大きな家の、二つの家族

作者：アマラ

　広いお庭のある、大きなお家。

　そこに、野菜を作っている人間の家族が住んでいます。

　その家族は野菜を作るのがとても上手で、納屋にはいつも沢山の野菜がありました。

　家族が作る野菜はとてもおいしくて、いつもネズミに狙われています。

　でも、心配は要りません。

　大きな家の床下には、とても狩りが上手な猫が住んでいたのです。

　猫は、そこに住まわせてもらう代わりに、野菜を狙うネズミを退治しているのでした。

　人間の家族は、猫にとても感謝しています。

　猫も、床下に住まわせてくれる人間の家族にとても感謝していました。

　ある、春の日のことです。

　大きな家の床下で、賑やかな鳴き声がし始めました。

　不思議に思った人間の家族が覗き込んでみると、なんと、猫が子猫を抱えています。

　猫は、いつの間にか子供を生んでいたのでした。

　鳴いていたのは、その子猫達だったのです。

　人間の家族は、猫に家族が出来た事をとても喜びました。

　人間の家族と猫の家族は、大きな家の中と床下で、それぞれ暮らすようになったのです。

　人間の家族には、一人の小さな男の子がいました。

　元気のいい、よく家のお手伝いをするよい子です。

　男の子は、床下に住んでいる猫の家族が、気になって仕方がありませんでした。

　よく外から家の下を覗き込んでは、子猫を見ようとがんばっています。

　実は数日前、一度だけ子猫達が顔を出した事があったのです。

　かわいい顔を見て以来、男の子は子猫が気になって仕方がありません。

　うろちょろと歩き回りながら床下を覗く男の子を見て、人間のおじいさんは面白そうに笑います。

　そして、こんな事を教えてくれました。

「そんなに覗き込んでいたら、猫達は怖がって出てこなくなってしまうよ」

　それをきいて、男の子はびっくりします。

「ねこは、ぼくのことをこわがるの？　ぜんぜんこわくないよ！」

「そうだねぇ。でも、子猫は小さくて、坊は大きいからね。例えば、坊が子猫ぐらいの大きさになったときのことを、想像してごらん」

　男の子は、自分が小さくなったらどうなるか、想像してみました。

　小さくなった分、周りはとても大きくなります。

　そこに、男の子ぐらいの大きさの人間が来たら。

　きっと、怖くて逃げてしまいます。

　男の子は、子猫を怖がらせているんだと思い、とても申し訳ない気持ちになりました。

　もうなるべく、床下は覗かないようにしようと、決めます。

　でも、やっぱり猫達のことは気になりました。

　そこで、おじいさんはいい方法を教えてくれたのです。

「どれ。これをあげるから、木や草に隠れて覗いてごらん」

　おじいさんがくれたのは、双眼鏡でした。

　大人には小さなものでしたが、男の子には丁度いい大きさです。

　その日から男の子は、遠くから猫の家族を覗くようになりました。

　おかあさん猫が産んだ子猫は、三匹いました。

　おかあさん猫と同じ、全身真っ黒の子猫。

　全身真っ白の子猫。

　そして、白と黒のぶち模様の子猫です。

　皆まだまだ小さいですが、元気一杯でした。

　最近ではみんなでじゃれあって、怒られる事もあります。

　子猫達は、余り床下から出ることはありません。

　ほんの少し、何回かだけなら、出たことはあります。

　でも、その時はみんなおかあさん猫にくっ付いて、あまり遠くへはいけませんでした。

　子猫達は、外がどんな風になっているのか、あまりよく知らないのです。

　お外はどうなってるんだろう。

　子猫達は、気になって仕方ありません。

　石段の隙間から顔を出しては、外の様子を伺います。

　あるとき、おかあさん猫がお昼寝をしている間に、三匹の子猫達はこんなお話をしていました。

「おそとって、こわいところなのかな」

「おかあさんは、ひとりでいってるよ」

「じゃあ、こわくないのかな？」

　子猫達は、沢山考えました。

　少しだけ顔を出しては、すぐに引っ込め。

　外の様子を、何とか見ようとします。

　そして、やっぱり外へ出てみよう、ということになりました。

「おそとへは、みんなでいくの？」

「それじゃあ、おかあさんといくときといっしょだよ。ひとりずつでいこう」

「ひとりずつ！」

　子猫達は、一匹ずつ、お外へ冒険をしにいくことになったのです。

　人間の男の子が庭で遊んでいると、にゃぁにゃぁという小さな声が聞こえてきました。

　なんだろうと思って声のするほうを見ると、床下から真っ黒な子猫が顔を出しています。

　男の子は慌てて近くに生えている木の後に隠れると、おじいさんにもらった双眼鏡を覗き込みました。

　小さな真っ黒な子猫は、ぴょこんと床下から飛び出しました。

　よたよた、よちよち歩きながら、ときどき今にも転びそうな様子で走ります。

　男の子は転ばないか心配しながら、その様子をみまもりました。

　真っ黒な子猫は軒下の石段をよじ登ったり、飛び石の上で転がったりしています。

　そして、何かを見つけたのか、木が生えているほうへ、とてとて走っていきました。

　子猫が立ち止まった目の前には、大きな白い花をつけた木があったのです。

　真っ黒な子猫は、ソレを見つけたでした。

　しばらくじっと花を見ていた真っ黒な子猫は、白い花にむかって飛び掛ります。

　あまり高くは飛べません。

　なかなか、白い花には届きませんでした。

　真っ黒な子猫が、もう一度飛び掛ろうと、ぐっと足に力をこめたときです。

　風が吹いて、白い花の花びらが、落ちてきました。

　真っ黒な子猫はソレを捕まえると、嬉しそうに尻尾を立てます。

　白い花びらを捕まえて満足したのでしょう。

　真っ黒な子猫は花びらを咥え、尻尾を立てて床下へと帰っていきました。

　次に顔を出したのは、真っ白な子猫でした。

　真っ黒な子猫と同じように、ぱたぱたと外へ飛び出してきます。

　真っ白な子猫はずんずん歩き、お庭のあちこちを見て回りました。

　あちこちちょろちょろ歩き回る様子を見て、男の子は心配ではらはらします。

　きょろきょろいろいろなところを見て回っていた真っ白な子猫は、突然ぴったりと動きを止めました。

　そして、じっと何かを見つめています。　

　真っ白な子猫はちょこちょこと走り出すと、ジャリが敷いてある所へで足を止めました。

　そこにあるのは、つやつやした真っ黒な、きれいなタマジャリです。

　キラキラしているそれを、真っ白な子猫は前足で突っつきます。

　今度は前足で挟んで、お口で咥えようとしました。

　でも、大きすぎて持ち上がりません。

　真っ白な子猫は、いくつもの石を前足で突っついて、ようやく咥えるのに丁度いい大きさの物を見つけます。

　嬉しそうにそれを咥えると、真っ白な子猫は尻尾を立てて床下へと帰っていきました。

　最後に出てきたのは、白黒ぶちの子猫です。

　おっかなびっくり、恐る恐る外へ出てきます。

　不安そうにあちこちを見回しながら、のたのた歩いていました。

　見ているほうが不安になるようで、男の子ははらはらしながら見守ります。

　白黒ぶちの子猫は、草むらの方へ歩き出しました。

　背の高い草が沢山生えていて、中はよく見えません。

　草の近くまで来た白黒ぶちの子猫は、前足でちょんちょんと草をつっつきます。

　草が揺れるのが楽しいのか、嬉しそうにソレを見ていました。

　ですが、白黒ぶちの子猫が、突然固まってしまいます。

　草むらの中から、大きなカマキリが出てきたのです。

　カマをふりあげ、子猫の前に出るカマキリを見て、男の子はおじいさんの言っていた事を思い出しました。

　子猫はとても小さいので、カマキリは大きく見えるでしょう。

　きっと怖いに違いありません。

　男の子はそっと木の後から出ると、ゆっくりとカマキリに近づきました。

　そして、その背中を指で摘んで、捕まえてしまいます。

　白黒ぶちの子猫は、突然出てきた男の子にびっくりして、やっぱり固まってしまっていました。

　男の子はなるべく静かに、急いで元の場所へと戻ることにします。

　ですが、男の子は突然抱き上げられました。

　男の子はびっくりして、誰に抱っこされたのか確認します。

「もうすぐお昼ご飯だよ」

　男の子を捕まえたのは、人間のお母さんでした。

「なにをしてたの？」

「あのね、ぶちのこねこがいたの！」

　そういって男の子は、子猫の方を見ます。

　すると、白黒ぶちの子猫は、おかあさん猫に咥えられ、床下へと連れて行かれる最中でした。

「いっしょだ！」

　男の子はおかしくなって、にっこり笑いました。

　人間の男の子は、毎日絵日記をつけています。

　その日の絵は、小さな白と黒、白黒マダラの子猫達と、花びらと、石と、カマキリでした。