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「あたし跡継いだ方のものになる感じ？」

「俺もこれでようやく自由に恋愛ができる」

　統真(とうま)が嫌な感じに笑った。

「誰かと付き合おうもんなら、清水に嗅ぎつけられて結婚のお膳立てされて、なし崩し的に跡を継ぎました状態にされるの予想ついたもんな」

「誰が家庭持った。ガセネタだってさっき言ったろうが」

　陽真(はるま)は睨み返した。

「さくらさん」

　統真がさくらの方を向く。

「さくらさん、いま陽真と内縁みたいな関係なんでしょ？」

「えっと……」

　さくらがこちらを見る。

「見ろ。本人だってはっきり答えられないじゃねえか」

　しばらくしてから、さくらがにっこりと笑う。

「でも、はるくんのことは大好きですよ？」

　男二人で毒気を抜かれて童顔の顔を見た。

「……ええと」

　統真が前髪を掻き上げる。

「でもさくらさん、自分の夫がただの会社員より、大企業のトップの方がいいでしょ？」

　さくらがこちらをじっと見る。

「大企業トップの嫁の方が幸せかもな。統真が継いだあとに統真のところに押しかけろ」

　陽真は兄の方に向けて顎(あご)をしゃくった。

「お前、最低だな……内縁関係にまでなっておきながら」

　統真が顔をしかめる。

「何とでも言え」

「親父は跡継ぎはお前とすでに決めたんだよ？」

　統真が言う。

「ガセネタで決定してんじゃねえ」

「えっとつまり？」

　さくらが両手で自身の髪をつかむ。頭を抱えているような仕草だ。

「あたし跡継いだ方のものになる感じ？」

　兄弟そろって目を見開き、さくらの顔を見た。

「……何でそうなる」

「ええと……さくらさん？」

　統真が米噛みに手を当てた。

「ごっ、ごめん。ハブとマングースみたいなすごいの見たから混乱しちゃって」

「……ハブとマングースから離れろ」

　こいつの頭の中がよう分からんと陽真は思った。

「ユニークな方だな、陽真」

　統真がいまだ困惑から抜けきれない様子で苦笑する。

「いつでもくれてやる」

「こいつ最低ですね、さくらさん」

　統真がさくらに同情したかのような顔をする。

「そんなことないよ？　はるくんはとっても優しいですよ？」

　さくらがにっこりと微笑む。

　兄弟二人、またもや力が抜けた。

「それよりお兄さん、お座りになりませんか？　お茶淹れます」

　さくらが小首をかしげて言う。

　三人そろって立ちっぱなしだったことに気づいた。

　六畳和室にパジャマの男とコートをはおった男が睨み合って立ってる光景は、なかなかシュールだ。

「はるくんも着替えて。それからにしよ？　ね？」

「あ……ああ」

　何かペースを乱されて、陽真はそう答えた。

　統真と目が合う。

　「とりあえずどうぞ」という風に統真がぎこちなく手を差し出した。

「はるくん、脱いで脱いで。お兄さん、失礼します」

　さくらがかいがいしくパジャマを脱がせる。

　何じゃこの展開という顔で統真が複雑な表情で眺めた。

　いつもならこの兄弟喧嘩は延々と続いて、ハラハラと様子を見守る者はいても止められたことなどないのだ。

　さくらが棚から部屋着を取り出す。

「はるくん着替えてて。お茶淹れてくる。それからにしよ？　ねっ？」

「ああ……」

　統真の顔をチラッと見る。こちら同様、調子を狂わされたような顔をしていた。

　さくらが急須(きゅうす)で淹れたお茶が好きだというので、面倒くせえやつと思いながら買った急須と緑茶の茶葉。

　コーヒーカップにその緑茶を注ぎ、さくらはちゃぶ台に運んだ。

　いちど台所に戻り、コップに活けた薔薇を持って来てちゃぶ台の真ん中に置く。

「……あの。ちなみになれそめは」

　正座した統真がそう尋ねる。

「ある訳ねえだろ」

　陽真は眉をよせた。

「あたし、突然ここにいちゃって」

　にこにことしながら、さくらがそう話し出す。

　統真が当惑したように眉をひそめた。

「お部屋まっくらだし、え？　なにここ？　え？　なになに？　って思ってたら、横にはるくんが寝てて」

　統真がこちらの顔を見る。

「知らんがな」と陽真は内心で返した。

「で、寝てるはるくんに、ここはどこですか？　って聞いたら、はるくんが行くとこないなら、ここいれば？　って」

　統真が「解説しろ」という表情でこちらを見る。

　陽真は無視した。

「親切な人ですねって言ったら、はるくんが寝返り打ちながら、別にって」

　さくらが不意に頬を染めて口元を押さえる。

「なんかこの人、格好いいなあって思っちゃって。そしたら実在しててびっくり」

　統真が無言で眉をひそめる。

　陽真もいちいちツッコむのに疲れて緑茶を飲み下した。

　いがみ合ってきた大の男二人をよく分からんペースで戦意喪失させるとは。こいつ最強だろうか。