序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第二章 《地雷系陰陽師、落ちこぼれに恋をする。》

第50話『改革』

「支部長の言いたいことは、分かりました。

　……それで、我々に何をしろと？」

　―――――そう。

　今、支部長が語った内容と、俺らがここに呼ばれた理由がいまいち繋がらない。

　父さんは今現在も部隊を率いているのに加えて、清桜会の上層部の一員という肩書もある。

　俺と父さんに何かを伝令するために、多分、佐伯支部長はここに呼んだ。

　そして恐らくそれは、直《・》接《・》伝《・》え(・)る(・)ことに意味がある内容。

　生半可な内容ではない。

　ただの自己紹介で、終わるはずがないのは明らかだ。

「……」

　すると、白い新支部長は静かに表情を緩め、口を開いた。

　……長い純白の睫毛が、揺れている。

「……単刀直入に言います。

　貴方たちには、象《・》徴《・》となって貰いたいのです」

「……？」

　象徴……？

「清桜会では今、組織全体の再編を行っています。

　陰陽師と悪霊のレベルを表す、新たな指《・》標《・》の作成……」

「……つい先日、公示されましたな」

「再編した清桜会の位(くらい)に設けた、最上位の役職『至聖(しせい)』……。

　古賀宗一郎さん、貴方にはそれを務めていただきたいのです」

「……よく分かりませんが、私に務まるようなものなのでしょうか？」

「……」

　父さんのその答えを聞いた佐伯支部長は、馬鹿にするような笑みをその口に携え、それと共に細くなる眼光。

　佐伯支部長の纏う雰囲気が、明確に変わった。

「務まる務まらないの話ではありません。

　―――――これは、命《・》令《・》です」

「―――――！」

「っ……！」

「清桜会という組《・》織《・》に所属している以上、貴方達には命令を絶対遵守する義務があります。

　……古賀宗一郎さん、あなたも例外ではありません」

　佐伯支部長から発される無言の冷たい圧力。

　それは、上に立つ者として、前支部長の支倉秋人が持ち合わせていなかった類いのもの。

　穏やかな雰囲気と口調は恐らく、……ブラフ。

　一組織として、何が有益なのか、最善手は何なのか―――――。

　正直、得体の知れなさはまだ残っている。

　しかし、支部長就任から、この短期間で様々な改革を行えるだけの手腕、それに伴うカリスマ性……とでも言うのだろうか。

　彼女の発しうる雰囲気に、俺はそれを見た。

「……。

　……了解した」

　父さんも俺と同様に感《・》じ(・)取《・》っ(・)た(・)のだろう。

　まだ何か言いたげだったが、何を言っても無駄だと悟ったのか、静かに頷いた。

「……ありがとうございます」

　転瞬。

　それまでの圧が嘘だったかのように、佐伯支部長の表情が満面の笑みに変わった。

　―――――象徴。

　そして、清桜会における最上位の役職『至聖』。

　まだ概略こそ明らかになっていないが、話を聞く限りかなりの重要職であるように思う。

　しかし。

　そうなると、いよいよ分からない。

　どうして、俺《・》も呼ばれたのか。

　ただの泉堂学園の学生という身分で、「象徴」とは一体―――――。

「……宮本、新太。いや……」

　佐伯支部長はゆっくりと椅子を立ち、俺らに背中を向けた。

　夕陽が差し込む窓ガラスに、支部長の全身が反射している。

　その目が……、再度閉じられた。

「……十《・》二《・》天《・》将《・》」

「っ……！」

「かの大《・》逆《・》者《・》を退け、滅したのは、……貴方であると聞いています」

「それは……」

　支部長の言葉に、嘘偽りはない。

　十二天将『六合』を発動させた俺は、悪紳と化した服部楓を、いや……先《・》生《・》を祓った。

　しかし、それは俺一人だけで成し遂げたことじゃない。

　あの時は、俺と……もう一人。

　もう一人、いた。

「私が求めるのは、優《・》秀《・》な(・)陰陽師です。

　序列制度が存在する、確か……泉堂学園……という名前でしたね」

「は、はい」

「……浅《・》は(・)か(・)な場所ですね」

「……！」

　こちらを振り返り、そして俺へと向けられるのは、先ほどと同質の冷たい視線―――――。

「その実態は、た(・)だ(・)の(・)順《・》位《・》に踊らされる烏合の衆……。

　中には、陰陽師としての高みを目指す者もいると聞いていますが、それはごくごく少数派……」

「……」

「中身の無い序列には、意味が無い。

　養成機関兼清桜会の下部組織である泉堂学園にも、私の理念を投影したいと考えています」

「……それが、『朱《・》雀《・》戦《・》』ですか」

　―――――支部長は、静かに頷いた。

「学園の方に関しては、取りあえず手を着けてみた、という段階です。

　大きく私が変えたいのは、『序列制度』そのものですから。

　真に能力のある子ども達を埋もれさせない教育―――――それは純粋で過激な競争社会によってのみ、実現されると思っています」

「……それでは、途中で脱落してしまう人たちは……」

　馬鹿にするような、嘲るような性質を持つ―――――笑み。

「……愚問ですね。

『陰陽師』は特《・》別《・》な(・)存《・》在《・》です」

　それはどこかで聞いたような、思想だった。

「陰陽師になれない人間に興味はありません。

　時間も教師も有限のリソース、それを割く相手くらい選びたいと思いませんか？」

　―――――暴論。

　同級生を蹴落とし、選ばれた一握りの人間にのみ最高の教育を施し、そして更に個のしての「力」を高めていく。

　先ほど聞いた、佐伯支部長の論理を最大限に体現する場としての泉堂学園、と。

　要は、彼女は今そう言い切ったのだ。

「―――――許可します」

「……え？」

「十《・》二《・》天《・》将《・》『六《・》合《・》』の(・)使《・》用《・》を、です」

「……！」

　―――――霊災以降、その使用は前支部長である支倉秋人によって禁じられていた。

　それは、『六合』の偶《・》発《・》的《・》な(・)発《・》動《・》に起因する。

　式神として、未だ不透明な部分が多く残る現状で、常用式神の一つに数え上げるリスクを考えた結果だとは思うが……。

「……学園で、と言うことでしょうか。しかし、他の人造式神とのパワーバランスが……」

「そんなものは、崩《・》れ(・)て(・)い(・)い(・)」

「―――――！」

「先ほども言いましたが、私が求めるのは究極の「個」……。

　貴方には清桜会現体制の第一号、つまりはモ(・)デ(・)ル(・)タ(・)イ(・)プ(・)になっていただきたいのです」

「……それは、十二天将を使用して、他の学生に圧《・》倒《・》的《・》な(・)ま(・)で(・)の(・)力《・》を(・)見《・》せ(・)つ(・)け(・)ろ(・)、ということですか？」

「……否定はしません」

　十二天将『六合』。

　安倍晴明が使役したと言われている十二の式神の一角。

　その異質さは、発動した俺自身がよく分かっているつもりだ。

　あの力を、先生を終《・》わ(・)ら(・)せ(・)た(・)あの力を。

　学園の同級生に向ける―――――。

　それは考えただけでも、躊躇われた。

「貴方も確か……、『朱雀戦』に参加していましたね？」

「……はい」

「―――――期《・》待《・》し(・)て(・)い(・)ま(・)す(・)よ(・)、宮本新太」

　陽が落ちる最後の瞬間。

　支部長の表情は、逆光で見えず終いだった。