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馬鹿の力

「そんな馬鹿げたことに、従う必要はない」

「許可出来ません」

　そうなるだろうなあとウィニーが想像した通りの反応が、スタファと姉から返ってくる。

　昨夜の王太子との出来事を、姉の執務室で二人に伝えた。

　さっそく起きた問題の種に、二人とも怒りを覚えているようだが、その矛先は王太子であり、ウィニー自身でないのはよく分かる。

　彼がロアアールに来た時点で、理不尽で深刻な状況が起きることは想定されていた。

　だが、どんなことが起きるかは、想像にも限りがあるもので。

　ウィニーまで巻き込んで前線に行くなどということは、この中の誰も考えられなかったはずだ。

　彼女だって、昨夜の事件の後、しばらくは部屋で茫然としていた。

　何でこんなことになってしまったのか、と。

　だが、王太子が言った『悪しき気まぐれ』という言葉が、ウィニーの頭にこびりついて離れない。

　彼は、その通りのことをロアアールにもたらそうとしている。

　姉を後ろから蹴るではなく、後ろから崖に突き落とす。

　そのくらい、危険な存在に思えてならなかった。

　それを避けるには、王太子を追い出すか、どこかに閉じ込めておくしかないだろう。

　だが、そんなことは実際出来るはずもない。

　だから、ウィニーは昨晩、ほとんど寝ずに考えたのだ。

「物語が、いると思ったの」

　その物語を──

　※

　物語、などという言葉でしか伝えることの出来ない彼女は、他の二人よりもまだ思考が幼いのかもしれない。

　しかし、いまのウィニーに掴めるのはその程度なのだ。

「あのお方は、ロアアールの防衛線を滅茶苦茶にするかもしれない……よね」

　これは、確信に近い想像。

　彼が、己の命を大事に思っていないならなおのこと、それは簡単だ。

　王太子が、自分の軍だけで突出して敵側へ突っ込んでいけば、ロアアールは彼らを見捨てることは出来ずに、救出のために突っ込まざるを得ない。

　それが、どれほどの被害を生むか。

　ウィニーの乏しい知識であったとしても、嫌な想像は容易に出来る。

「ええ、そうね。だから、私は王太子殿下を決して前線に出すつもりはないわ」

　姉の強硬な姿勢は、もっともだ。

「でも、姉さんの言う事を聞かずに、勝手に兵を動かせるでしょう？」

　だが、ウィニーは権力の差というものを、都で骨身に染みるほど味わった。

　都から連れてきた近衛兵は、王太子の命で動かすことが出来る。

　このロアアールでさえ、だ。

　そんな勝手は許されない。

　それは、誰もが分かっていることだが、常識に興味のない人間には、意味を持たない。

「そうなった時、万が一でも殿下に何かあると、ロアアールの一大事だと思うの」

　ウィニーは、姉を見た。

　スタファが自分を見ているのは分かってはいたが、いま彼女が訴えかけるべきは、この地の責任を背負うレイシェスである。

「だから、もし殿下が前線に行く時は……私も行った方がいいんじゃないかって」

　命が、天秤に載っている。

　王太子の命と、自分の命が釣り合っているとは思えない。

　だが、ウィニーはこれでも公爵令嬢だ。

　しかも、王太子が奇妙な執着をみせる相手で、なおかつ側室の要望まで送られた。

　彼がロアアールに来た理由の二番目くらいには、イスト（中央）の人間たちには思われているに違いない。

　だから、王太子の身に最悪の事態が起きた時、それにウィニーが巻き込まれていれば、ロアアールは多少の罪の軽減を得ることが出来るのではないか。

　巻き込まれる。

　それは、決して無事ではいられないこと。

　そんなこと、ウィニーだって呑みたいわけはない。

　もしも、都へ行っていなければ、こんな決断は絶対に出来なかっただろう。

　けれど、ウィニーは姉とこのロアアールの地への愛を、強く自覚してしまった。

　生まれてしまった言葉を消せないように、溢れ出た愛も消すことは出来ないのだ。

「無謀な真似をした王太子殿下を、身体を張って公爵家の娘が止めようとした……そんな物語が欲しいのか？」

　視線をぶつけ合ったままの姉妹の横から、赤い槍がぬぅと入りこむ。

　明らかに、歓迎していない口調のスタファだ。

　だが、ウィニーが言った『物語』という意味を、彼は理解してくれた。

　おそらく、姉も分かっているだろう。

「そんな馬鹿げた真似は……」

「だって、あのお方はもっと馬鹿げているもの。賢い方法なんて、みんな蹴り飛ばしてしまうもの！」

　強い声で、スタファの言葉にかぶせる。

　馬鹿げたものには、馬鹿げたものを。

　王太子の想像さえ超える馬鹿でなければ、悪しき気まぐれを乗り切る方法など、見出せそうにないのだ。

　そして。

　この中で、一番馬鹿が出来るのは──ウィニーしかいなかった。