序列最下位の陰陽師、英雄になる。

第五章『驕り高ぶる陰陽師達、“王”を名乗る。』

第185話『決意の月夜に』

　新太さんの声が聞こえた。

　嬉しかった。

　でも。

　今考えたら、浮ついた気持ちのまま部屋に入ったのが間違いだったんだと思う。

　待機室には新太さんと、虎先輩、古賀先輩が立っていた。

　新太さんは、うつむいていた。

　後の二人は、新太さんへ厳しい目線を向けていた。

　でもウチは久々に会う、新太さんの姿を見かけて本当に嬉しかった。

　だから、声をかけようとした。

　その時だった――――。

「――――別れた方が、いいのかもな」

　新太さんは、そう呟いた。

　後のことは、何も覚えていない。

　ただグチャグチャな心のまま、走った。

　走って走って。

　ウチは、ここにたどり着いた。

「……」

　見渡す限りの暗黒。

　屋上には、ウチ以外の姿はない。

　新都大霊災で壊滅した中央区の夜景だけが、ただ目の前に広がっていた。

「……」

　ほんの少しだけ、明るい。

　上を見上げると、そこには半月と満月の中間くらいの月が出ていた。

　心許ない光だけが、ウチを照らす。

　フェンスに手をかけ、しばしの間。

　周りの風景を見ていた。

　何も考えないようにぼーっとしているけど、頭はしっかりと覚醒していて、嫌だ。

「別れた方が、いいのかもな」

　―――――どうして？

　何で、そんなこと言うの？

「来栖、好きだよ」

　病室で、そう微笑んでくれたのに。

　ウチのこと……、好きって言ってくれたのに。

　視界が、滲む。

　自然に頬を伝う、モノ。

　でも――――確かに。

　ウチ達、思い返すとそこまで仲良くなかったのかもな。

　初デートで、妖にお互いボコボコにされるし。

　夜の浜辺での告白も、チンピラに邪魔されるし。

　ようやく新太さんの怪我が治って、いっぱいイチャイチャしようと思ったら……失踪しちゃうし。　

　……え、思い返すと散々じゃん。

　全然良いことない。

「……」

　これまでに失恋なんて、たくさんしてきたじゃん。

　その度にたくさん泣いて、甘いものいっぱい食べて。

　友だちに、たっくさん愚痴を聞いて貰って。

　そしたら、……笑顔。

　笑顔で、頑張っていけた。

　今回も同じ同じ。

　きっと、大丈夫だもん。

「来栖」

　そう新太さんが、笑っている。

　いつもの優しい笑顔で。

　お弁当作っていったら、すごく照れてた。

　可愛かった。

　キスの話したら、顔真っ赤だった。

　愛しかった。

　いつでも優しかったなぁ……。

　序列も最下位なのにさ。

　あんだけ人に蔑まれても、捻くれなかったのって普通にすごいよね。

　どんだけ心広いの？

　あーあ、闘う新太さんかっこよかったなぁ。

　だからウチは、好きに……。

「っ……」

　あ、やっぱダメ。

　無理だ。

　次から次へと溢れ出てくる涙。

　考えるな、と思っても全然無理っ……。

「うっ……、ひぐっ……」

　ダメダメ。

　考えちゃダメなのに。

　もう、いいのに。

　拭っても拭っても、溢れてくる――――新太さんの笑顔。

　いつでも、ウチの心には新太さんがいる。

　無理。

　無理だよ。

　だって、好きだもん。

　もう引けないくらい、好きになっちゃったんだもん。

　フェンスに寄っかかって、そのままその場にうずくまる。

　泣いても泣いても、きっと無理。

　色々と頑張ったんだけどな。

　我慢とか、たくさんしたんだけどな。

　もっと、たくさん会いたかったな。

　デートしたかったな。

　抱きしめられたかったなー……。

　大声で泣くのはうるさいかもしれないけど……、許してね。

　今だけ。

　今だけだから――――。

「――――まーゆちゃん」

「？」

「どしたの？

　そんなに泣いて」

　ちよちよだ。

　え、何でこんなとこにいんの？

　目の前に立っている親友を見上げると、ちよちよはいつもの優しい笑顔で微笑んでいた。

　＊＊＊

　まゆちゃんが超泣いてた。

　明日から本格的に『暁月』が忙しくなるから、最《・》後《・》の(・)挨《・》拶《・》を、と思って来てみたんだけど。

　月明かりの綺麗な屋上で、子供みたいにうずくまって大声で泣いている。

　どうしたのかな。

　宮本先輩関連かな？

　多分。

「うえー……、ちよちよぉ」

「……はいはい。

　どしたのー？

　話、聞くよー？？」

　鼻を詰まらせながら、たどたどしく事の顛末を語るまゆちゃん。

　ふむふむ、なるほどー。

　宮本先輩がそんなことをねぇー……。

　先輩も酷いなぁ。

　こんな一途な子を泣かせるなんてさぁ。

　ポンポンと背中を叩くと、それに合わせて涙を浮かべるまゆちゃん。

　まぁ……。

　何か宮本先輩がおかしくなっているーってのは、まゆちゃんから聞いていた。

　その延長線のことだとは思うけど。

「うぅっ……ねぇ、ちよちよ。

　ウチ、どうしたらいいの……？？」

　どうしたら……？

　普段だったら、ここで相手の悪口で盛り上がって終わるんだけどなぁ……。

　最後の最後まで恋愛相談って……。

　でもまぁ、まゆちゃんらしいか。

　制服のポケットに入れた護《・》符《・》に手をかける。

　まゆちゃんは以前に「妄想性(パラノイア)」の被《・》験《・》体《・》として頑張ってくれた。

　精神系の発現事象との相性は抜群に良いことは分かりきっている。

　最後の最後に。

　頑《・》張《・》っ(・)て(・)も(・)ら(・)う(・)のも……いい。

　＊＊＊

　いつだって、すがりつく相手はいつもちよちよだった。

　いつでも正しい答えをウチにくれる、大親友。

　もう分からない。

　ウチは、どうすればいいの？

　何をするのが、正解？

　目の前のちよちよは少し困ったように笑い、そして。

「――――やっぱ、やめよ」と、ウチに向き直った。

「……？」

「まゆちゃん」

「……何？」

「まゆちゃんは、ど(・)う(・)し(・)た(・)い(・)？」

「どう？

　どうって……」

「まゆちゃんは、宮本先輩と……別れたいの？」

「絶対に嫌！！！」

　別れるなんて、考えただけでも涙が止まらなくなる。

　それだけは絶対に嫌だ。

　絶対に。

　絶対に……！

「……うん。

　他には？」

「他……」

　最近の新太さんを思い出し、生まれる欲求。

「――――助けてあげたい」

「……」

「新太さんを助けてあげたい。

　ウチは新太さんにたくさん、助けてもらった。

　だから……、ウチも助けてあげたい……！」

　すると、ちよちよは「答え、出てるじゃーん」と仄かに笑みを浮かべた。

「それが、まゆちゃんがや(・)る(・)べ(・)き(・)こ(・)と(・)だよ」

「……」

「宮本先輩を、……助けてあげて。

　まゆちゃん彼女でしょ？

　困っているときに支え合うのが、彼氏彼女って関係だよ」

「そっか……」

「そうそう。

　そうだよ」

「でも……ウチに、できるかな……」

　新太さんは、何か大きなモノを抱えているのは知っている。

　それをウチが……。

　これまで、一線を引いていたけど。

　ウチに、できることなんて……。

　でも、目の前のちよちよは満面の笑みを浮かべた。

「できるよ」

「……」

「だって――――、来栖まゆりは「天才」なんでしょ？」

　そう言いながら、ちよちよはウチの目の前に手を差し出す。

「ちよちよ……」

　ウチの心に生まれる――――暖かいモノ。

　さっきまで、ただ泣くことしかできなかった。

　やっぱり、ちよちよは凄い。

　ほんの僅かでも、希《・》望《・》と(・)呼《・》べ(・)る(・)モ(・)ノ(・)がウチの中にあることに気付かせてくれた。

「っ――――！」

　ウチは差し出された手を取り、その場に立ち上がる。

「頑張れ、まゆちゃん」

「……うん。

　ありがと、ちよちよ」

　繋いだ手を強く握り、どちらともなく笑い合う。

　そんなウチらを、ただ十月の冷たい外気が包み、月光が照らす。

　絶え間なく流れていた涙は、とっくにどこかへと行ってしまった――――。

　新太さんのために頑張ろう――――そう、心の底から思えた。