速水貴帆全集「光の旅、言葉の軌跡」 ３ 境界の祈り

１．私の春

　　　　　　　　　　　　一　　　　　　　　　　

　春、桜がひらひら舞う。風が空気と溶け込んでくるくると円を描く。風が心地よく体にまとう。

　季節はこんなにも気持ちがいいのに、私はちょっと悩んでいた。いや、これは悩みというのだろうか。正直、焦っていたのだ。

　私には一緒に高校に入る友達が二人いる。

　一人は癖っ毛が特徴で、恋愛に敏感なくるみ。もう一人は勉強が出来て、頭の回転が速い美紅。ストレートのロングの髪と赤い曲線のメガネがとてもよく似合っている。

　私は二人につられて、この高校に入った。

　私の焦りは高校受験の時から始まっていたのかもしれない。

　　　　　　　　　　　二

「くるみー、薫ー」

　美紅に声をかけられ、お昼時間食堂に向かう。

　生徒たちが込み合う中、長い廊下、新しい上履きがキュッキュッという音が軽やかに響く。

「お腹すいたー」

　お腹のあたりをさすりながら、くるみが言う。そして一回こちらを振り返り、

「早く行こうよ、ダッシュ！」

　と、前に向き直りいきなり走り出すくるみ。手ではカモンカモンとしている。

「廊下は走らない！」

　新任の若い教師に怒鳴られ、美紅が頭をかかえて「馬鹿…」と呟いた。

　くるみはもう一度、私たちの方を見て舌を出す。茶目っけたっぷりに。こういう風なトコ、私も真似出来たらいいのに。

　だけどいつもは「花より団子」のくるみが珍しい。よっぽどなんだろう。

「でもホントにお腹すいたよね」

　私が言うと、美紅が苦笑いして「確かに」と言った。

「でも、走らないけど」

　美紅、厳しい。

　食堂に着いたら美味しそうな匂いが鼻孔をくすぐった。お腹がぐぅという。ああ、お腹すいてるんだ、と改めて思う。

「じゃあ、私はカレーライス」

　と美紅。カレー通の美紅はいつもカレーだ。

「私はカツ丼！」

「カツ丼！？」

　美紅と私は声を合わせた。かわいい癖っ毛の見かけによらず、がっつり食べるな、すごい。

「私はオムライス」

　それぞれ食券を買ってカウンターに差し出す。すごいスピードで品々が手元に届く。

「今日のさー、歴史の授業面白かったねー」

　なんて言う、美紅の頭が信じられない。私とくるみはかぶりを振って否定する。当然だ。

「授業に面白いも何もないよ」

「そうそう」

「面白いのはイケメン探し！」

　言いきるくるみに、今度は私と美紅が顔を合わせてため息をつく。

「そんなんでよくこの高校に入れたねー」

　そうなのだ。この園田西高校は、それなりに名の知れた進学校。私もかなり頑張った。

「そりゃね、いい男彼氏にしたいから、その気合いで！」

　本当に、くるみはすごい。

　私たちは中三の頃知り合って、グループになった。その頃からくるみはコスメグッズを学校に隠し持ってきて、高校に入ったら薄いマニキュアや、つけまつ毛をつけてる。妙にアンバランスで、教師に早くも目をつけられてる。

　美紅は美紅で中学の頃から勉強がすごく出来る子だった。いつも上位三位には必ず入っていた。

　そんな二人を追って私はこの高校についてきた。

　ただ──。

　時々、限界を感じる時がある。

　恋に男子に夢中なくるみ。

　勉強に楽しみを見出せる美紅。

　何も持っていない私。

　だから今、二人に置いて行かれそうですごく怖い。不安と焦りが、私の体を支配していた。

「あれ？　薫、箸止まってるよ？」

　くるみに言われ、我に返る。

「あ、ごめん。なに？」

「いや、だから放課後ロッチに行こうよって話してたんだけど」

「ああ、うん。いいよ」

「……何か考え事？」

　心配そうに顔を覗きこまれた。大きな瞳に吸い込まれそうになる。見すかれそうな。覗きこまれたとき、ちょこんと髪の毛がはねた。

「……ううん、なんでもない。大丈夫」

「美紅もいいよね？」

「まあ、付き合うけど」

素直に「うん」と言わない所が美紅らしい。

「やったぁ」

　くるみは飛び跳ねて喜んだ。こういうとこ子供みたい。

　ロッチとはこの辺りの商店街のこと。たまに催し物、イベントみたいなことをやってて、気分転換にいい。私たちのお気に入りは百均だけど。

　　　　　　　　　　　　三

「さぁー行こう」

　目的のものがあると、元々元気なくるみは更に元気になる。

　私も美紅も苦笑いしながら、鞄を手に取った。

　幅の狭いじゃり道を歩きながら、さっきのことを思い出した。

　二人には気づかれたか分からないけれど、その考えはくるみの声に壊された。

「あー、イケメンがいる！　あ、路上ライブだ」

「どこー？」

　わずかに聴こえるギターの音を頼りに美紅が訊ねる。

　あ、ほんとだ。

　割といい。整った顔立ち。

　でもイケメンとかとは関係なしに、すごく癒される曲と歌詞。柔らかな温かいバラードにのせて、人へのエールの歌詞。頑張れ頑張れ、を繰り返す。

　ドーナツ屋、魚屋、肉屋、花屋、八百屋、ロッチの中を行きかう人の中で一人だけ異質を放っている。

　気がついたら私は泣いてた。涙が次から次へと溢れて止まらなかった。

「やだ、薫どうしたの？」

「わっ、泣いてるじゃない。ちょっ、ちょっと場所移動。何があったの？」

　美紅とくるみが口々に言い、気をきかせて二人が公園の方まで連れ出してくれた。泣きながら歩くのって小学生みたいだ。

「なになに、どうしたの？」

　と再び美紅。

「今日の学食もおかしかったよね。っていうか、最近、変」

「なにかあったら話してよ」

　とくるみ。

　二人の行動が原因なんて言えない。私は唇をかみしめて口を閉ざした。

「言いたくないならいいけどさ」

　くるみが唇を尖らせて言う。

「私たち友達だよ。話してほしいよ」

　友達だから言えないこともあるよ。心の中で呟く。

「前から思ってたけど薫、何か隠してるでしょう」

「え！　そうなの！？」

　美紅の言葉にくるみが大げさに驚いた。

　周りを行きかう人達の数は少ない。大きな声を出しても目立たない。商店街の人ごみは、あんなにすごかったのに。

「いや、あの歌がよくてさ」

「そりゃー良かったけど、泣くほどのもの？」

　二人が声を合わせて言う。

「それはっ！」

　思わず声が出る。

「二人には分からないよ」

　蚊の鳴くような声で言った。そう、二人には分からない、頭から決めつけた。

「そんな言い方、ないんじゃない？」

　美紅が顔をこわばらせた。

「心配してるんだよ、何それ」

「だって……」

　言いたくないけど、言った方がいいのかもしれないのかなとふと思った。どうしてか分からないけど、なぜか急に。重い口を開く。

「二人は私よりすごいじゃない。くるみは可愛くておしゃれだしコスメにも詳しいし、美紅は勉強めちゃくちゃ出来るし。……いつも二人に置いて行かれそうで怖かった。いつも焦ってた。くるみと美紅に置いて行かれたら私……」

　話しながらまた、涙声になった。

　しばらく無言の時が流れた。

　やがて美紅が口を開く。

「そんなこと考えてたの？」

　呆れた様子で言われた。

「そんなことじゃないもん、私にとっては」

　軽く言い返す。

　美紅が一息ついて、メガネのフレームを人差指で持ち上げる。

「じゃあ別の何かを見つければいいじゃん。薫は元々優しいんだし。それだって私から見ればいいと思うよ。私言い方、キツイし。直そうって思っても難しいんだよ。それを薫は持ってるんだよ。勉強なんて、頑張れば誰だって出来るもん。その優しさを元から持ってるっていうのは羨ましいよ。この間だって、学校へ行く途中バスの中で、目の前のお婆さんに席をスって譲ってあげたじゃない。私なんか全然考えなかったよ。それってすごいことじゃない？」

　一気に言ってから、ふうと息を吐く。

「なんかショック。そんな風に思われていたなんて」

「ごめん……」

　小さく呟く。

　そうなんだ。美紅もそんな思い抱えてたんだ。

　はっきり言われたら、どこかすっきりして気持ちが少し晴れやかになった。心に陽が射したような。

「ありがとう」

　そう言ったら、くるみが温かな笑みで言った。

「……いいなあ」

「……何が？」

　急にいいなあと、言われて戸惑う。私がコンプレックスを持っているのに何がいいの？

「──強いよ。薫は」

「強い？」

　意外な言葉に私は驚く。

「あ、それ私も思った」

　美紅までも言う。

「え？」

　頭の中がこんがらがる。糸が絡みついて離れないみたい。何だろう、この気持ち。

「……自分のね、弱いトコ、特にそういう人に見せたくないトコを話せるって、すごい強いんだよ。弱きゃ出来ないことなんだよ。私は薫のそういうところがすごいと思う。逆に尊敬する」

　……絶句。言葉が出ない。私に言えることは──。

「……ありがとう。でも、私も言えなかった。くるみと美紅がいたから言えたんだよ。背中を押してくれたのは二人だよ。……私も少しずつ頑張ってみるよ。私は何に向いてるか分からないけど」

「協力するよ……」

　二人に言われ溢れそうになる涙をこらえる。

　まさかくるみにまでも言われるなんて。

「うん」

　──ああ。

　心の中のもやもやが薄れていく。あんなにも体を支配していた焦燥感が二人の言葉に救われていく。

　胸には希望があった。二人の言葉を思って、涙にぬれた顔を上げて空を見たら、どこまでも透き通っていた。　　　

　　　【終】

---

《初出》

　２０１１年５月５日発行「私の春」