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５．夜明けのスタート

　　　　　　　　　　　　　一

　雷に打たれたようだとは、まさにこのことだろうか。

　私が受験に落ちたのも、同じような衝撃だった。

　しかも受けた大学すべてに落ちた。

　ショックというよりも計り知れないものが、私の体を突き抜けた。

　確かに担任には「危ないぞ」と言われていた。

　親にも友達にも「滑り止めは受けないの？」と言われたけれど、ここで妥協したくなかった。

　親友の真智には「あんた、自分で決めたんだからしっかりやりなよ」と言われ、心の奥の支えになっていた。

　それでも、落ちた。

　大学に無事合格した真智にはきっぱりと、

「努力が足りない」と言われた。

　あまりにもばっさりと言われて、全然気落ちしなかった。

　　　　　　　　　　　　二

　眠れない長い長い夜が続いた。

　勉強を続ける気なんか、さらさらなかった。

　高校卒業後も真智とは毎週会っている。他の友達とは疎遠になっても、彼女だけは変わらず接してくれる、有難い存在だ。

　パーマをかけて化粧をするようになって、さらに女に磨きがかかった。

　遠慮というものがない彼女には、本音が言える。

　彼女はクールだ。現実派という方が正しいだろうか。言うことは正論で、しかも相手の意見もきちんと耳にする。

　外見と性格から、異性からも支持が多かった。

　そして私たちは普段もよく電話をする。気分転換に始めたアロマキャンドルの、ゆらゆら揺れる炎を眺めながら、夜長話をする。

「今日はどんな一日だったの？」

　内容とは別に、興味なさそうな口ぶりで真智が問う。

「……うーん、そうねえ。テレビの昼ドラ見てた」

「ああいうのって、どろどろしてない？」

「まあねー。でも現実の日常だってそうでしょ」

　私が答える。ホントにそうなのだ。ただ少しだけ、ドラマの方が大袈裟なだけ。何も変わらない。

「ほうほう。学校行かない間に勉強したか」

「またそうやって茶化す」

　あはは、と笑って真智が言う。

「他には何もないの？　バイトとか考えてないの？　お金貯まるじゃない。何してるの」

「大学落ちて、バイトするかフツー」

「あ、自覚あるんだ一応」

　こいつ、わざと言ってる。

「ひどっ。一応って何よ」

　と返す。そして、

「居心地悪いよ、なんかさ」

　とつけ加えた。ベッドにあおむけになり、天井を見つめる。

「そりゃ、大学落ちて勉強してなきゃねえ」

　またしてもばっさりと。容赦がない。私は一つため息をついた。

「あとはねー夜、最近眠れなくて、嫌になるよ」

　私が口を開く。言い訳みたいだな、まるで。

「うん」

　相槌を打つ真智。

「ベッドにはいって電灯の豆電球を見てるだけなんだよね」

「ふーん。だったら起きてればいいじゃん。漫画なんか読みながらさ。それとも、羊でも数えてる？」

　後半は嫌味だ。それでも嫌いになれないから不思議だ。

「ふざけないでよ。結構真面目に悩んでるのに」

「別にふざけてないよ。ただ今あんた、自由の身なんだから、好きなことしたら」

「……自由の身ったって浪人ですけど」

　語尾が小さくなる。

　そうなんだよなあ。浪人かあ。実感湧かないや。

　家でごろごろしてるだけだけど。

　ちょっと朝まで起きてみようか。

　違う何かが見えるかもしれない。

　　　　　　　　　　　　　　　三

　夜、眠れないというのは辛い。じっと窓から闇の中の星や月を眺め、その僅かな煌めきに目を奪われた。流れ星があったら、何か願い事をしようかとも思ったけれど、世の中そんなに上手くいかないことは承知している。悔しいけれど。

　受験のこととか色々考えていたら、自然と時間がゆるやかに過ぎていく。

　そして、外の暗闇に少しずつ陽が射す。太陽がゆっくりと顔を出す瞬間、言葉に出来ないものを感じた。説明したくても難しい、ただ心に晴れ間がさすような、温かな瞬間。感動した。

　それから私はとりつかれたように夜明けを待ち続け、太陽が昇る瞬間を見続けた。日によって太陽の空の色が違う。まとう色も違う。それに、空から差し込む光までもが毎日違って見えた。だから飽きることのないものだった。意味なんてもう何もなかった。

　　　　　　　　　　　　　　四

　季節が巡り、半袖になり風の香りも変わり始めてきた頃。

　私の中でもやもやとくすぶっているものが出始めた。

　夜明けはあんなにも美しいのに、私は全く変わっていない。自分に対して怒りと情けなさが混じったものが、体の中を支配していた。

　三か月が過ぎたくらいに、さすがに昼夜逆転生活に呆れたのか母親が口を出してきた。

「毎日毎日、そんな生活して、ろくに勉強もしないで。ショックなのは分かるけど、自分でもちゃんとしないと。それとも家庭教師でもつけようか？」

　この一言が私の心に火をつけた。

「いらない」

　自分でもびっくりするくらいの低い声だった。

「関係ない。家庭教師なんて必要ないよ。だって自分で決めたことくらい自分でやりたい。自分で出来る」

　そうだ。私は今までずっと自分で決めて生きてきたんだ。これからもそれは譲れない。

　大丈夫。

　私は出来る。

　私は自分で言った言葉を再確認した。

　ガンバレ、負けるな。

　自分に言い聞かせる。

「本当に意志だけは強いんだから」

　疲れたように母親が言った。

　余計なお世話。心配かけてるのは分かるけど、私のことには口出ししないで欲しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　五

　夜、久しぶりに勉強した。

　体で覚えているのと、頭で忘れているので大変だった。大変と一言では表せないくらいに。

　これから本当に大丈夫か、ふと急に不安になる。来年こそは受かりたい。

　でも、これからはしっかり勉強したい。

　しかし、狂ってしまった生活リズムを変えるのは、難しいだろう。

　それでも。

　私はやらなくちゃいけない。

　自分のプライドにかけても。

　午前五時。まだ眠気はこない。

　窓を開けて、空気を入れ替えた。外はもう明るくなり始めている。

　そして、ひんやりとした風が部屋を包み込む。

　目に見えない肌に当たるものが心地よく感じる。

　嬉しくて真智の携帯に電話した。

「ねえ！　勉強してるよ、私」

　早朝にも関わらず、彼女は出てくれた。

「ああ、そう。いつ言うかずっと待ってたよ」

　気だるけそうに、でもセリフは真逆で私はなぜだか急に、涙が溢れた。

　いい友達をもったな、なんて感傷にふける。

　ああ、夜が明ける。

　日の出と共に勉強をしよう。

　それこそ、一からのスタートだ。

　　　【終】

《初出》

　２０１１年１１月３０日発行「夜明けのスタート」