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私って何？

きっと貴方は。

貴方は、嬉しいでしょう。

貴方は、喜ぶでしょう。

落ちた私の前で。

これから先、落ちこぼれていく私の前で。

ーーー

国道を走る車が、いつもより多い気がした。

普段は穏やかな景色の中で、

クラクションの音や怒鳴る大人の声に、苛立ちを覚えた。

「美奈、どうしたの？」

「いや、なんでもないよ、ごめんごめん」

美優が私に聞いてきたことで、

私と美優が一緒に帰っていたことを思い出した。

「なんなんだろうね、あの人たち」

「多分車が何台か事故ったんだよ」

「うるさいねえ」

間延びした声が上手く耳に入らなかった。

「…少し見てみる？」

「うん。ちょっとうるさい」

問いかけられた私は、その場から少し事故現場を

観察してみることにした。

ちょっと、ではなく、かなり、うるさい。

だが、私の興味は、１人の大人に妨げられる事になった。

「お嬢ちゃんたち、なんでここで止まっているの？」

それは、警官だった。

「何してるんだろうなって思ったんです」

美優が咄嗟に答える。

「そっか。

　お嬢ちゃんたちが見るには少し早いから、

　今日はお家に帰ってくれるかな？」

「嫌だ」

「美奈」

警官に反論した私に、美優は咎めるような声で

私を呼んだ。

「だってうるさいんだもん」

「あはは、ごめんね、お嬢ちゃん。

　でも明日はもううるさくないから、

　今日だけ我慢してくれる？」

「…うん」

「ごめんなさい」

「謝る事はないよ、気をつけて帰ってね」

私は、納得してはいなかったが、二度も言われれば

流石に了承しないわけにはいかない。

「美奈、どうしたの？」

今日はどうかしているのだろう。

「ううん、どうもしてない」

そう言う私は、明らかに不機嫌な表情だった。

ただ、それ以上は美優も聞かなかった。

翌日、私は学校に行ってひたすら美優に謝罪した。

どちらかが機嫌を損ねても、次の日には謝る。

これは、よく不機嫌になってしまう私が、

美優と約束したものだった。

あっという間に時は経ち、卒業式の日がやって来た。

校長の長い話や、来賓のどうでもいい言葉を

右から左は聞き流して式は終わった。

教室に戻り、近くの席の人と少しだけ愚痴を話し、

話を聞く時間が苦痛だったのは自分だけではない、と

妙な安心感を覚えると、担任が教室に入ってきた。

「ご卒業、おめでとうございます。

　でも、おめでたくはないですよね。」

耳を疑った。

周りを見渡すと、どうやら教室にいるほぼ全員の視線が

担任に向けられているようだった。

「卒業とは当たり前に来るものです。

　義務教育の間は、歳を重ねれば、小学校に入学し、

　６年が経てば卒業する。

　またすぐ中学校に入学し、３年経つと卒業する。

　ここまでは、日本にいる限り、全員が経験します。

　だから私は、おめでたくないと思うのです。」

その声には、強い思想が込められていた。

「では、なぜこうやって式が開かれて、

　お祝いされるんですか？」

困惑した私たちに、担任は、

「最初から最後まで、全て私の持論ですが」と言葉を挟む。

「式が開かれるのは、成長してる事を見せるため、

　祝われるのは、無事にあなたの人生が進んでいるから、

　だと私は思っています。」

この人が言っている事は、何だろう。

私が憧れていた先生が言っている事は、何だろう。

「あなたたちは成長していますか？　本当に？

　いいえ、成長していません。」

６年間を全て否定されたような気分だった。

それも、私の憧れから。

「卒業証書なんてただの紙切れです。

　大事なのは、あなたたち自身なんです。

　そんな紙なんてものはどうでもいい、

　もっと自分たちに目を向けて下さい。

　自分たちを分かって下さい。」

この一瞬の間に、この教室にいる半分の人間は

目を潤ませたようだった。

私もその１人だ。

人の感情を操るのが上手い人なのだろう。

「先生からの、最後のお願いです。

　君たちは、きっと自分らしさを大切にして下さい。」

一瞬の間の後に、拍手が起こった。

自分たちの目から零れるものを全く気にせずに、

ある人は先生への感謝を泣き叫びながら。

きっと。

きっと、この瞬間だった。

そして私は卒業式を終えて、家に戻った。

４月７日、入学式。

まだ小学校の担任の言葉が忘れられていなかった。

多少の緊張はしている。

それでも、あの時の言葉が強く印象に残って消えない。

多分あの人は、私たちの中に強い何かを残した。

思想、雰囲気、記憶、とにかく何かをだ。

恐らく私には、　　が残った。

だから私はあまり緊張しなかった。

だって、まだ成長していないから。

これからどんどん成長していくから。

何も、緊張する事はなかった。

翌日にはすっかり友達もでき、新しい生活に

慣れる事ができるだろうと思った。

部活動紹介の時には、後ろの席だった子と

「どこにする？　どこにする？」と相談し合った。

バスケ部、テニス部、バドミントン部、サッカー部、

吹奏楽部、写真部…。色々な部活が出てきた。

割と入りたいと思っていたバレー部は小規模で、

正直、入る気が失せてしまった。

そして、私の興味を引くものは現れなかった。

ほぼ最後、最後の部活の紹介まで。

スクリーンに映し出された絵は、写真のようだった。

「私たちは、美術部です」

衝撃、と言う言葉を軽々しく使ってはいけない。

この時の私はそう思った。

入部届を持って美術室を訪れたのが９日の水曜日だった。

部員が１学年に３、４人しかいないこの部活が、

私を成長させる。きっとさせてくれる。

その希望を胸に、私は美術部に入部した。

総座、と申します。

初投稿です。

未熟でしかないと思います。

是非、辛口のご意見をよろしくお願いします。