嫌われ聖女のやり直し～処刑回避のために暗躍していたら、王太子に溺愛されていました

19 ハッピーエンド？

　レティシアはアルドリックと共にラフィーナを追って、ダンジョンの奥に進む。

　魔法灯が聖なる光を放っているのに、闇がどんどん深くなっていく。

「――ゲートだ！」

　アルドリックが聖剣を手に、前を見据える。

　ダンジョンの岩場の奥には、光をも呑み込む暗い穴が開いていた。

　――深淵。

　その中で、ラフィーナはゲートと融合していた。

　闇の中心に人型が浮かび、蠢きながら何かを叫んでいる。すべてを拒絶するような悲痛な声が、響き渡り続ける。

　次の瞬間、水柱が迸るように、黒いどろどろとしたものが実体を持って襲いかかってくる。

「アルドリック様、お願いします！」

　聖剣が、ゲートから噴き出した黒いものを斬る。

「聖なる光よ――」

　闇の力が弱まった瞬間を狙って、レティシアは『聖なる光』を最大出力で放った。

　ラフィーナを取り込もうとしている深い闇を、強い光で消し飛ばす。眩い光は闇と共に、ゲートそのものを吹き飛ばした。

　――神殿地下ダンジョンにあたたかな光が満ちる。

　ゲートが消えて、何もなくなった場所に、元の姿に戻ったラフィーナが横たわっていた。

　レティシアはアルドリックと共にラフィーナの元へ行く。

　顔色は真っ白で、全身から力が抜けていたが、生きている。

「ラフィーナ様、もう大丈夫です」

「……ずっと、あの子が羨ましかった……」

「――大丈夫ですよ、ラフィーナ様」

　苦悶の表情で涙を流すラフィーナの手を握り、レティシアは安心させるように言った。

「これからは、共に善行を積みましょう」

　その言葉に安心したのか、ラフィーナは今度こそ意識を失う。

　その顔は、救われたかのように安らかだった。

　レティシアはラフィーナの手を握ったまま、ゲートがあった場所を見つめ、そしてアルドリックを見上げた。

「――つまりは、このゲートがすべての原因だったわけです」

「……ああ。ゲートの存在が、魔物の暗躍を許したことは間違いないだろう」

「はい。ここから溢れた闇の力が、ラフィーナ様やロイドの中に入り込んで悪いことをさせて、王都にも病魔を撒き散らしていたのでしょう」

　レティシアは大げさなまでに何度もうんうんと頷いた。

「この責任は、管理をほったらかしにして、ゲートを発生させ、成長させてしまった神殿にあります」

　できるだけ沈痛な面持ちを浮かべ、反省しているように肩を落とす。

「というわけで、私が全責任を取ります」

　レティシアは胸を張って言い切った。

「……ん？」

「責任を取って、聖女をやめます。なので、他の方々にはどうか寛大な処置を」

　アルドリックに深々と頭を下げる。

（これで無事に聖女引退！）

　話の流れ的にとてもスムーズである。これで目標達成、と思ったら。

「――待ってくれ！」

　アルドリックが慌てたように叫ぶ。

「この通路の管理不行き届きには、王族にも責任がある。そしていま、俺とレティシアの手で、解決した。君が責任を取る必要はない」

「でもそれですと――」

「この件、絶対に悪いようにはしないから、俺に預からせてほしい」

「……わかりました」

　アルドリックにそこまで言われてしまっては、レティシアも断れない。

（何もかも一件落着かと思ったのに）

　聖女引退への道はとても険しい。

　その時、ダンジョンの中に足音が反響する。

　躊躇いがちな、だがそれでも前に進む足音。それは、戻ってきたルディナのものだった。

「ルディナ様――」

　メイスをしっかり握りしめて怯えながらもやってきたルディナに、レティシアは声をかける。

　ルディナは一瞬安堵の表情を浮かべたが、アルドリックの姿を見て目を丸くした。

「王太子殿下！？」

　驚愕の声を上げ、慌てて頭を下げる。

「いい。楽にしてくれ」

「は、はい……」

　アルドリックの声に、ルディナは戸惑いながらも顔を上げた。

「ルディナ様、どうかなさったんですか？」

「レ、レティシア様……わたくしだけ逃げ出してしまい、申し訳ありません……」

「いえいえ、恐ろしいものを見て逃げるのは生存本能です。恥じることではありません。それよりも、勇気を出して戻ってきてくれたことが嬉しいです」

「あの、お姉様は……」

「大丈夫、生きています。きっと、今度はすぐに目覚めます」

　ルディナは安堵の息をつき、ラフィーナの隣に両膝を突いて座った。

「……お姉様、ごめんなさい……」

　その声は、深い後悔と謝罪に満ちていた。

「…………」

　沈んだ背中を、レティシアは静かに見つめた。

　ルディナがあれだけラフィーナに対して敵愾心を剥き出しにしていたのは、自分のしたことを正当化しようとしたからかもしれない。

　相手が悪いことにして、自分は悪くない、罪を犯していないと思い込みたかったのかもしれない。

　だがいまのルディナは、自分の罪と、姉に向き合っている。

　レティシアはそっとルディナの肩に手を添えた。

「ルディナ様。共に善行を積みましょう」

「善行……？」

「はい。神はいつでも、やり直す機会を与えてくださいます」

「レティシア様……はい……」

　ぽろぽろと涙を流すルディナの横顔を、美しいと思った。

◆◆◆

　アルドリックとはダンジョンの中で別れ、それぞれの場所へ戻った。

　レティシアとルディナは神殿に。

　アルドリックはラフィーナを連れて王城に。

　隠し通路の存在は秘密のままにすることにして。

　神殿側の入口に戻ると、相変わらずひっそりとしていて、誰もいない。

　その静けさに平和を感じた。

（なにもないのが一番ね）

【カルマ変動】

・善行値：100獲得（ゲート封印補助）

・累計悪行値：3170→3070

　――その後、レティシアがアルドリックから聞いた話では、第二王子エリウッドは無事目覚めたそうだ。

　だが、ラフィーナ関連のことは何も覚えていないらしい。アルドリックを暗殺しようとしたことも。

　そしてラフィーナも記憶喪失になっていた。ここ三年ほどの記憶がまったくないらしい。いままでとはかなり雰囲気が変わっていて、穏やかに過ごしているという。

　今後はおそらく神殿で見習いとして働くことになるだろう。

　元凶と思われる神殿地下ゲートは封印され、当事者たちの記憶は完全に消えている。

　調査のしようもなく、犠牲者もいないことから、今回のことは内密に処理されることになった。

（これでよかったのよね）

　王城からの帰り道、天馬の飛び交う青空を見上げながら、レティシアは喜びを感じた。

　レティシアが記憶を持って時間を遡ったことで、多くの人間が救われた。

　魔人化した忌まわしい記憶がなければ。

　累計悪行値を見せつけられなければ。

　この空を見ることはなかっただろう。

（――神よ、お導きに感謝します）

　あとは地道に善行を積みながら、聖女引退の道を探り、どこかへ逃げ出すだけだ。

　レティシアは心を新たにして、神殿に戻った。