帰りたくないの
──突然だけど。
ジークって、苦手なもの、あるんだろうか。
知りあってから結構経つけど、好きなものや得意なことはぱっと思い浮かぶ割りに、あのドヤ顔を歪ませるほど嫌悪しているものって、あまりないような。……あ、お姉さんのことを話すときは遠い目をしているような。でも家族だし、嫌悪ってほどじゃないかな。
そんなことを考えていると、ちょうど、校内のカフェテリアで談笑するジークと、そのゆかいななかまたちの姿が見えた。
声をかけようかと思ったけど、たまにはジークが友達とどんなことを話しているのか聞いてみようと、近くで身を潜めて、聞き耳を立てることにした。
――「皆さん、旧校舎の噂て、知ってはります？」
まず聞こえてきたのは、ディエゴくんの独特な訛りだ。
「ああ……あったねそんなの」
「もうそんな季節か」
私もその話題に関しては、キョウ先輩やネロ先輩のリアクションに同意だ。
この学校に入学した生徒なら誰しもが一度は耳にする、いわゆる怪談だ。噂の内容は多岐に渡るけど、だいたいはどれも髪の長い女の人の幽霊がでて来るのが定番のオチだ。
神秘を追及する魔導士がオカルトやホラーで一喜一憂するなんて、と思われそうだけど、実は全くの逆で。この世の理を知れば知るほど、“どう考えても魔道で説明できないもの”の存在が立ち塞がる。そういった意味では、あながち馬鹿にもできないのよ。
「おれも〜さっきクラスメイトから初めて聞いたんですけど、めっさ怖くて！寮暮らしやなかったら寝られへんとこや〜」
そういえばディエゴくんはまだ一年生だっけ。私もちょうど、去年のこの時期に、先輩たちや兄姉のいる同級生に教わった。そして今年ももちろん新しい噂を入荷したところだ。
「なん……なんだそれは」
「ジークくんは知らないか。有名な怪談だよ」
「怪談……」
物陰からほんの少しだけ顔をだして、ジークの様子を窺うと、案の定彫刻のような無表情だった。どうせ鼻で笑う気よ。
「反応薄いな〜」
「ま、そうだろ。子供じゃあるまいし。女子供はああいうの、いくつになっても好きだよな」
「ついみんなでハシャぎたくなるんだよね〜」
と、グレン。うんうん、そうなのよ。何でか私たちって、きゃーきゃー言う割りに好きよね。
ちなみにそういう時のグレンは、ロザリーと一緒に怖がってるので、とても可愛い。
「もう夜中洗面所行かれへ〜ん。鏡越しに誰かと目合うたらどないしょ〜、むっちゃ怖い〜！！」
「よしよし。なんならボクの家泊まっていいぞ」
「エ〜ンそうする〜」
「相変わらずキモいなこの二人は……」
男同士だと思うと限界すぎるな、マーニくんとディエゴくん。いや、厳密にはマーニくんはどっちでもないんだっけ……。どっちにしても距離感がおかしいな……。
「マーニも長い髪もうやめてや。幽霊と見間違えたらかなんで、ホンマ」
「節穴すぎるだろ」
「ま、古いとこにはどこにでもあるよね〜」
「ジークくんは魔族なんだから全然怖くないでしょ、そんなの」
「今まで何も言ってなかったしね～」
そういえば――ジークが根城にしている旧校舎の怖い噂は、それこそいくらでもある。
やれトイレに幽霊が住んでるだの、絵画が勝手に動くだの、夜中に笑い声がするだの。
ジークももう半年近くあそこで暮らしているらしいし、魔族だし、今更気にすることもないのだろう。私も、ジークの部屋に行くときはいつも昼間だし、怖すぎて近づけないなんてことは流石に無い。……夜だったら、一人で行くのには勇気が必要かも。
「……アレ？」
「おーい、ジーク」
「コイツさっきからひとっことも喋ってないな」
呆れ返って会話に参加すらしなくなったのだろうか。ジークは先ほどから無言だ。
先輩たちはそんなジークになあんだとやや落胆しつつ、また談笑を続ける。自分たちが三年間の学園生活でどんな怪奇現象に遭遇したかを自慢しあい、更には面白がって肝試しの打ち合わせまで始めてしまう。
――この場で私だけは気づいていた。
ジークの白い肌が、さらに青くなっていっていることに。
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