29/51

「俺の嫁のつもりでいたんじゃ……」

「はるくん、お弁当箱は？」

　夜八時。

　陽真(はるま)がアパートに帰ると、さくらが台所で洗い物をしていた。

　こちらに手を差し出す。

　ここのところさくらの来る時間帯が不規則だったので、前日の洗い物が少し溜まっていた。

　来られる前に片づけておこうと思っていたが、見つかったか。

　素直に通勤カバンから弁当箱を取り出し、渡す。

　さくらが受け取ってパカッと開けた。

「今日も完食です」

　嬉しそうに言う。

　例えばどこかに捨ててるんじゃないだろうかとか、そういうことは疑わないんだなと思ってしまった。

　ちゃんと食ってるけど。

「完食はしたけど、いい大人の弁当にイカさんウインナーとか入れるのよせ」

「あれウサギさんだよ。はるくん」

　さくらが目を丸くする。

「何でもいいからウインナー入れるならふつうの形で入れろ。“温崎さんの彼女さん、お料理好きなんですねーくすくす” とか言われる方の身にもなれ」

「え？　あたし、会社ではるくんの彼女とか言われてるの?!」

　さくらが顔を真っ赤にして後退る。シンクに背中をつけて、「ひぇ」と小さい声を上げた。

「……何のつもりでいたの？　お前」

「なんだろ？」

　さくらが首をかしげる。

　ハイパークラスの大ボケだとは思ってたが、ここまでだったか。

「俺の嫁のつもりでいたんじゃ……」

「でもはるくんが、もっと大人の色っぽいお姉さんがいいって言ったし」

「……色っぽいお姉さんはまでは言ってない」

　陽真は顔をしかめた。

　こいつにしてみれば、元々は夢の中だと思っていた生活から始まっているのだ。そこからの何となくの惰性でここに来ていたのだろうか。

　大好きだの格好いいだの言っていても、夢の中の続きの感覚なのか。

「でもはるくんはお嫁さんのつもりでいると思ってたんだ」

「思ってない」

　陽真は眉をよせた。

　くるりとさくらに背中を向ける。

「その後、清水は何か連絡してきてんの？」

　言いながら陽真はネクタイを緩めた。雑に外しながら和室の方に入る。

「 “陽真さんの承諾を得たから、黙秘権は行使しなくていいですよ” って言われたよ」

　さくらがにっこりと笑う。

　陽真は無言で顔をしかめた。

「清水さんて、いい人だね」

「……どこがだ」

　シュル、とネクタイを外しハンガーにかける。

「まっててね、はるくん。お夕飯すぐあっためるから」

　そう言い、さくらが鍋に火をかけた。

「清水になに聞かれたの」

「就活のさいには、おんざきコーポレーションの面接を受けてみませんかって」

　ぶっと陽真は吹き出した。

「開発部門もいろいろあるから、希望の部門があればとか」

　あとは……とさくらが宙を見上げ、記憶をさぐる仕草をする。

「社長秘書に興味はありますかとか」

「社長秘書？」

　シャツのボタンを外しながら、陽真は聞き返した。

「自分の後継にでもする気か？」

　ムリだろと思う。

　開発の方ならともかく、さくらのようなぽややんとした奴は秘書には向かないと思うが。

「陽真さんが社長を継いだら、一人くらいは近しい方からの秘書がいた方がいいですからって」

　さくらが言う。

　陽真は頬をひきつらせた。そういうことか。

　まったく油断ならない。

　頻繁にさくらと連絡を取り合って取りこもうとしていたのは、そんな作戦で来るためだったか。

「あの野郎……」

　陽真はつい低い声でうめいた。

「将を射んと欲すればなんちゃらの戦法で攻める気か」

「ん？　どういうことかな、はるくん」

　さくらが目を丸くする。

「お前、馬だとよ」

　陽真は言った。

　鍋がグツグツと音を立てる。

　さくらがくるくるの癖毛(くせげ)を両手で軽くつかんだ。

「ごめん、はるくん。あたし理数系は好きだけど例え話とかはあんまり」

　ああ、そんな感じだなと思う。

　やっぱり秘書には向いてないわこいつと思った。行間の読めないポンコツ秘書になりそうだ。

「つまり、俺におんざきの跡を継がせるためのエサにされかけてるわけ、お前」

　さくらが目を丸くする。

「馬鹿か。俺がそんな見え透いたもんに食いつくとでも」

「はるくんがあたしに食いつく……」

　さくらが宙を見上げてセリフを反芻した。

　陽真はシャツを脱ぎ、何となくもういちど着た。

　さくらがふたたび目を丸くする。

「ん？　ん？　いちど脱いだシャツ、なんでもういちど着ちゃうの？　はるくん」

「……お前、変なとこでセリフ切んな」

　陽真は眉をひきつらせた。