序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第一章 《序列最下位の陰陽師、英雄になる。》

第36話『ただ、万物は漆黒に染まる―――』

　―――――自分の体じゃないみたいだ。

　これまでの式神の起動とは、一線を画する充足感と全能感。

　これが俺本来の霊力……なのか。

　溢れ出す漆黒の霊力の恩恵を一身に受けながら、先生へと剣線を合わせる。

『六合』の発現事象は『拡大・拡張』。

　あくまでも予想でしかないが、その発動対象には恐らく『霊力』も適応されている。

　意識しなくても全身にみなぎる霊力が、何よりもその証拠……。

『発現事象(アビリティ)……！』

　斬撃を受けた箇所から鮮血が飛び散り、苦悶の表情を浮かべている先生と視線が交錯する。

『虎徹』の発現事象は『加速』。

　俺自身実際に発動させたことはなかったが、その機《・》構《・》と(・)術《・》式《・》は頭に叩き込んでいた。

　それは、運動エネルギーと慣性の制御―――――。

　想像でまかなえるところはあれど、やっぱり実際の動きには誤差が生じる。

　片方は未知の式神だが、も(・)う(・)片《・》方《・》は手に馴染みすぎている既知の式神に他ならない。

『六合』の事象発現を、どのように『虎徹』に転用できるのかは未だ不明。

　解析の時間は存在しない。

　であれば……。

「……霊力で押し切る！！」

　―――――『加速』。

　先ほどの誤差を前提に、動きを再演算。

　もっと、精密に、コンマ数秒単位まで想像《イメージ》しろ。

　動きのイメージをつくり、そこへ体を滑り込ませる……！！

『やらせルかぁっ！！！』

「……っ！」

　裂帛《れっぱく》の気合いと共に、先生は肉塊から飛び出た腕に蒼炎を纏わせる。

　―――――俺を追い詰めた波状攻撃。

　被弾すればまず間違いなく無事では済まない。

　回避行動の強制。

　それ自体、行動範囲の縮小を余儀なくされ、演算を狂わされる。

　顔面のすぐ傍を腕が薙ぎ―――――炎が制服を焦がす。

　先ほどまでとは違う。

　弱者をいたぶるのではなく、確実に命を刈り取るための猛攻。

『調子ニ乗るなァ！！！　宮本！！！！』

「……！！」

　霊力の外部供給。

　それは霊力の枯渇という陰陽師が抱える根本的な問題への最適解。

　奴は霊力を遺《・》体《・》から供給している。

　その上、地上でもコイツは多くの陰陽師を喰った。

　故に、霊力の枯渇は無いものと考えて良い。

　それが何を意味するか。

　それは……、『燐火』のような広範囲高火力の陰陽術を連発できる、ということ。

　だが、対《・》抗《・》策《・》は存在する。

　術発動までの一瞬のタメ。

　奴はまだ『燐火』の制御が完全じゃない。

　それ故に生じるタイムラグ。

　狙うならそこしかない。

『お前如キっ……！』

　先生自身へと集中する霊力と上昇する周囲の温度。

　俺自身、既に体感済みの現象。

　それは『燐火』の予備動作。

　刻一刻と、霊力が分子レベルで圧縮され、その密度を高めてゆく。

『燃え散れえェェぇぇぇぇええええええエエぇぇぇえ！！！！！！！』

　もう一度、ここで『燐火』を発動させるわけにはいかない。

　術自体を無《・》効《・》化《・》させるためには―――――。

「……」

　あの日、あの時。

　俺ができなかったこと。

　どんなに頑張っても、同級生に届かなかったこと―――――。

　想像(イメージ)。

　体の奥底から霊力を呼び覚まし、精神統一。

　その後、一気に式神に纏わせていく。

　刀剣型はより鋭く。

　地面が高温で融解し、吸い込む空気で気道に痛みが生じる。

　時間的な猶予はない。

「先生。……俺が止《と》めてみせます」

　―――――解放。

　周囲へと爆発的に放出される漆黒の霊力。

　濃密な生体光子の奔流は大気を振るわし、未だ炎上を続ける新都の夜へと満ち満ちていく。

　一瞬で良い。

　全てを。

　込めろ。

『燐火』発動までの、一瞬の間隙。

『……死ネ！！！！！

　宮本ォおおおおおおぉぉォォォぉぉぉ！！！！！！！』

　前方に大きく踏み出し、―――――『加速』。

　先生の背後へと駆け抜ける一《・》閃《・》。

　剣から発された漆黒が、俺を、周囲を、瓦礫を、肉塊を、燃え盛る炎を、全て飲み込む―――――。

『……ア？』

「……霊《・》力《・》装《・》填《・》。

　先生が、教えてくれたことです」

　両断。

　後方の肉塊が、弾《・》け(・)飛《・》ん(・)だ(・)。

　行き場を失った蒼炎は、その肉片と共に周囲へと飛び散り―――――爆散。

周囲へ吐き出された熱エネルギーは、目を覆うほどの風圧と共に新都の大気へと溶けてゆく。

　―――――霊力装填。

　陰陽師における式神戦闘の基《・》本《・》であり、師から教えを受けた業。

　霊力における瞬間的火力を式神を通して発動する。

『……霊…力……装……』

　バラバラになった先生の肉体。

　ど(・)こ(・)が(・)、先生だった部分なのかもう判別は不可能。

「融解」の発現事象を以てしても、ここまで細切れになってしまっては……再生も難しいだろう。

　……時間の問題か。

　周囲に散っていった蒼の炎はすでにその制御を失い、元の煌々と紅く燃える紅蓮へと変化しているのが見えた。

「……っ、京香っ……！！」

―――――肉塊に取り込まれて数刻。

仁は「まだ生きている」と言っていた。

周囲を見回す。

飛び散った肉片、その中に京香がいるとは考えたくない。

そんな結末は嫌だ……！

頼む、生きていてくれ……！！

「……っ！！！」

そして、俺は見つけた。

燃え盛る炎の間に横たわっている、一人の陰陽師。

「……！！！」

　それは、俺が助けられなかった少《・》女《・》の(・)姿《・》。

「……京香ァっ！！」

　炎をかき分け駆け寄ると、視界に飛び込んでくるのは鮮血で汚れた制服。

　脈も……ある。

　呼吸もしている。

　重傷を負ったはずの腹部は、傷自体は既に塞がり、血が僅かに滲んでいる程度。

『赤竜』を使用するために、『病符』で……。

「あ……ら……」

「……京香！」

　耳を澄まさなければ聞こえないほどの、本当に小さな声。

　それが乾燥した京香の唇から漏れていることに気付く。

　瞼《まぶた》を微かに開き、京香の長い睫毛が揺れている。

「う……ぐっ……」

「今は喋っちゃだめだ……！」

　傷は塞がっているとは言え、重傷なのには変わりが無い。

　医療部隊でもいれば……。

　周囲を見回してみるが、それらしい影も形も無い。

「あ……ら……」

「いいってば、京香！　今は安静に……」

「う(・)し(・)……ろ(・)……」

　京香の呟きと、背後からの爆《・》発《・》的《・》な(・)霊《・》力《・》に俺が気付いたのはほぼ同時だった。

「……！！」

　―――――嘘だろ。

　先ほどまでと何ら遜色ない、禍々しい狂気に満ちた霊力。

　その発生源は言うまでもない。

　俺の背後。

　そこには、一つに集まっていく肉《・》片《・》達《・》。

　そして再度その形作られる醜悪な肉塊。

　融合するほどに霊力が強まり、言うならば「個」としての邪悪。

　それが、再度俺の前に顕現する―――――。

『殺したト、思っタのか？　宮本』

「……！」

『こんなモノでハ、私を止められナい』

　溶けた顔面、そこに出現する「口」のようなもの。

そこから、語りかけるような声―――――。

『古賀のシキガミ……、それを解放したトコロで、私にはまだ霊力(コレ)がアル』

　一点。

　先生の肉体に集中していく霊力。

　遺体から供給していた霊力を全て注ぎ込んでいるのだろう。

　それはもはや視認できるほどの密度。

　紫色の光子が周囲に発散され、大地は呼応するかのように鳴動を始める。

「まだ上《・》が(・)る(・)の(・)か(・)……！！？」

『……ここカラが、本番ダ』

「っ……！！」

　先ほどの霊力装填で俺も霊力の大部分を使い切った。

　しかし。

　先生(このひと)を止めないと、新都が終わってしまう。

　……いや、ここだけじゃない。

　影響だけを考えれば、新都だけに留まらない……！！

「……はああああああぁぁあぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」

　手元の式神に霊力を込めた矢先だった。

「……っ！？」

　微弱な霊力の残滓をまき散らしながら、『六合』と『虎徹』は元の護《・》符《・》の(・)状《・》態《・》に戻った。

「……何で、どうしてっ！！」

　声を荒げたところで、現状が回帰するわけでもない。

　俺の叫びが周囲に響くだけ。

『……ドウした？　式神を発動してみロ』

「……！！」

　何で、何で急にっ……！！

「初めての同《・》調《・》で、発動が安定していないんだろうな」

　炎の切れ間から響く声。

　ゆっくりと目線を上へとスライドさせると―――――その声の主《・》がいた。

　煤まみれの狐の面を引っさげ、静かにその霊力を揺らめかせている『旧型』。

「……京香を、助けたんだな」

俺の傍らで横たわっている京香を確認し、安心したように息を吐いた。

「仁が、俺を信じてくれたから……」

「……違うだろ。

　自分の功績を人に転嫁すんな。お(・)前《・》がやり遂げたんだ」

　仁は狐の面をずらし、その顔を見せる。

　すると彼から立ち上る霊力同様に、静かな笑みを携えていた。

　ザリ……と地面を踏みしめながら、ゆっくりと先生へと歩み寄る。

「……もう、『何もできない』なんて言うなよ。新太」

「『狐』カ……。もうこウなっテしまっては、お前でもどうにもできナイ！！！」

「……」

　先生から放出されている霊力の奔流を一身に受けても、仁は歩みを止めない。

　外法により異形と化した『新型』と、対峙するは『旧型』の『狐』。

ただ俺だけが、その二人の陰陽師を見ていた。