序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第一章 《序列最下位の陰陽師、英雄になる。》

第23話『自分だけの正解』

「お前ら、やってくれたな……」

　目の前には見るからにご立腹と言った出で立ちの服部先生。

　その瞳は閉じられ、腕を組み、つま先をトントンと規則的に鳴らしている。

「修練場の無断使用。授業外での式神の起動。挙げ句の果てに怪我人を出すとは……。随分と偉くなったものだな？　宮本」

「……すいません」

　真崎達は既に医務室に運び込まれ、現在進行形で治療を受けている。

　しかし、さすがに手加減はしたとは言え、仁も紛う事なき「旧型」の陰陽師。

　一介の学生風情が、仁の一撃を受けて無事であるはずがない。

　最近、ずっと行動を共にしていたから分かる。

　入院……とはいかないまでも、全快にはそれなりに時間がかかるのではないだろうか。

「それに……『狐』」

　俺の後ろには、特に悪びれる様子もなく仁が佇んでいた。

　ただひたすらこの状況をめんどくさそうに、欠伸をしながら俺と先生を半目で見ている。

「君の存在は公《おおやけ》に認められたわけじゃない。清桜会の温情で一時的に不問扱いになっているだけだ」

「……」

　ハナから説教なんて聞く気が無いと、態度からそれが伝わってくるようだ。

「状況は分かっている。上堂達にけしかけられたのだろう？　

　しかし、……明らかにや(・)り(・)す(・)ぎ(・)だ」

　先生は顔に手をやり、これ見よがしに大きな溜め息をつく。

　そりゃ、やりすぎ……だよな。

　脳裏に浮かぶのは、口から泡を吹き、顔をパンパンに腫らせ、完全にノびていた二人。

　それに加えて、修練場の中を見回すと壁や地面に窪みが生じていたり、たった二発の攻撃にしては目に見える傷跡が多く見受けられる。

　いくら使用頻度が低い修練場であっても、学園の施設の一部。

　修繕しないわけにはいかないだろう。

　正直、真崎達のことでそこまで罪悪感はなかったけど、先生の様子を見ていると、一抹の申し訳なさが出てくる。

　発生した事態の処理をするのはいつだって生徒を管理している者、つまりは先生自身に他ならない。

「狐……話を聞いているのか？　要は、大《・》人《・》し(・)く(・)し(・)て(・)い(・)ろ(・)、ということだ」

「へいへい」と仁は頭を掻きながら、欠伸を噛み殺している。

　明らかに舐め腐った態度―――――。

　そんな様子の仁を見て先生もやがて諦めたのか、俺に向き直った。

「今回の件は上層部(うえ)へとあげざるを得ない。狐《おまえ》が絡んでいるならばな。

　……お前らの処分についてはそれからだ」

「どうぞ、ご勝手に～」

「……もういい、行け」

　……珍しい。

　先生が匙を投げるなんて。

　頭痛に耐えるかのようにこめかみを抑えている先生。

　俺の背後では、「んじゃ、さっきの食堂に行ってるぞー」と呑気に歩いていく仁。

　カフェテラスのことを言っているのだろうが、その姿には当事者意識のかけらもない。

「……宮本、奴の手綱はちゃんと握っておけ」

　仁が修練場のドアから出て行ったのを確認すると、先生は声のトーンを低くして呟いた。

「やはり『狐』は得体が知れない。奴が我々「新型」に危害を及ぼす敵性勢力とみなされれば、秋人……いや、失礼。支部長の対応も大きく変わるだろう」

「まぁ、宮本(おまえ)にどうにかできる相手ではないか……」と、先生はタバコに火をつける。

「……先生って、支部長とお知り合いなんですか？」

「……ただの同期さ」

　先生は煙を吐きながら、つまらなさそうにただ一言そう言った。

　先生の同期ということは、支部長も一期生、つまりは「新型」として世に出た最初の陰陽師ということになる。

　先日清桜会の本部を訪れた時も、同僚というよりはもっと親身な仲という印象を受けたけど……そうだったのか。

「だからって、それ以上でもそれ以下でもない。ともに研鑽を積み、苦汁をなめ、悪霊を祓うことに日々邁進した。……今のお(・)前《・》ら(・)と一緒だよ」

「……」

　今の俺ら……か。

　日々、切磋琢磨し「新型」の陰陽師として大成する。

　それが俺らに求められていることだ。

「俺ら……「新型」って……、一体何なんでしょうか？」

「……」

「前に先生は言っていましたよね？　『陰陽師とは探求する者達のことだ』、って」

　いつか、教室での一件の際に先生が話していたこと。

　先ほどの仁の問いもあったのかもしれない。

　俺の中の根本的な価値観が大きく揺らいでいるのを感じていた。

「では……、「新型」の陰陽師は間違っているんですか？」

　すると、先生はチラリとこちらを一瞥し、もう短くなったタバコをくわえた。

「……今の日本では、悪霊滅殺、人類救済を掲げ陰陽師の養成が行われている。

　しかし、元をたどれば陰陽師とは『陰陽道を主体とした研究者のこと』を指す。

　悪霊退治が第一ではないんだよ」

「……」

「……しかし、旧型やら新型やら、色々なものが入り混じる昨今だ。前に教室で話したのは―――――『私の正解』」

　先生の……、正解。

「それ、をクラスの奴らには押《・》し(・)付《・》け(・)た(・)だけにすぎん。

　……お前も陰陽師志望なら、『自分の正解』を探してみろ」

　自分の正解……。

　それは、一般論じゃない。

　誰かの出した答えでもない。

　―――――自分だけの正解。

「……何だか、難しそうですね」

「もちろん簡単ではないさ」

　あっけらかんとそう言いながら最後の一吸いをし、タバコを携帯灰皿に押し付ける。

「……そもそも、俺は陰陽師になれますか？」

「……とりあえずお前は『霊《・》力《・》装《・》填《・》』だ。あれは基礎中の基礎。それができたら、次のステージってとこだな」

　二本目のタバコをくわえながら先生は踵を返し、修練場の出入り口の方へと歩みを進めていく。

「……頑張ります」

「古賀も言っていたが、コツは想像(イメージ)。体の奥底から霊力を呼び覚まし、一旦精神統一。

　その後、一気に式神に纏わせていく。

　……お前の式神は刀剣型だったな。ならばより鋭く、だ。

　以上、講義終了」

　先生はこちらを振り向き、「ま、せいぜい頑張れ」と言い残して修練場から出て行った。

　後に残されたのは、―――――俺一人。