳴を上げている。
俺の意識は目の前の敵だけに集中していた。
「奴の攻撃に迷いが見えるぞ。次の一手で決着をつけろ！」
神威の声に従い、俺は全身の魔力を黒炎の霊刃に集中させた。
刃が
赤黒い閃光を放ち
奴の防御を
突き破る
炎の拳が空を切り
奴の体が
地面に叩きつけられた
「ぐっ…！」
奴は動けない。
俺は剣を構えたまま、観客たちに背を向ける。
「勝者、仮面の戦士！」
歓声が一斉に上がる。
だが、俺の心には勝利の余韻ではなく、新たな戦いへの期待が渦巻いていた。
控室に戻ると、神威が静かに語りかけてきた。
「これで借りを返したな。」
「ああ。だが、こんなものは通過点だ。まだまだ上には強いやつがいるはずだ。」
「そうだな。その目で確かめるがよい。」
俺は仮面を外し、深呼吸をした。
次なる戦いへの準備は整っている。
