電気猫
ソウナの住む超高層マンションは、ブンキョーにあった。
地上百二十階建ての八十階。
本来なら、シブヤかスギナミ──出来る限り、ヤヤ・ヤマ事務所から遠い場所に住みたかったのだが、それは抗争のときに問題だからと親分に止められていた。
ソウナが唯一ここで気に入っているのは、その高さ故に「ＴＡＫＩＤＡ」の飛行車を全て下に見られることだ。以前住んでいた物件はちょうど車の飛行経路にあり、全く気が休まらなかった。
一階のホールでスキャニングをし、全ての安全を確認したあと乗り込んだエレベーター。
無限に続くかのような上昇の中、ソウナは眩暈を覚えた。
──また、あれだ！
あえて身体の制御を止め、なんとか卒倒を避けた。
高度情報処理が可能になったウイルス感染──
その後から、度々悩まされている症状だった。
エレベーターの窓を、隣接する別のビルが流れて行く。
けれども、ソウナの視界には違うものが見えていた。
ハックされたときのようなノイズ──そして、溶けるように流れ込むマトリクス。
──いや、これは仮想現実ではない。
誰かの視界だ！
どこかの街を行く、リアルタイムの映像だ。
その人物は走っていた。
息遣いと心拍がデータとなって伝わり、激しい恐怖と生存への執着がアドレナリン過剰を引き起こす。
逃げている。何かに追われている。
薄暗く崩れかかった路地──
ここは一体、どこなのだろうか──？
細かな飛沫が弾けるように、全てのヴィジョンが消え去った。
ソウナは制御を戻したが、激しい吐き気に襲われた。
よろめくようにエレベーターを出る。
自宅のドアを何とか開けたが、そのまま中へと倒れ込んでしまった。
「にゃーん」
しばらく玄関の床に伏していると、キジローが来た。
自分の頭をソウナの頭に擦り付けながら、甘えた声を出す。
「──お願い。薬液注射器を持って来て」
「にゃー」
キジローは駆け出した。やがて、口に三センチ程度の円筒を咥えて戻って来た。
ソウナは首元のソケットに、それを差し込んだ。
緩やかに吐き気は治まり、眩暈も遠退いて行く。
キジローは電気猫だった。
あらゆる動物の遺伝子が権利化され、自由な閲覧は主に博物館の展示物だけになった昨今、電気で動かない愛玩動物は居ない。
それでも、ソウナはキジローが好きだった。
報酬としてデータで作った魚を与えてやると、喉を鳴らして喜んだ。
ソウナは気分が完全に戻るまで、しばらく床に伏したままキジローとじゃれ合った。
「──ソウナか？ 俺だ。お前だけに頼みがある」
シャワーを浴びてスッキリし、ソファの上でキジローを撫でていると、ヤヤ・ヤマから通信が来た。
こちらの精神の奥深く、心の襞まで探ろうとするかのような暗号通信だった。
「──なあ、ソウナ？ 俺はお前の事を一番信用してる。アボシの態度、腹が立ったよなあ？ だから、お前だけに頼むんだ。──解るだろう？」
もし肉体の交わりが性交なら、記憶領域の深い部分まで触れ合うのは精神の性交だ。
この男はデリカシーなく、──いや、あえて最深部まで繋がろうとする。
勿論、ソウナの防壁は砕けない。
この男に対する、激しい嫌悪はバレてはいない。
ヤヤ・ヤマは、ソウナに亡くなった母の面影を見ているのだろう。
あるいは──その代用品を求めているのかも知れなかった。
「──何でもネコヅカをブッ殺したのは、同じ組のモンって話だ。俺の唯一の不安は、そんな危険な奴が野放しになってるって事だ。何で揉めたのか知らねえが、残党は全て消しておきたい。──なあ解るだろ、ソウナ？ 俺の可愛いソウナ──」
「了解しました──」
そういって通信を打ち切って、ソウナはキジローがもがいているのに気が付いた。
知らず知らずの内に力が入っていたらしい。
「ああ、ごめん！ ごめんね？」
放してやったキジローは、恐れるように逃げ去った。
以前なら規則正しい思考ルーチンによって、すぐさま甘えるような態度を取ったろう。
あのウイルス感染の後、ソウナのマインドに変化があったように、キジローもソウナと繋がる過程で変化が起きているようだった。
ソウナは、意識に溶け込んで来た映像の分析を開始した。
親分の仕事もいずれやらねばならないが、今はあの人物だ。
ウイルスがそれを見せたがっている──そんな直感がソウナを動かしていた。
映像に映っていたのは超高層建築の真下、下層下町であるのは間違いない。
問題は、どのダウンタウンかだが──
画像分析に引っ掛かったのは、情報消去戦争前の道路標識だった。
ノイズにまみれた情報を綺麗にすると──ナカノと読み取れた。
「ごめんね、キジロー？ ちょっと行って来るね」
ソウナは幾つもの魚を置くと、ガンラックから「ＯＳＡＦＵＮＥ」のＭＢピストルを取り出し、マンションを出た。
