第91話『明星会 参』
「俺らは完全別行動、か……」
昼食を終え、いざ実習を開始しようとしようとした矢先、担当教師から移動を命じられた。
学内ネットの個人ページを確認したところ、俺の今後の予定が変更されていた。
とある人物との組み手、式神演習。
その人物との手合わせ自体はかなり久しぶり。
多分、中学以来……とか？
第20修練場。
表示を確認し、中に足を踏み入れた。
「遅い」
「……すいません」
不機嫌そうに髪の毛先を指で弄んでいるのは、―――――古賀京香。
「アンタと私が、他の生徒と同じ動きなわけないでしょ」
「ちゃんと確認しなさいよ」そう言いながら、京香は簡単にその場でストレッチを始めた。
広い屋内の修練場内は、俺と京香以外誰もいない。
いわゆる……VIP待遇ってやつだろうか。
「俺らで、丸々一つの修練場使って……良いんだね」
「むしろ当たり前。旧型の式神が周囲に与える影響を考えたら当然のことね」
担当の教員もいないようだし……。
「まぁ、とりあえず準備体操がてら……三本先取ね」
「……！」
不意に。
目の前で構える京香の姿が。
記憶の中の京香の姿と重なった。
＊＊＊
「「お願いします」」
ムシムシした道場内は、俺と京香しかいなかった。
古賀本家の道場―――――普段であれば、多くの門下生の覇気のある声が飛び交っているはずだ。
しかし、今は夕暮れ時と言うこともあり、道場内は静寂が支配していた。
今はただ、二人の静かな呼吸音だけが、鳴り響いている。
―――――古賀流。
合気を主体とし、カウンターを前提に動きを作る。
力では無く、『業』。
徒手空拳や剣技、槍術など応用の幅は広く、俺も京香も幼い頃から一通り叩き込まれた。
「……」
いつ相手の間合いに入るか、呼吸と動きの僅かな機微を読む。
数刻にも満たない刹那、一瞬の瞬きの間に。
―――――京香の姿が、消えた。
「……っ！」
ほとんど反射的に、上段への蹴りを両手で受けていた。
しかし、それを見逃す京香ではない。
空いた右脇腹への追撃。
体を捻り何とか威力を殺す。
戦闘における最も大きい隙、それは相手が業を出した瞬間。
体勢も間合いも乱れに乱れた、今！！
京香の懐に飛び込み、道着の袈裟を掴む。
誰の目にもそれが投げ技の予備動作だと分かる。
「あ……！！」
「よいしょぉ！！！」
これが、始めて京香から一本とったときの記憶―――――。
＊＊＊
「―――――！！！」
俺の顔の目の前を京香の健脚が薙いだ。
足蹴りを主体とした連撃技。
地面に接地する時間を極限まで短縮することにより、その間合いを気取られないようにして……！
蹴りを受け矢先、跳んでくる第二第三の蹴り。
こちらが目で追う速度を、遙かに凌駕している。
カウンターを完全に捨てた超速格闘。
「『受け』の暇も与えないほどの、『手数』」
「っ……！」
体勢を僅かに崩されたのを―――――突かれた。
両の足で思いっきり蹴り飛ばされ、背後へと吹っ飛ばされる。
「いってぇ……」
「よし、三本目。私の勝ち」
腕を組みながら、地面に転がっている俺を見下ろしている京香。
ストレート負け、か。
俺も、動きは悪くなかったように思うんだけど。
それ以上に京香自身気合いが入っていたとでもいうべきか。
「はぁ……」
ともかく勝ち誇っている自信満々のドヤ顔に、俺も素直に敗北を認めるしか無い。
「体幹が左に寄りすぎ。重心ブレブレ」
「最近サボり気味だったからなぁ……」
「基礎修行からやりなおし、ね」
「……はいはい」
頭を掻きながら起き上がると、既に京香は護符に霊力を流し、炎を展開していた。
お次は、式神躁演。
となると、俺も使ってみるか。
「……」
懐から真新しい護符を取り出す。
それは紛れもなく、昨日秋人さんから受け取ったモノに他ならない。
俺、宮本新太専用に調整が施された固有式神。
「―――――『蛍丸』、起動」
音声認証の後、手に持った護符が溶けて粒子へと形象変化――――。
やがて、俺の手に形作られる一振りの白銀。
諸々の機構は、全て『虎徹』を踏襲している。
式神の形も、結局一番使い慣れている形が良い。
「発現事象は、やっぱり『加速』派生のものにしたの？」
確かに、運動制御系の発現事象が一番肌に合っている。
機構も扱いやすいモノが多いし、術式も頭に入っているが故に躁演の苦労も少ないだろう。
―――――しかし。
先の妖との戦闘で、俺はこれからの自分の戦い方を模索していく必要性を感じていた。
だからこそ。
俺が秋人さんに依頼した発現事象、それは―――――。
