嫌われ聖女のやり直し～処刑回避のために暗躍していたら、王太子に溺愛されていました

17 侯爵令嬢姉妹

　塔の上の空中庭園から神殿まで、休憩もせずに一気に移動したレティシアは、柱の陰に隠れながら肩で息をした。

　さすがに疲れたが、倒れるほどではない。

　レベルが高いので体力が有り余っている。

（アルドリック様には悪いことをしてしまったかも……）

　後悔が心を苛む。

　自分でも、どうして反射的に逃げてしまったのかよくわからなかった。

（軽蔑されたかも……逃げたいなんて言って……本当に逃げ出して……）

　冷たい柱に手を置きながら、ため息をつく。

（――逃げてしまったものは仕方ない！　いまの私に、後悔している時間なんてないわ！）

　気合いを入れて顔を上げる。

　行動。行動。とにかく行動だ。

　顔をさらに上げて、空を見上げる。

　平和な青い空を見つめながら、次にするべきことを考える。

（……祈りをこなしてから、地下ダンジョンにでも行こうかしら？　レベルは上がらないけれど……――そうよ！　ダンジョンにはゲートがあるもの。様子を知っておいた方がいいわ）

　ゲートからは闇の力が湧き出してくる。

　王都に存在していいものではない。

　様子を調べに行って、危険そうなら『聖なる光』で消してしまおう。

（ゲートキーパーがいるだろうから、充分に準備して、倒せなさそうなら戻ってきて……）

　考えながら神殿内を移動していると、おろおろとしながら辺りを窺っている侍女の姿が目に付いた。

（あれは確か、ルディナ様の侍女……）

　――ルディナに何かあったのだろうか。

　そうでなくても、困っている人がいるのは善行チャンスだ。

「どうかしましたか？」

「ああ、聖女様……」

　声をかけると、侍女はうろたえながら言う。

「準聖女様がいらっしゃらないのです」

「まあ……」

「ご実家に戻られているのかもしれませんが……それでも、聖務を欠かしたことは一度もなかったのに……」

　ちくりと刺さる。

　聖務を放棄して悪行値を増やした身としては、耳が痛い。

　もちろん、ルディナの侍女は純粋に主の心配をしているだけだ。

　レティシアは落ち着かせるように、ゆっくりとした声で言った。

「わかりました。私も探してみます。見かけましたら、皆が心配していると伝えますね」

「ありがとうございます、聖女様……」

　――何故だか、嫌な予感がした。

　レティシアは足早に部屋に戻り、クローゼットの奥に隠してあったメイスを手にして、ダンジョンへ向かう。

　人気のない回廊を選んで移動し、地下へ。

　ダンジョン入口の前には、以前来た時よりも足跡が増えていた。

　ルディナも単独で潜って、スケルトンを粉砕して進んでいるのだろうか。

（レベル的にはもう問題ないけれど……属性的にも、武器的にも、すごく有利だし）

　でも何故か、とても嫌な予感がする。

　以前来た時よりも、闇の力が強くなっている気がする。

（こんなにはっきりと感じられるなんて……きっと、よくない傾向だわ）

　扉を開き、階段を下りていく。

　――ルディナは本当にここにいるのだろうか。

　いなかったらいなかったで、安心できる。

（とにかく急がないと――……）

【カルマ変動】

・悪行値：300増加（聖務の放棄）

・累計悪行値：2870→3170

（それどころじゃない！）

　祈りは、聖務は、聖女であるレティシアにとって大切なことだ。

　だがいまは、もっと大切なことがある。

　魔法灯がほのかに照らすダンジョンを、レティシアは一歩一歩慎重に進んでいく。

　スケルトンが現れては、『聖なる光』で一掃するのを繰り返して。

　どれだけ歩いただろうか。

　静寂の中に骸骨の不気味な足音を聞きながら、レティシアは思う。

　本当にルディナはこの場所にいるのだろうか。

　いないならいないで、その方がいいのだが。

　迷いを抱きながらも進んでいた刹那、奥からまた微かな足音が聞こえてくる。

　それはいままでとは違った。スケルトンのものではない。その足音は、恐怖に駆られて逃げ惑う人間のものだった。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」

　涙に濡れた声が洞窟に響く。

　レティシアは急いで声のする方へ向かい、そして声の主を見つけて安堵した。

　逃げてくるのはルディナ。その後ろを追っているのはスライムだ。弾力性があり、骨がないモンスター。

　メイスとの相性は最悪だ。

　慈悲の武器は、骨か殻のある相手にしか効かない。

　モンスターは『聖なる光』で消し飛ばせるはずだが、ルディナのレベルが足りないのか、それとも魔力切れなのか。

「ルディナ様！」

　レティシアは大きく声を張り上げて、『聖なる光』を使った。

　眩い光によって、スライムが消し飛ぶ。

「レティシア……様……」

　ルディナはふらふらになりながらも、助けを求めるようにレティシアに手を伸ばす。

　レティシアはその手をしっかりと握って、倒れかけたルディナを支えた。

「ルディナ様、もう大丈夫です」

　落ち着かせるように声をかけるが、ルディナの身体はまだ震えていた。ひどく怯えている。

「――あらあら、ルディナったら。そんなに泣いてしまって。まだまだこれからだというのに」

　包み込むような優しい声が、闇の奥から響く。

　ルディナの身体がびくりと震え、がたがたと震え出した。

　その時、暗闇の奥から何かが現れた。

　黒髪の女性――レティシアは、それが誰なのか一瞬わからなかった。

「ラフィーナ様……？」

　躊躇いがちに呼ぶ。

　そこにいたラフィーナは、レティシアの知る彼女とは違っていた。雰囲気がまったく違う。

（回復して、抜け出してきたの？　どうやって）

　ラフィーナは王城で、監視を兼ねた厳重な警備がされていた。簡単には抜け出せないはずだ。

　神殿の地下ダンジョンにいることも奇妙。

　モンスターを操っていることも、妹であるルディナを襲わせていることも。

　雰囲気が変わっていることも。

　――何もかも、おかしい。

「聖女様、ご機嫌麗しゅう」

　ラフィーナはふわりと優雅なお辞儀をする。

　高位貴族令嬢らしい、品のある、完璧なマナーだった。

　そして、美しい顔で微笑む。

「愚妹の躾の最中ですので、邪魔をしないでいただけますか？」