神に何も貰えなかった転生者、実は成長上限がありませんでした

第5話 「最弱の一日」

朝、目が覚めると財布の中身を確認する癖がついた。

　銅貨、一枚。

　手のひらに乗せて見つめる。小さくて、軽い。これが今の俺の全財産だ。昨日の宿泊費に一枚使ったから、残りはこれだけになった。

　窓から差し込む朝の光が二重になっている。二つの太陽が重なる時間帯だ。宿の部屋は狭く、ベッドが一つと小さな机があるだけだった。エリナは隣の部屋を借りている。

　腹が鳴った。

　昨日、飯を食っていない。依頼の報酬四枚のうち、治療代に二枚、宿代に一枚使った。残り一枚では食事と次の宿代を両方賄えない。どちらかを選ぶしかなかった。俺は宿を選んだ。野宿より屋根のある場所で寝る方が、体の回復が早いと判断したからだ。

　だが、空腹は思った以上に頭に響く。

　ステータス画面を開いた。

　ゼロ　Lv.1

　HP：10/12

　MP：3/3

　筋力：3　敏捷：4　魔力：1　耐久：2　知力：6

　スキル：なし

　HPが二削れたままだ。傷の回復が完全ではないのか、それとも空腹のせいか。どちらにしても、今日中に食事を確保しなければならない。

　部屋を出ると、廊下でエリナが待っていた。

「起きるの遅い」

「待っていたのか」

「五分だけ」エリナは俺の顔を見て、少し眉をひそめた。「顔色悪い。ご飯食べてないでしょ」

「わかるのか」

「わかる」エリナは腰の袋をごそごそと探り、小さな包みを取り出した。「はい」

　受け取ると、布の中に固いパンが一つ入っていた。

「いいのか」

「非常食の残りだから。昨日の干し魚も使ったし、補充しないといけないんだけど」

エリナは肩をすくめた。

「今日の依頼で稼げば済む話」

　俺はパンをかじった。固い。味はほとんどない。だが胃に入ると、頭の霞が少し晴れる気がした。

「ありがとう」

「別に」エリナは歩き始めた。

「早くギルドに行くよ。いい依頼は朝に取られる」

　ギルドに着くと、すでに何人かの冒険者が依頼ボードを眺めていた。朝の空気は酒の匂いが薄く、昨日より過ごしやすい。

　F級の依頼を確認する。昨日と似たようなものが並んでいる。薬草採取、荷物運搬、害虫駆除。報酬は銅貨三枚から八枚程度。

　その中に一枚、昨日はなかった依頼があった。

【F級】ランドル南区・井戸周辺に出没するドブネズミ型魔物「ギルラット」の駆除

報酬：銅貨12枚

備考：繁殖力が高い。複数体出現の可能性あり。毒なし

　報酬が高い。F級にしては破格だ。

　エリナが隣から覗き込んだ。

「ギルラット。数が多いから嫌われてる依頼ね」

「強いのか」

「強くはない。ただ、十匹二十匹と出てくるから、普通の冒険者は面倒くさがって避ける。報酬が高いのはそのせい」

　俺はその依頼書を手に取った。

「これにする」

「また即決ね」エリナは少し笑った。

「まあ、悪い選択じゃないけど」

　受付カウンターに向かうと、昨日と同じ赤髪の受付嬢がいた。依頼書を差し出すと、彼女は確認してスタンプを押した。

「ギルラット駆除ですね。南区の井戸は街の外れになります。数が多いので、無理せず撤退の判断も早めに」

「わかりました」

「あと」受付嬢が少し声を落とした。「昨日カルロ様がいらしてましたよね。あの方に目をつけられたなら、気をつけた方がいいですよ」

　俺は少し考えた。

「良い意味で、ですか。悪い意味で、ですか」

　受付嬢は微妙な顔をした。

「……どちらとも言えません。ただ、あの方が興味を持つ人には、ろくなことが起きないとも言われていて」

　それ以上は言わなかった。俺も追わなかった。

　南区の井戸は、ランドルの外れにあった。街の中心部から離れるにつれて、建物が粗末になっていく。石畳が途切れ、土の地面になる。住民の目線が変わる。貧しい区画だ。

　井戸の周辺に近づくと、独特の匂いがした。腐った木と、動物の体臭が混ざったような匂い。

「いる」エリナが小声で言った。

「匂いがする」

　俺もそう思っていた。

　井戸の石組みの隙間を見ると、小さな目が光っていた。黒い、丸い目。それが一つではなく、二つ、三つ、四つと増えていく。

　ギルラットが姿を現した。

　大きさは猫ほど。体は黒褐色で、尻尾が長い。普通のネズミに似ているが、牙が二本、唇の外に突き出ている。ステータスを確認した。

　ギルラット　Lv.1

　HP：8/8

　危険度：F（最低）

　スライムウルフより弱い。HPも低い。だが、エリナの言った通り数が多かった。井戸の周囲に、すでに七、八匹は見える。石組みの影にまだいるだろう。

「どうする」エリナが聞いた。

　俺は周囲を観察した。

　井戸の周りは開けている。遮蔽物が少ない。逃げ場はある。ギルラットは小さく素早そうだが、スライムウルフほどの力はない。罠を仕掛ける時間はない。

「正面から行く」

「え」

「一匹ずつ、確実に。エリナが石で牽制して、俺が仕留める」

「昨日と逆ね」

「昨日で少しわかった。動きを止めれば、俺でも対処できる」

　エリナは石を三つ拾った。俺も手頃な石を二つ握った。

　ギルラットたちがこちらに気づいた。数匹が牙をむいて威嚇している。

「いくぞ」

　エリナが石を投げた。先頭にいた一匹に命中し、ひるむ。俺は走り込んで、持っていた石でその頭を叩いた。

　一撃では仕留められなかった。だが、二撃目で動かなくなった。

　別の一匹が俺の足元に突っ込んできた。踏みつける。逃げようとするところを、もう一度踏んだ。

　エリナがまた石を投げた。別の個体に当たる。俺が向かう。

　それを繰り返した。

　息が上がる。汗が出る。腕の傷がじくじくと痛む。何度か牙が足にかすった。だが、皮膚まで届いていない。靴が守ってくれた。

　十二分後。

　井戸の周辺で動くギルラットがいなくなった。

　俺は膝に手をついて、荒い息を整えた。倒した数を数える。十一匹。石組みの隙間にまだ気配があったが、今は静まっている。残りは逃げたか、奥に引っ込んだか。

「終わった」エリナが言った。

「とりあえずは」

　視界に青白い光が浮かんだ。

　戦闘勝利（複数）

　獲得経験値：88

　レベルアップ：なし

　ゼロ　Lv.1

　HP：9/12

　まだレベルは上がらない。だが、経験値は昨日より大幅に増えた。

　エリナが俺の足元を見た。

「牙、かすってる。靴に傷がついてる」

「中までは届いてない」

「見せて」

　エリナが靴を脱がせて確認した。皮膚に傷はなかった。エリナが小さく息を吐いた。

「よかった。ギルラットに毒はないけど、噛まれると雑菌で腫れることがある」

「知らなかった」

「だから言ってる」エリナは靴を戻しながら言った。

「あなた、強くなろうとするのは良いけど、自分の体を大事にする意識が低い」

　俺は少し考えた。

「そうかもしれない」

「そうかもしれない、じゃなくて」エリナが立ち上がった。

「死んだら終わりって、昨日も言ったでしょ」

「言った」

「わかってる？」

「わかってる」

　エリナはしばらく俺を見ていた。それから、諦めたようにため息をついた。

「……まあいい。ギルドに戻ろ。報酬もらって、ご飯食べる」

　ギルドに戻り、駆除の報告をした。証明として、ギルラットの尻尾を数本持ち帰っていた。受付嬢が確認し、報酬の銅貨十二枚を渡してくれた。

　六枚ずつ、二人で分ける。

　俺の手に銅貨六枚が乗った。昨日の朝から今日まで、ずっと空腹のまま動いていた体に、ようやく食事ができるという実感が来た。

　ギルドの食堂で、俺たちは席に着いた。一番安いメニューを頼む。スープとパンと、干し肉が少し。銅貨二枚。

　スープを一口飲んだ。

　温かかった。塩の味がして、何かの肉と野菜が溶け込んでいる。固いパンをスープに浸すと、少し柔らかくなった。

　うまい。

　昨日から何も食べていなかったから、余計にそう感じるのかもしれない。だが、それを差し引いても、うまかった。

　エリナが向かいで同じものを食べていた。

「少し顔色が戻った」と彼女が言った。

「そうか」

「食べないと動けないんだから、ちゃんと食費は確保して」

「わかった」

　しばらく二人で黙って食べた。ギルドの喧騒が遠くに聞こえる。

　食べ終えて、俺はステータス画面を静かに開いた。

　ゼロ　Lv.1

　HP：9/12

　スキル：なし

　備考欄：◆◆◆◆◆◆（解読不能）

　変わっていない。

　それでも俺は、二日前より確実に何かが変わっていると感じていた。数値ではなく、もっと別の何かが。

　うまく言葉にはできないが。

　スープの最後の一口を飲んで、俺は画面を閉じた。

次回・第6話「もう一つの依頼」

翌朝、ギルドに見慣れない依頼が貼り出された。報酬は破格。だが、条件に「Fランク不可」の文字はない。ゼロが手を伸ばすと、後ろから声がかかった。