嫌われ聖女のやり直し～処刑回避のために暗躍していたら、王太子に溺愛されていました

13 誓い

【カルマ変動】

・善行値：50獲得（人助け）

・累計悪行値：6670→6620

（人助け……アルドリック様を庇ったからかしら。あんまり役には立てなかったけれど……行動を起こしたことが評価されたのかしら）

　レティシアはアルドリックの執務室に入りながら、カルマの変動について考えていた。

（もっとちゃんと考えたいけれど、いまはこちらね）

　執務室は落ち着いた色調の家具で満たされ、厚みのある絨毯が足元を包んでいた。

　そこにいるのは、アルドリックとレティシアだけだ。

　人払いが行われていて、外には厳重に警護する兵士たちの存在を感じることができた。

　レティシアは勧められた椅子に座り、アルドリックはその横に立つ。

「大変なことになりましたね……」

「ああ……」

　同じ会話を繰り返す。

　あの後、深い眠りに落ちたエリウッドとラフィーナはそのまま目覚めることはなく、城で治療されることとなった。

　ルディナはひとまず神殿に戻らされ、レティシアはアルドリックと共に王太子の執務室にいた。

　アルドリックに二人だけで話がしたいと言われたからだ。

「――それで、レティシア。君はどうしてあの場所にいたんだ？」

　言うべきか一瞬迷ったが、レティシアは深呼吸をしてから言葉を紡ぎ始めた。

「神殿地下に洞窟がありまして……それがダンジョン化していて、スケルトンとかの弱いモンスターが出てくるんです。そこで、聖女修行の一環として、ルディナ様と洞窟を探索していました」

「あのメイスは……そういう……」

「はい。あれでスケルトンを砕いていました」

「…………」

　何とも言えない顔する。

　レティシアは構わず話を続けた。

「探索中、奇妙な通路を見つけて進むと、王城内のあの場所に繋がりました。おそらく、大昔に作られ、そして忘れ去られていた隠し通路なのだと思います」

「神殿と地下通路で繋がっているのか……そこがダンジョン化していたなんて……」

　アルドリックの声は驚きに満ちていた。

　そして何か考え込み始めたが、今度はレティシアが問う番だ。

　聞きたかったことを言葉にする。

「王太子殿下は……その、暗殺されかけていたんですか？」

　アルドリックは少し苦笑いをした。

「ああ、実は少し前から、食事に何度か毒が盛られていたんだ。エリウッドの仕業かどうかは、まだ確証がないけれど」

「大変なことじゃないですか……！　あなたにもしものことがあったら、私……」

　――また処刑されるかもしれない。

　もちろんそんなことは言えないので押し黙る。

　執務室に重い沈黙が流れる。

　それを破ったのは、アルドリックの苦笑だった。

「――最近の君は、少し変わったな」

　レティシアは困惑した。

　昔のことを引き合いに出されるほど、交流はなかったはずだ。

「もちろん、悪い意味じゃない。前線に来てくれたことといい、治癒会といい……俺も騎士団も、民も助かっている。素晴らしいことだと思う。だが、俺には君が生き急いでいるように感じてならない」

「…………」

「何が君を変えたんだろうか」

　――レティシアとアルドリックの関わりは少ない。

　儀式で顔を合わせる他は、天馬の世話をしに行くときに偶然、空中庭園で会う程度だ。

　それなのにレティシアの変化に気づくなんて。

（よっぽど大きく変わってしまっているのね）

　――もちろん、自覚はある。

　処刑され、魔人化し、そして国を滅ぼし――いま時間を遡ることができて、運命を変えようとしているのだから、人が変わっていて当然だ。

「……聖女の自覚を持ったのです」

　答えられる範囲で、本当の気持ちを答える。

　カルマとか、善行値だとか悪行値だとか、レティシアの経験してきたことは絶対に言えないが。

「多くの人を幸せにしたい。それがいまの私の行動原理です」

　――嘘は言わない。

　それがレティシアにできる精いっぱいの誠意だった。

　アルドリックはレティシアを見つめていた。

　その瞳と口元には、複雑な感情が浮かんでいる。

　レティシアは思わず目を逸らす。

「――エリウッド様とラフィーナ様は、いったいどうなられたのでしょうか。眠っていることもですが……殿下を害しようだなんて」

　無理やり話題を変える。こちらも重要な話だ。

　アルドリックは重いため息をついた。

「俺が死ねば、エリウッドが王になる。そうすれば恋人と結婚できると考えたのかもしれないな」

「もし本当にそうだとしたら、あまりにも……ですが、ラフィーナ様の中には、深く魔物が巣食っていました。エリウッド様は、ラフィーナ様の中の魔物にそそのかされたのかもしれません」

「――だとしても、許されることじゃない。もう、俺の胸の中だけに留めて置ける話ではない」

　部屋に重苦しい沈黙が満ちる。

「何もかも、二人が目覚めてからだが……」

「…………」

　アルドリックの決意は固い。

　レティシアは顔を上げ、胸を張って、アルドリックをまっすぐに見つめる。

「――わかりました。私が、何とかします」

　レティシアは力強く頷き、顔を引き締めた。

　そして、アルドリックへ宣言する。

「エリウッド様とラフィーナ様が事を起こしたのは、魔物の仕業です。そのことを証明し、魔物も倒します。もう二度と間違いは起こさせません」

「どうして君がそんなに――……」

　自分でもそう思う。

　前回、二人は処刑されるレティシアを見て笑っていた。

　肩を寄せ合って、笑って見ていた。

　――それでも。

（前回の恨みは、前回ですべて晴らしたもの）

　今回はまだ、ひどいことはされてない。

　それに、本質を見失ってはならない。

　レティシアの絶望の運命の始まりは、アルドリックが殺されたことからだ。

　殺そうとしたのは、魔物に憑かれていたロイドだった。

　――魔物。

　何もかも、この国に巣食っている魔物の仕業だったとしたら。

「魔物に振り回されるのは、いいようにされるのは――とても、とっても、腹が立つんです！」

　レティシアの声が響き渡る。

　これ以上、魔物に翻弄されてたまるものか。怒りと拒否感がレティシアの心を焼いていた。

「……わかった。君がそこまで言うのなら、考えよう」

　アルドリックのその言葉に、レティシアはほっとした。

「だが、約束してくれ。危険なことはしないと」

「はい」

　元気よく頷く。

（私基準で危険なことはしません）

　アルドリックは疑わしそうな顔をしていたが、それ以上の追及はなかった。

「君に何かあったら、俺は、一生自分を許せない」

「では、その聖剣に誓います。絶対に、危険なことはしませんと」

　レティシアはアルドリックの剣帯にある聖剣を見つめ、微笑んだ。