嫌われ聖女のやり直し～処刑回避のために暗躍していたら、王太子に溺愛されていました

09 水の日の治癒会

　――水の日。

　朝陽が神殿に満ちていく中、レティシアは礼拝堂へと足を運ぶ。

　そしてそこに先客がいたことに驚いた。

　更にそれが王太子アルドリックであると気づいたとき、思わず声を漏らしそうになった。

　レティシアは立ち止まり、熱心に祈りを捧げる背中を見つめる。

　アルドリックがわざわざここまで礼拝に来るなんて珍しい。城内にも小さな礼拝堂があるのに。

　しかし、彼が信仰に厚いということは、レティシアにとっても喜ばしいことだ。

　アルドリックが祈りを終え、身を起こした瞬間、レティシアは微笑みながら声をかけた。

「熱心ですね」

　彼はゆっくりと振り返り、レティシアに向かって微笑んだ。

「レティシア」

　アルドリックの声は朝陽のように穏やかで、その笑顔は太陽のように眩しい。

「どうなされたのですか？　わざわざこちらまで来られるなんて」

「ここなら君に会えるだろうかと思って」

　予想外の言葉に、レティシアは目を丸くする。

「話したいことがあるんだ。少しいいだろうか」

「は、はい」

　レティシアは少し身構え、礼拝堂の裏にある庭にアルドリックを案内する。壁に囲まれた場所なので人通りが少なく、誰かに見られる心配も少ない。二人きりで話すのにぴったりの場所だ。

「体調はどうだ？　遠征の疲れが残っていたりとかはしないか？」

「はい、とても元気です。食欲もありますし」

　――ただ、最近の眠りは浅い。

　理由はわかっていた。今日が水の日だからだ。

　本当に病人たちが神殿まで来てくれるだろうかと、そわそわして、特に昨晩は眠れなかった。

「睡眠はちゃんと取れているのか？」

　レティシアの顔を見ながら言う。

　隈でもできているのだろうか。

「あっ――ええと、今日はあまり。ですので、昼に休憩の時間を取るようにします」

「ああ、そうして欲しい。自分の身体を一番労わってくれ」

　その声色があまりにも優しくて、レティシアは感動するよりも驚いた。

　そして、不思議になる。

　一体何の話をしに来たのだろうかと。

「……ところで、ロイド・カーターのことなんだが」

　アルドリックが切り出した話題は、レティシアにとっては予想外だった。

「ロイドがどうされましたか？」

「騎士ゼクス・マクレインが責任をもって指導に当たっている。本人もとてもやる気で、まるで人が変わったかのように努力しているそうだ」

　レティシアは心から安堵した。

「それはよかったです。マクレイン様にお礼と、ロイドに怪我だけしないように伝えますね」

「ああ。二人も喜ぶと思う。それと……実は、城で前回の遠征の戦勝記念パーティが開かれることになった」

「まあ」

「君にも出席してもらいたい。最大の功労者が君だから」

「……まあ……」

　それはつまり、婚約者である第二王子エリウッドにエスコートしてもらうことになるわけで。

「申し訳ありません。私、パーティに着るドレスがないので、参加できません」

　断る口実ではなく真実だ。

　こういうときは婚約者が用意してくれるものらしいが、期待できない。

　実家に頼るのも無理だ。自分自身で用意も難しい。レティシアには自由になる資産がない。

（その辺のちょっとしたパーティならともかく、王家主催のパーティよ！？）

　みっともない格好なんてできない。

「君の準備は俺がさせてもらおう」

「そ、それは……その、よろしいのですか？」

　レティシアの婚約者はあくまでエリウッドだ。彼を差し置いて兄である王太子が用意するのは、いいのだろうか？

「君には命を救われたんだ。その礼も兼ねて、俺に任せてほしい」

　どうしてそんなに熱心なのか、レティシアにはわからない。

　しきたりとか、面子とか、社交界的な色々があるのだろうが。

　だとしたら、あまり無下にはできない。

「……わかりました。お願いいたします」

　頼るべきところは素直に頼ろう。

　レティシアが答えると、アルドリックはほっとしたような、嬉しそうな顔をした。

　どうしてそんなに嬉しそうなのか――……

　そのとき、礼拝堂の方から聖女を呼ぶ声がした。

　あまりの慌てぶりが気になって礼拝堂に戻ると、顔を真っ青にした神官が、レティシアを見て息を切らせながら言う。

「聖女様、大変です。神殿前に民衆たちが――」

　震える声を聞き、レティシアは急いで正門へ向かった。

　外に出たレティシアは、息を呑む。

　神殿前にはたくさんの人々が群がっていた。その表情は疑惑と希望に満ちていて、聖女の登場を待ちわびていた。

　そしてそのほとんどが、病人だった。

（こんなにたくさんの人が来てくれるなんて――……）

　――ロイドはレティシアの願いをちゃんと聞いてくれたのだ。

　レティシアは込み上げるものを感じながら、光の下で、神に祈りを捧げた。

（神よ、苦しむ人々をお救いください――）

　――そして、『聖なる光』がレティシアから放たれる。

　光は神殿前に集まった人々を一人ひとり包み込んでいく。

　それはまるで命そのもののように、祝福のように、人々を蝕む病魔を払い除いていく。

　病魔が消えていき、人々の顔から苦しみが消え、病人だった人々と、その周囲にいた人々の顔に希望が宿っていく。

　神殿前にいたすべての人々が、レティシアの『聖なる光』によって癒されていく。

　レティシアへの感謝と、神への祈りの声で満ちていく。

【カルマ変動】

・善行値：2900獲得（弱者の救済50×58）

・累計悪行値：9070→6170

（これ、すっごい楽！！）

　レティシアは感動で涙を流した。

　聖なる光を一回使うだけで、この善行値。すごすぎる。効率が良すぎる。

　この調子だと、あと三回治癒会をすれば累計悪行値が消え、善人まっしぐらである。

　そして、聖女としての力で苦しむ多くの人々を救えたことも嬉しかった。

（神よ、ありがとうございます）

　神に感謝の言葉を述べ、レティシアは静かに目を閉じる。

「噂は、本当だったのか……」

　レティシアのすぐ後ろで、アルドリックが小さな声で呟く。

　――彼はきっと、どこかで水の日の治癒の噂を聞いて、真偽を確かめるためにレティシアの様子を見に来たのだろう。

（――ああ。こちらが本題だったのね）

　治癒を終え、神殿の内部へと戻ると、神官たちの緊張に満ちた声がレティシアを迎えた。

　多くの高位神官たちが、怒りと戸惑いを交えた表情でレティシアを見つめていた。

「聖女様、これはどういうことですか！」

　高位神官の一人、丸々と太った神官が、レティシアに向かって大声で問い詰めてくる。

「何をそんなに慌てていらっしゃるのですか？」

「聖なる光を勝手に使われては困ります！」

　レティシアは首を傾げる。

「どなたが困るのでしょうか？　大丈夫です。貴族の方はこれまでどおり個別で治しますので、特別感は保たれます」

　神官は何かを言おうと口を開いたが、その瞬間、アルドリックの存在に気づいて言葉を飲み込んだ。王太子には直接言えない何かを言おうとしたのだろう。

「そうだ。これからは、10日に一度の水の日は、このように治癒会を行うことにしましょう。民はますます神殿に敬意を払い、神殿の権威も高まるでしょう。病によって倒れる人々が少なくなれば、神殿の威光もますます高まります。何か問題ありますでしょうか？」

　神官たちは困惑した表情を浮かべたが、王太子が目の前にいることもあってか、誰も反論はしなかった。

「……いえ、大変結構な心掛けかと。民衆も喜ぶでしょう」

「それはよかったです。私は少し疲れましたので、部屋で休ませてもらいますね。王太子殿下も、お気をつけてお戻りください」

　レティシアはそう言って、その場を後にした。